- А теперь объясни, зачем тебе это понадобилось?

Надя даже и не подумала смущаться.

- Я решила, что сейчас, когда ты опять начала тесно общаться с вампирами, понадобится какой-нибудь противовес. Мечислав - сволочь порядочная, через пару месяцев ты сама поймешь, что этот парень послужит хорошим буфером между вами.

Спорить я не стала. Просто кивнула подруге на кресло в гостиной.

- Присаживайся. Сейчас сделаю кофе и расскажу, что и как было.

Надя расплылась в улыбке, даже и не пытаясь отрицать очевидное. Думаете, она за меня беспокоилась!? Фигушки! Её любопытство грызло!

- Любопытство раньше тебя родилось, - проворчала я, отправляясь на кухню.

Но кофе заварила быстро. Мне тоже хотелось поделиться с подругой наболевшим.

Слушать Надя умела как никто другой. Когда я закончила, она некоторое время сидела молча, а потом кивнула.

- Пока все идет лучше, чем я думала.

Я не стала спорить. Лучше? Несомненно. Но...

- Мечислав достаточно умен, чтобы не давить на меня....

- Ты хочешь сказать - сразу, - подхватила мысль подруга.

- Именно!

Надя почесала кончик носа.

- Слушай, если уж говорить об обмене шила на мыло, то Мечислав - действительно от-личный вариант. Я такого наслушалась от парней и девчат - в дрожь бросает! Кстати, и про Рамиреса тоже.

- А вот с этого места поподробнее, - я поерзала в кресле и приготовилась слушать.

- Тут особенно подробно и не расскажешь. Жесток, как и все вампиры. Стар. Очень умен, иначе не достиг бы своего нынешнего положения. Коварен. Способен на любую подлость, чтобы добиться своей цели. И, вместе с тем, может заиграться. Понимаешь? Не способен контролировать свой азарт, если на кону стоит что-то очень большое.

Я вспомнила серое лезвие, летящее в горло Даниэлю. Вспомнила бросившуюся напере-рез Марию - и ярко-алую кровь. Людям она кажется черной в темноте. Вампиры же хо-рошо различают цвета даже в полном мраке.

- Я понимаю. Это все?

- Практически. Осталось сказать, что в постели он предпочитает голубоглазых брюнеток и плетки. И у него никогда еще не было фамилиара.

Я кивнула.

- Спасибо, Надюш. Это все?

- Это, пожалуй, все. О Рамиресе. Теперь о твоих приблудышах.

- ?

- Сегодня ночью Мечислав обратился к Валентину с официальной просьбой взять твоего брата и его пади под временное покровительство стаи, до рассмотрения их дела.

- И что это значит?

- Что Клара может произвести хорошее впечатление на вольпов. Что твой брат может выбрать для себя инициацию, если пожелает. Что они, пусть и неофициально, становятся частью нашей стаи, так что против стаи Ивана Тульского будут свидетельствовать уже не только твои уроды. Если мы увидим, что Клара пострадала невиновно, мы поддержим ее. Но только в этом случае.

- Спасибо.

- Не меня благодари. Мечислава и Валентина.

- Поблагодарю, - огрызнулась я. - или ты думаешь, они о себе не напомнят? Особенно вампир? Еще кофе будешь?

Но сбить Надю с темы не удавалось еще никому.

- Валентину ты позвонишь быстро и с удовольствием. Это я знаю. А своему вампи-ру?

- Он не мой.

- Верно. С точки зрения нашего закона, скорее, ты - его. И все же?

- Сегодня вечером, - вздохнула я.

- А почему так печально?

- Потому что это подразумевает еще один личный визит, - вздохнула я. - Думаешь, я не понимаю?

- Отлично понимаешь. Но не хочешь.

- Не хочу. Надоели все эти танцы с вампирами. Придется звонить Вадиму, осведомлять-ся о местонахождении его шефа в такое-то время, потом ждать пока он обо всем доложит Мечиславу... Занудство!

- Зато живем и здравствуем!

С этим спорить было сложно. ИПФ не дремало.

Узнав все, что хотела, Надя начала откланиваться. Я ее особо не удерживала. Закрыла дверь - и набрала номер Валентина.

Оборотень снял трубку почти сразу.

- Да?

- Валентин? Привет! Это Юля!

- Привет, кудряшка.

Я покривилась, но смолчала. Что поделать! Из всех вампиров и оборотней, которые хоть кончиком ногтя зависели от Мечислава, называть меня по имени осмеливалась одна Надюшка. Валентин - только иногда. Но я и это ценила.

- Я тебя не разбудила?

- Да нет! Часом бы раньше я тебя пригласил присоединиться, а сейчас я даже душ при-нять успел!

- В следующий раз позвоню в шесть утра, - фыркнула я. - Но сейчас я звоню, чтобы по-благодарить.

Голос вожака стаи мгновенно посерьезнел.

- За это можешь поблагодарить Князя Города.

- Поблагодарю. Но и тебя тоже. Ты ведь мог отказаться!

- Юля, это твои родные. А я тебе кое-чем обязан.

- Довольно! - вскипела я.

- Слушаюсь, кудряшка.

- Сволочь ты все-таки, - задумчиво протянула я.

Уныние в голосе оборотня мгновенно сменилось на сдержанный смех.

- На том стоим, солнышко.

- И уши у тебя холодные, - тем же задумчивым тоном продолжила я.

- Теплые! Хвостом клянусь!

- Не верю!

- Мой хвост! Я смертельно оскорблен! А проверить хочешь?

- Хочу, - засмеялась я.

- Ну, тогда приезжай на тренировку!

- К оборотням!? Да я комплекс неполноценности наживу! Тебе меня не жалко?

- Тебя? Не жалко!

- Нахал!

- Чья бы корова мычала!

- Погоди, я тебе при встрече покажу корову!

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!!

Я улыбалась. Валентин - лапочка. С ним поговоришь - и уже настроение прет вверх, как курс доллара.

- Ладно, когда и во сколько?

- В спортзал. К двум. Идет?

- Договорились.

Я бросила взгляд на часы. Только что одеться и доехать. В самый раз.

- До встречи?

- До встречи.

Я хлопнула трубкой о рычаг. Поднимать ее совсем не хотелось. Но я могу быть кем угодно, - но! Быть неблагодарной тварью мне вовсе не хотелось. Меня не так воспитыва-ли!

Я угрюмо вздохнула и набрала номер телефона Вадима.

- Алло, это Вадим Соколовский. Меня сейчас нет дома, но если вы оставите сообщение, я отвечу на него, как только захочу. Говорите после гудка.