– Ну что ты, маленькая озорница, – со смехом, сказала я, – давай заниматься.

Весь вечер Кэтти не отпускала меня от себя. А на следующее утро вихрем влетела ко мне в комнату, забыв постучать. Следом за девочкой, на пороге появилась Сьюзан с расческой в руке.

– Доброе утро мисс Анна! – воскликнула Кэтти, – как хорошо, что вы уже одеты. Пойдемте, – подлетев ко мне, малышка стала тащить меня к двери, – в гостиную внесли елку, будут устанавливать.

– Я то одета, а вот ты, гляжу, не совсем.

Девочка остановилась, как вкопанная. Посмотрела на свое платье, потом перевела непонимающий взгляд на меня.

– Посмотри, ты так торопилась, что нижняя юбка сбилась на бок, а что с твоими волосами? – я покачала головой, – ты же взрослая леди, а ведешь себя, как несмышленый ребенок. Сьюзан заставляешь бегать с самого утра.

– Извините, – девочка повернулась к горничной, – давайте причешемся здесь, у мисс Анны. Вы не против? – обратилась Кэтти ко мне.

– Вот зеркало, укладывайте волосы, а я возьму книги для занятий.

– Мисс Анна, а может, не будем сегодня заниматься, – просящим голосом сказала девочка, и взглянула на меня в зеркале, – и завтра тоже, – быстро добавила она, – ведь грядет большой праздник, – подняв указательный палец вверх, важно, как священник в церкви, произнесла Кэтти.

– Спросим разрешения у леди Генриэтты, – заключила я.

Девочка улыбнулась. Она знала, что мама позволит устроить рождественские каникулы на несколько дней раньше.

При всем параде мы спустились вниз. Уже на лестнице слышится запах ели. Этот запах ни с чем не спутаешь. Он особенный. Матушка говорила, что на Рождество происходят чудеса. И я всегда верю, что что-то хорошее обязательно произойдет. Хотя в монастыре ничего не происходило. Следующее Рождество было точной копией предыдущего. Но детская вера в сказку до сих пор осталась во мне. Я верю в лучшее.

Мы вошли в гостиную. Слуги суетились вокруг огромной елки. Они уже установили ее и теперь закрепляли. Какая же большая и красивая елка. В монастыре ставили небольшую ель около алтаря, а еще одну в обеденном зале. Но они не шли ни в какое сравнение с этой, по истине, пышной, вечнозеленой красавицей.

Донна и Молли держали в руках коробочки с украшениями.

– А чем мы будем украшать елку, – Кэтти была уже возле девушек и заглядывала в коробки.

– Орехами и фруктами, – сказала Молли, показывая девочке содержимое коробки.

– А сладостей, что не будет, – капризно произнесла Кэтти.

– Будут, Конфеты в этой коробке, – сказала Донна, открывая коробку.

– Ура, – Кэтти запрыгала, хлопая в ладоши, а еще нужно украсить теми красивыми ангелочками, что Норман привез. Пойду, спрошу у мамы разрешения, – не дожидаясь никакой реакции взрослых, девочка опрометью помчалась к леди Генриэтте, на ходу задев цветок в кадушке.

– Ох, и быструшка наша Кэтти, – глядя в след девочке, сказала Молли.

Девушки принялись за работу, а я встала в стороне, чтобы не мешать, но уйти из комнаты я не могла. Я никогда не видела, как украшают ель в таких больших домах. Сам процесс завораживает. Вот, Донна взяла завернутый в блестящую бумагу орешек и повесила на ветку. Затем Молли повесила конфету. И так друг за другом девушки поочередно, обходя дерево, украшали его. Я подняла голову, верхушку елки венчала серебряная звезда.

– А вот и я с ангелочками, – влетела Кэтти с коробкой в руках.

За девочкой вошла леди Генриэтта. Все сделали реверанс герцогине.

– Мисс Анна, посмотрите какие красивые ангелочки, – девочка протянула мне маленькую фарфоровую фигурку с розовыми щечками на симпатичном личике и луком и стрелой в руке.

Я взяла статуэтку, очень красивая. Жаль даже вешать, а вдруг разобьется. Я передала ангелочка Донне, закрепившая его на елке.

– Красивая елка, получается, – сказала леди Генриэтта, – только с той стороны, – она протянула руку вправо, – больше орехов и совсем нет конфет.

Слуги внесли подсвечники, крепящиеся к стене.

– Елку свечами украшать не будем, – сказала герцогиня.

– Мама, но это так красиво, – запрыгала Кэтти.

– Красиво, не спорю, но о очень опасно. Ты помнишь, я рассказывала, что маркиза Ловелл так напичкала елку свечами, что случился жуткий пожар, – поучительно произнесла леди Генриэтта, – мы лучше развесим свечи на стены.

Девочка закусила нижнюю губу. Она была явно расстроена.

– Кэтти, ты уже приготовила праздничный чулок? – сказала герцогиня, чтобы отвлечь девочку, – пока Лукас не очень занят, он поможет тебе закрепить его над камином. Иначе куда Санта Клаус положит твои подарки?

Вопрос герцогини вернул малышке хорошее расположение духа. Она взвизгнула и выбежала из гостиной.

– Помчалась за чулком, – улыбаясь, сказала герцогиня, – а ты приготовила чулок? – герцогиня повернулась ко мне.

– Я?

– Ну не я же, – засмеялась герцогиня.

– Чулки вешают, чтобы туда вложили подарки детям, а я уже не ребенок, – грустно произнесла я, – да и чулка и меня никогда не было. В монастыре подарки раздавала сестра, всем одинаковые.

– Сейчас же мы исправим это недоразумение, – герцогиня протянула мне красный чулок с белым отворотом. На нем было вышито мое имя.

Герцогиня все время держала чулок в руке, я подумала, что это для Кэтти.

И куда я должна повесить эту вещь? В моих глазах появился немой вопрос.

– В нашем доме есть традиция: все слуги вешают праздничные чулки над камином в обедней комнате, и таким образом, обмениваются подарками. Но так как ты новый человек и ничего об этом не знала, – герцогиня похлопала меня по плечу, – этот чулок специально для тебя. А так как ты стоишь выше обычной прислуги, то твой чулок займет место на камине в гостиной.

Мои глаза округлились, я уже открыла рот для протеста.

– Никаких возражений, – сказала герцогиня, и, протянув чулок Лукасу, приказала, – повесь над камином.

– Спасибо, – взволнованно сказала я.

Мне стало не по себе. Конечно же, мне приятно. Я смогу почувствовать себя ребенком в дружной семье. Никогда такого приятного чувства ожидания праздника, у меня еще не было. В монастыре все было размеренно, четко, без лишней суеты. Но почему герцогиня сказала повесить мой чулок именно в гостиной. Я бы с радостью повесила его там, где вешают все слуги. Хорошо, что девушки горничные слышали, что это герцогиня сказала Лукасу повесить его тут. А то еще подумали бы, что это я сама.

Вихрем влетела Кэтти, размахивая красным чулком.

– Лукас, повесьте, пожалуйста, мой чулок на самом видном месте над камином, – тяжело дыша после большой гонки с препятствиями, выпалила Кэтти.

Она подбежала к камину и увидела висящий чулок.