Однажды, перед семнадцатым днём рождения Зурины, король Нуд объявил ей, что завтра, в день её рождения, Зурина станет наложницей короля. Влюблённые решили бежать. Зурина прихватила с собой только сундучок с драгоценностями…»

– Мама, – воскликнула Софи, – это её сундучок?

– Да, это её сундучок и её драгоценности. Я продолжу:

«…Король Нуд, узнав о побеге Зурины и Ниала, отправил по их следам своих самых верных слуг, приказав без Зурины не возвращаться. Несколько дней влюблённым удавалось скрываться от преследователей, но в один из дней королевские слуги окружили их на склоне Дикого Поля. Открытой была только дорожка в Поле, но это была верная смерть. С другой стороны их ждало нечто худшее: бесчестие, позор и, может быть, гибель.

Беглецы выбрали смерть в Диком Поле. Но Поле пощадило молодых людей. Оно вывело их в Пригорье, в заброшенный лагерь разбойников князя Гайды.

Если бы их поисками занялся сам король-маг, он рано или поздно разыскал бы беглецов. Но он довольствовался докладом слуг о том, что Зурина и глашатай исчезли в Диком Поле и обрекли себя на верную смерть. Король Нуд не мог знать, что Поле впервые наделило обычных смертных иммунитетом. Это не раз в дальнейшем спасало жизнь им и их потомству.

Как раз в это время произошёл большой Заговор королей, которые решили уйти на Землю и уничтожить Дикополье, истребив всех его жителей. Для воплощения этого замысла были созданы чудовищные монстры-убийцы, вобравшие всё худшее от своих хозяев и лишённые каких-либо чувств, кроме злобы и жажды уничтожения. Короли-призраки получили от своих создателей-магов кольца власти над Диким Полем. Они стали бессмертны и непобедимы. Много веков шли поиски и уничтожение обитателей нашего мира.

Дикое Поле не могло противиться действию магических колец, но Оно спасло от истребления много людей…»

– Сегодня мы видим многих потомков людей, которые были наделены иммунитетом Поля, – завершила свой рассказ Дарина.

– Мама, а что стало с Зуриной? – спросила Жени.

– Устное предание, которое я вам пересказала, передавалось из поколения в поколение. В нём больше нет упоминания о Зурине, – ответила Дарина и добавила: – В другом предании, о происхождении Амулета Желания, есть несколько слов о нашей прародительнице.

– Мама, расскажи нам скорее! – подпрыгнула на скамье Софи от нетерпения услышать занимательный рассказ.

Дарина улыбнулась дочери, вспомнив, что ей самой когда-то так же не терпелось услышать от мамы предания о своих предках. Она взглянула на мастера Лабса и, встретив его одобрительный взгляд, начала рассказывать ещё одно предание:

«Шли последние годы Великого Опустошения. На практически безлюдных землях Дикополья шло уже открытое противостояние Дикого Поля и жестоких безжалостных убийц – королей-призраков. Поле было неспособно уничтожить призраков или как-то повлиять на них, но Оно стало использовать все свои возможности, чтобы защитить оставшихся жителей. На местах разрушенных призраками убежищ при помощи Дикого Поля возникли новые. Появились люди, способные незаметно для глаз перемещаться от дерева к дереву…»

– «Мерцающие», – угрюмо заметил Монсус, – обладатели древнего дара Поля.

– Ничего, сын, – подбодрил его мастер Лабс, – Поле не может дать кому-либо дар, не придумав противовеса.

«…Сотни людей подобно первой обладательнице иммунитета Зурине устремлялись в Дикое Поле в поисках смерти или защиты. Все они получали помощь и способность долгого пребывания в Поле. Обычные люди, вдохновлённые Диким Полем, устраивали ловушки и западни для королей-призраков. Уничтожить призрака было невозможно, но вывести его из строя на какое-то время порой значило спасти чью-то жизнь.

А самое главное, Поле обратилось к Создателю с мольбой о помощи в борьбе с разрушителями плана милосердия, и в Дикополье спешил Посланник Света – Рыцарь Луча.

Зурине и Ниалу Дикое Поле даровало долгую и достаточно спокойную жизнь. К тому времени в заброшенном лагере разбойников обосновалось несколько десятков обитателей. Они все попали сюда различными путями, стараясь укрыться от королей-убийц. Не раз Дикое Поле, заметив приближение рыскающих по всем уголкам Дикополья королей-призраков, спасало жителей лагеря, перемещая их в недоступные места, а лагерь стараниями Поля превращался в покрытую пыльным налётом времени груду развалин.

Какой бы долгой ни была их жизнь, пришло время Зурине и Ниалу уйти путём всех смертных. Иммунитет Поля передался их дочери Зале. Так получилось, возможно, по воле Поля, что в их потомстве рождалась единственная дочь, которой иммунитет и передавался. Поэтому ко времени прихода Рыцаря Луча дар Дикого Поля перешёл к правнучке Зурины и Ниала, смуглой красавице Стине.

Стина была не только красивой, но и умной, бесстрашной и воинственной девушкой. Она придумала план, как заманить в западню короля-призрака Горда. Призраки с давних времён стаей рыскали по всему Дикополью в поисках жертв, но иногда они на некоторое время разбегались по вотчинам. Пребывание в родовом замке короля-призрака Горда всегда сопровождалось душераздирающими воплями, звериным рёвом и диким хохотом. Никто не мог объяснить причину этого. Тогда Стина предположила, что таким образом король-призрак пытается привлечь внимание потенциальной жертвы, зорко вглядываясь в опустошённые окрестности. Догнать человека для неутомимого убийцы было не сложно.

В дальнейшем оказалось, что Стина была права, построив свой замысел на этом предположении. Суть плана Стины заключалась в том, чтобы заманить Призрака в одну из пещер и завалить её вход камнями.

Для этого был выбран сквозной проход через гору, которым пользовался ещё предводитель разбойников князь Гайда. Это был самый короткий путь для него к замку Горда. К тому же, этот проход изначально был создан королём-магом как ловушка: от центра в сторону обеих выходов был приличный уклон, а в расширениях перед выходами располагались два идеально круглых камня огромного размера и тяжести, которые при прохождении приходилось огибать с любой стороны. Зная секрет, их легко можно было сдвинуть и закупорить выходы изнутри. Этот секрет, открытый ещё маленькой Зурине князем Гайдой, передавался из поколения в поколение, как и шкатулка с драгоценностями.

Существовал ещё один секрет. В центре прохода над головой располагалось отверстие вертикальной шахты, уходящей далеко вверх. Зная, где находится выход шахты, можно было увидеть огромную воронку с отверстием около метра в диаметре, вокруг которой на склонах лежали глыбы. Эти камни также легко приводились в движение, полностью засыпая проход.

Главной задачей для поселенцев было заманить короля-призрака Горда в проход и закупорить его там.

Чтобы не рисковать всеми, были выбраны, помимо Стины, трое смельчаков. Самые опасные роли взяли на себя Стина и Шарг.

Шарг должен был привлечь внимание короля-призрака, появившись на входе в проход, подпустить убийцу на опредёленное расстояние и, пробежав по проходу, выскочить с другой стороны, где старый Долт, наученный секрету, закроет выход. (Надо сказать, что до тех пор ни одному человеку, появившемуся в поле зрения призрака, не удавалось выжить).