– Как я могла упустить из виду такой важный факт?! – переживала Кира. – Что со мной?

Но долго терзаться самоедством девушка не привыкла. Она была настоящим бойцом. И всегда первой кидалась исправлять свои ошибки. Вот и сейчас она отправилась по известным ей адресам четырех пропавших старичков, чтобы уточнить, как и при каких обстоятельствах исчезли их шахматные доски.

Закончив обход четырех квартир, Кира почувствовала, что ноги у нее не просто дрожат, а даже буквально подкашиваются. И чтобы элементарно не свалиться в голодный обморок на улице, зашла в ближайшее кафе. Тут было темно, прохладно и тихо. Одним словом, вполне подходящее местечко, чтобы привести в порядок мятущиеся мысли.

Кира заказала себе бутылочку минеральной воды и яблочный сок, так как умирала от жажды. И шашлык, так как жевательная активность челюстей всегда сильно стимулировала работу серых клеточек ее мозга. Каким образом это происходило, Кира сказать не могла. Не знала и не хотела знать. Но зато она была убеждена, что во время жевания думается ей куда лучше и легче. И идеи в голову приходят самые фантастические.

Вот и в этот раз, пока она пила самодельный коктейль, смешав в равных пропорциях минералку и сок, получив шипучий кисловатый напиток, отлично утоляющий жажду, в голову ничего дельного не приходило. Но стоило Кире начать жевать, как мысли в голове тут же зашевелились, выстроились и замаршировали стройными рядами, словно вышколенные солдаты на плацу. Теперь следовало поторопиться. Когда еда достигнет желудка, мысли станут вялыми и сонными.

Итак, все четыре шахматные доски пропали одна за другой. Одну украли прямо в парке со скамейки, отвлекая внимание хозяина кражей его же сумки. Три другие пропали из квартир, причем все домочадцы клялись, что посторонних в квартире не было. Но в одном случае квартиру незванно-негаданно посетила соседка-пьянчужка, а в другом – странный пожарный, появившийся в дыму без огня с огнетушителем в руках, а исчезнувший, вполне возможно, с шахматами под пожарной робой.

– Та-ак, – задумчиво разглядывая нанизанный на вилке кусочек мяса, протянула Кира.

Мысли снова застопорились. Пришлось отправить мясо в рот и срочно начать жевать.

– Пожарный отпадает, тут концов уже не найти. Остается соседка-пьянчужка.

И придя к такому решению, Кира быстро сжевала оставшееся мясо и отправилась в ближайший винный магазин за бутылочкой какого-нибудь винца в качестве презента. Со слов Ольги Петровны, она знала, что ее соседка Аполлинария особа вздорная и крикливая, к тому же регулярно заливающая своих нижних соседей, которые от нее просто стонут.

– Уверена, она доску слямзила, – высказалась Ольга Петровна. – Больше некому. Сперла и на водку обменяла. Алкашка чертова!

Владея такой характеристикой, Кира не удивилась, когда из-за двери квартиры, куда она позвонила, на нее заорали грубым матом:

– А ну, проваливай на… А то… сейчас ментов… вызову!

Эти две короткие фразы были до предела нашпигованы нецензурной лексикой. Но Кира так легко не сдавалась. Она должна была поговорить с соседкой. И уходить не собиралась.

– Простите, – прокричала она через дверь, – я к вам по делу.

Дверь наконец отворилась. И на пороге возникла малость опухшая дамочка со вздыбленными волосами.

– Ты кто такая? – недоверчиво уставилась она на Киру. – А где Славка?

– Не знаю. Но я к вам с извинениями.

И Кира выставила впереди себя бутылку портвейна. На вино тетка посмотрела с большим интересом. И недоверчивости в ее взгляде поубавилось.

– И че? За что извиняться будешь?

– Мы вас затопили немножко, – сказала Кира.

Тетка открыла рот, чтобы сказать, что никто ее не топил. Но вовремя смекнула, что при таком раскладе портвейн для нее накроется медным тазом. И рот быстро закрыла.

– Проходи! – вместо этого велела она Кире. – Только чтобы Славка не засек! Гад такой! Ревновать меня вздумал! Морду чуть не расквасил. Ну, я ему покажу! Найдется и на него управа!

Лицо Аполлинарии в самом деле украшала какая-то краснота, словно от сильной оплеухи. И левый глаз малость заплыл. Но так как лицо у нее в принципе было отекшее и помятое, то на общем фоне не бросалось в глаза. Жить будет, решила про себя Кира, разглядывая нанесенный красоте Аполлинарии ущерб от ее ревнивого Славки.

Аполлинария провела Киру на кухню, где изрядно попахивало псиной. Стены, выкрашенные отвратительной зеленой краской, прекрасно гармонировали с бывшим белым кафелем, покрытым слоем грязи и потрескавшимся линолеумом.

– Садись! – распорядилась Аполлинария, извлекая из сушки два, по ее понятию, чистых бокала.

Стекло в них покрывал некий налет, так что даже прикоснуться к ним Кира не решилась.

– Спасибо! Я не могу!

– Брезгуешь?

– Просто я за рулем.

– Ну, так чисто символически пригубь.

Отвертеться не удалось. И пришлось Кире дегустировать собственный подарок. Портвейн оказался на удивление сносным. Даже Кира, которая не любила вина, сделала глоток не без удовольствия. А Аполлинария так и вовсе разом хватила целый стакан. И крякнув, повеселела и ровно зарумянилась.

– Как тебя зовут, говоришь? – обратилась она к Кире и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Где винчик такой брала? В нашем магазине?

– Да. На углу.

– Угу, была я там несколько дней назад. Видела это вино. Почти триста рублей бутылка. Дорогое удовольствие. Зачем такой дорогой взяла? Лучше бы шесть бутылок обычного.

– Для хорошего человека ничего не жалко.

– Для хорошего, да, – согласилась Аполлинария, снова наливая себе вина.

Кира сидела и ломала голову, как бы ей разговорить эту бабу. Впрочем, оказалось, что волновалась Кира зря. Хватив еще полстаканчика, Аполлинария принялась болтать совершенно самостоятельно. И не очень-то проверяя, слушает ее Кира или нет. Но Кира слушала. Она слушала, надеясь выловить крупицу ценной информации из болтовни пьянчужки. Голова у бедной Киры буквально пухла от обилия ненужных ей имен, кличек, родственных или дружеских связей и подробностей личной жизни этих самых людей, имевших несчастье поселиться рядом с Аполлинарией или вступить с ней в тот или иной контакт.

Окончательно очумевшая Кира наконец не выдержала и прямо посреди очередной тирады Аполлинарии воскликнула:

– А я слышала, что из квартиры на вашем этаже старичок пропал!

Аполлинария мигом переключилась на эту тему. И всласть перемыла косточки всем обитателям квартиры соседей. Досталось и Ольге Петровне, которая – старая развалина – на старости лет вздумала роман закрутить.

– Всем добрым людям на смех! И с кем! С этим сморчком сушеным. Да он кроме своих шахмат и не интересуется ничем. Дождь, жара, снег или ураган, а он шахматки свои под мышку и вперед. В парк. И добро бы пузырь с собой брал, чтобы на природе с друзьями распить. Нет же, посуху играли. Идиоты!