— А вот и есть.

Сестра упорно верила, что она оракул. Лет с трёх, примерно.

Наконец, в кухню вошли мама с папой. Лоли вызвала их через горничную, пока сама пыталась выведать у меня подробности столичной жизни, но я не поддавалась, болтая о всякой ерунде. Только когда вся семья была в сборе, я выложила им последние новости про своё участие в состязаниях.

— Так что приеду теперь только на каникулах, — закончила я рассказ.

— Это же прекрасно, девочка моя! — кто бы сомневался, что маму новость обрадует. — Может, познакомишься там с достойным молодым человеком и выйдешь замуж по любви, а не вот это вот, что ты там затеяла.

Ну да, идею с фиктивным браком мама сразу не поддержала, она только на Аскетиана согласилась скрепя сердце. И то лишь после того, как я убедила её в своих к нему чувствах.

— Детка, что-то нужно прислать?

— Пап, пришли мне Бумеранга, пусть Сэм его пригонит. Тут будут состязания на пегасах.

Бумеранг, конечно, чуть слабее Метелицы и не такой хитрый, но тоже на многое способен. Не буду брать незнакомого пегаса у Фратов.

— Хорошо. Ещё что-нибудь нужно?

— Нет, всё, что понадобится, я куплю сама. Не переживайте.

Мы ещё поболтали все вместе о делах фермы, как я устроилась, и лишь потом Лоли с коммуникатором ушла в свою спальню.

— Ну, рассказывай, это ведь про Тима, да? — может у неё правда есть способности провидца? — Я чуть не умерла от любопытства, пока вы там с родителями вели беседы ни о чём.

— Да, про него. Сядь, Лоли, а то сейчас упадешь, — сестра плюхнулась на кровать, — Тим и Бестемьян Фрат — один человек.

Лолис ударила себя ладошкой по лбу.

— Точно! Как я могла быть такой слепой!? Ладно, ты, а я-то как?

— Ну, я тоже первым делом задала себе этот вопрос.

— Он точно отводом глаз пользовался! Не могла я так облажаться! — странно, но её не так поразила новость, как собственная ошибка. — И что теперь планируешь делать?

— Что, что? Не знаю, потому и рассказываю тебе. Он злой и грозится мне отомстить.

— За что?

Вопрос поставил в тупик. Всех подробностей я ей не рассказывала. Не повернулся бы язык никогда в жизни признаться сестре, что я выставила любимого сразу после того, как подарила ему девственность.

— Мы очень плохо расстались, я его унизила и обидела.

— Яни, а может тебе за него замуж выйти? — ни с того ни с сего, задумчиво выдала сестра.

— Ты меня не слышишь? Он очень-очень на меня зол! Это он втянул меня в состязания. Насильно навесил браслет!

— Милая сестра, если бы ему было на тебя плевать, он бы никогда в жизни этого не сделал! Очнись! Он бы просто опозорил тебя перед студентами и забыл! А Бестемьян привязал тебя к себе на весь год! Не тупи, Яни, бери его, пока тёплый!

— Мне кажется, что ты говоришь глупости!

— Не глупости! Главное, не упусти свой шанс! Красиво одевайся и будь для него недостижимой мечтой! Дразни, кокетничай, но не сдавайся!

Слова сестры меня заставили разволноваться… неужели?

— Ладно, я подумаю. Всё, пока, Лоли, целую.

И я отключилась, действительно крепко задумавшись: а вдруг Лолис права? Сегодняшний поцелуй и то, как он настаивает на совместных ночёвках, явно говорит о том, что он меня хочет. Только надо действовать по уму. Не будем врать себе — выйти замуж за этого мерзавца я очень хочу! Мне вообще кроме него никто не нужен!

Как только Янгелис покинула базу, я схватился за голову, постепенно осознавая, что наделал. Ужасался от того, что загнал себя в ловушку? Да. Жалел об этом? Да не особо. Вопреки всему по венам разливалось удовлетворение. Она со мной, рядом, змея не сможет навредить никому, кроме меня. Я герой? Конечно! И пусть я паду в неравной схватке её жертвой, но спасу всех аристократов от этой коварной соблазнительной угрозы.

«Спасибо» мне вряд ли кто-то скажет, а семья так вообще будет опечалена, но я испытаю величайший экстаз от своего подвига.

Домой я заходил, подбирая слова для будущего разговора с братом, потому что точно знал: он не проникнется моим духом самопожертвования.

— Бест, как прошло? — он встречал у дверей. — Команда в сборе?

— Да, пойдём выпьем.

— Надо?

— Очень! — лучше ему расслабиться, а то вон как напряжён в ожидании новостей.

Мы расположились в гостиной с полными стаканами: я лично наливал. Себастиану — побольше и покрепче, себе — чисто символически.

— Не томи, Бест, что у тебя произошло? — он смерил взглядом наши напитки, явно предчувствуя неприятности.

— Знаешь, Себастиан, я, кажется, к концу года женюсь… а может и раньше.

Брат закашлялся, хлебнул из стакана и закашлялся ещё сильнее, я подскочил из своего кресла и похлопал его по спине. Наверное, надо было начать издалека.

— Ты здоров? — спросил он, отдышавшись. — Может позвать целителя?

— Не надо. Я здоров. Я просто понял, что люблю Янгелис, какой бы она не была, и принудил стерву принять участие в состязаниях.

— В своей команде?

— Да!

— Ладно, глупо, но понятно: ты хочешь, чтоб она постоянно была при тебе, а зачем сразу решать на ней жениться?

— Понимаешь, я внезапно понял: мне будет её всегда мало, Тиан, всегда. Год? — Мало. Два

— мало. Она мне нужна на всю жизнь.

Себастиан рассмеялся и выдохнул с облегчением.

— Пройдёт! Брат, ты просто увлёкся. Я даже не буду ругать тебя за принятие решения о смене состава отряда, раз уж тебя так на ней переклинило. Трахни её раз пять и увидишь, что всё пройдёт.

— Думаешь?

— Уверен! — а я вот нет.

— А если не пройдёт? Ты поддержишь меня в женитьбе?

— Само собой! Но только когда ты будешь уверен.

— Договорились.

— А как она вообще оказалась в академии, я не понял?

— Приехала мужа себе искать.

— И ты так спокойно после этого рассуждаешь о женитьбе на ней?

— Я верю, что она меня тоже любит. Ну а если нет, то за этот год обязательно влюбится.

— Ох и проблемный же ты, Бестемьян, — брат покачал головой, — В твоём возрасте уже пора принимать осознанные и ответственные решения, поэтому я не буду к тебе лезть и учить жить, но очень надеюсь на твоё благоразумие.

— Спасибо! — что ж, разговор с братом прошёл не так уж плохо. Уверен, что когда познакомлю их с Яни, он вообще меня поймёт.