битва закончилась ничьей. Я нашел зацепки по химере и выяснил, кто заказал нас с Юмэми, но доказательства сгорели вместе с ноутбуком.

Но на завтрашний день, в свете новых событий, у меня были большие планы.

— Хорошо. Мне пора. Буду благодарен, если твой водитель подкинет меня до дома.

Теплые пальцы коснулись моей руки, останавливая.

— Ты можешь остаться у нас, — тихо сказала Рикка. — Раз уж ты будешь работать на клан… заночуй у нас.

Повисла неловкая тишина. Рикка смутилась и отпустила мою руку.

— Она права, — помедлив, кивнула Юи. — Так тебе не придется завтра спешить на встречу клана. В гостевом доме есть свободные комнаты, большинство членов клана приедут завтра.

— Понимаю. Но я должен предупредить Юмэми о нашем договоре и уладить еще несколько дел, прежде чем всё начнётся.

— Хорошо, — сдалась Юи. — Слуги тебя проводят. И спасибо, Рэйджи, что помог вернуть Каминари.

* * *

Рикка поставила на колени аптечку и, стянув перепачканную маечку, принялась обрабатывать царапины и ссадины. На боку расплывался здоровенный синяк от удара, а кулаки саднили после драки. Но тупая ноющая боль была сейчас меньшей из проблем.

Юи сидела напротив и, также взявшись за аптечку, смотрела на неё. Пристально, настойчиво. Она ощущала давление, идущее от сестры. И от этого становилось неловко.

— Я смотрю, вы с Рэйджи здорово ладите, — как бы невзначай заметила сестра. — Даже в клуб вместе пошли. Кстати, как вы там оказались?

— Он хотел узнать, кто сжёг его дом, — сухо ответила Рикка. — Я просто помогла.

Рикка заметила, как взгляд сестры скользнул по её бесстыдным шортикам. Да уж, костюм как раз для помощницы.

— Полагаю, вы с ним сблизились за время турнира, — Юи послала вторую "торпеду". — Раз он попросил тебя о помощи в таком деле. Я его знаю, он бы и в одиночку пошёл.

— Что тебе надо, сестра? — не выдержала Рикка, подняв взгляд на неё.

В груди разгоралось возмущение. Столько времени сестре дела не было до её жизни, Юи избегала её чуть ли не с самого удочерения. А теперь что? Аж глаза горят из-за того, что увидела их вместе с Рэйджи.

Её кольнула обида. Рикка всегда приучала себя быть благодарной клану Могами и не просить больше, чем ей давали. Она чувствовала: рядом с принцессой клана, красавицей Юи ей полагалось быть в стороне. Невзрачной тенью, не претендующей на большее.

И она была. Не такая складная и миловидная. Не удалась ни ростом, ни фигурой, да и умом, строго говоря, не блистала, в отличие от старшей сестры. Той всё давалось легко и непринужденно, стоит только захотеть.

У Юи был талант. У неё — только собственная воля и упорство.

Она никогда не завидовала Юи. Но с Рэйджи, сама того не желая, она опередила сестру. И, видя ее тревогу, ощущала смутную радость.

Юи выдавила слабую, но полную торжества улыбку, и пожала плечами.

— Ничего особенного, просто хотела поговорить. Нам так и не удалось нормально пообщаться после твоего возвращения с турнира. Раньше ты хотела засадить Рэйджи в карцер и едва или не выгнать из школы, но сейчас вы отлично ладите. Я даже рада, серьёзно.

Отложив спиртовой тампон, Юи пристально посмотрела на неё и произнесла.

— Но скажи честно, сестрёнка. Между вами ведь что-то случилось на турнире, да?

— Да.

Юи застыла, бледнея, и снова спросила бесцветным голосом.

— Ты и он, вы что-то делали… вдвоем?

Последнее слово она сказала шепотом. Будто сама боялась этих слов, и тем более — ответа. Рикка смерила её тяжёлым взглядом — и кивнула.

— Мы изо всех сил старались выжить.

Девушка поднялась с дивана и, закрыв аптечку, подчеркнуто вежливо склонила голову.

— Я неважно себя чувствую, пойду спать. Доброй ночи, дорогая сестра.

* * *

Домой я вернулся за полночь. Хотя компактную комнатушку-студию было сложно назвать не то что домом — даже просто квартирой. Внутри царила темнота, лишь один угол в кухне был наполнен мягким желтым светом нескольких свечей. У стола, заслонив собой десяток свечей на батарейках, стояла Юмэми и что-то тихо бубнила. Она сосредоточилась настолько, что даже не услышала моего прихода.

Что её так увлекло, я понял, когда обошел её сбоку. Увидел — и не сдержался от смеха.

Вздрогнув от моего голоса, Юмэми обернулась.

— Рэйджи?

На столике была целая инсталляция из десятка свечек, пары пучков ароматических палочек — и моей фотографии на включенном телефоне.

— Что это ещё за поминальный алтарь? — отсмеявшись, спросил я. Юмэми укоризненно посмотрела на меня и вздохнула.

— Я же теперь твоя жрица, так? И как, по-твоему, я должна молиться тебе без алтаря?

— Пхах!

— Да чего ты ржёшь? Гигас!

Она укоризненно смотрела на меня, пока я хохотал во весь голос. Наконец, Юмэми и сама заулыбалась. На ее скулах проступил легкий румянец.

— Ну ты даешь! Фух, давно я так не смеялся. — выдохнул я.

— А что ты хотел? — возмутилась она, краснея. — Сам виноват, что сделал меня жрицей. Откуда я знаю, как ей быть? Взял бы да и научил.

— Что ж давай кое-что проясним. Иди сюда.

Я усадил ее на пол и сел напротив. Сложил ладони вместе в форме чаши и заговорил.

— Алтари, церемонии, иконы и вся эта прочая чушь нужны людям, а не богам. Нам не нужно ничего кроме людей и веры. Именно вера дает мне силы. Дай-ка руки.

Она протянула ладони — я мягко обнял её пальцы своими. Сосредоточился — и направил поток сомы через сфироты в свои руки.

— Что ты чувствуешь? Закрой глаза, если удобно.

— Ммм… покалывание в кончиках пальцев, — зажмурившись, ответила Юмэми. — О… тепло. Идёт по рукам вверх. Странно…

Её морщинки на лбу разгладились, нахмуренные брови разошлись. Впервые после пожара она тепло улыбнулась.

— Твоя вера питает меня энергией. И чем сильнее ты веришь, тем её больше. Чем больше людей связывает со мной свои надежды, мысли и чувства, тем больше энергии. Мы зовем её сомой.

— Знаешь, это так странно, — тихо заговорила она. — Мы с Аями ведь сироты и не помним матери, но сейчас такое чувство, будто меня обнимает мать. Так хорошо и…

Я направил чуть больше энергии, подняв её из сфирота жизни. Поток сомы от Юмэми пульсировал и рос, превратившись в полноводную реку. Никогда не видел такого. Её сил хватило бы заменить тысячу лучших жриц. Откуда все это в тебе? Что с тобой не так?..

Юмэми издала тихий вздох, щёки налились румянцем. Она нехотя попыталась убрать руки.

— Гигас, это всё здорово, но…

— Почувствуй меня.

Она вздрогнула. Кожей