Мужчины почти не появлялись в моей комнате, предоставив меня заботам Лисы и Теи, я же большей частью спала и чувствовала себя несколько слабой и беспомощной.

На второй день моего вынужденного отдыха Лиса познакомила меня с племянниками — довольно шебутными мальчишками, которые ни минутки не могли усидеть на месте. Старший, десятилетний Дэмир, уже вовсю тренировался наравне с мужчинами, из-за чего восьмилетний Юджин ему страшно завидовал. Не высидев и нескольких минут в компании новоявленной тетки, мальчишки сбежали на улицу.

Вслед за ними улизнула и Лиса. Разговоров о мужчинах она больше не вела. Но Себастиана сторонилась — стоило ему появиться в комнате, и она сжималась вся, закрывалась будто в ожидании удара. С Бренденом и уже немного оклемавшимся после ранения Джеем Лиса была приветлива и улыбчива, а с Рейндалом молчалива. В первый же момент встречи с Джеем, сестренка расплылась в благодарностях и хвалебных речах, напоминая о своем спасении, о котором герцог Селидер абсолютно не помнил. Лишь задумчиво посмотрел на меня, когда Лиса напомнила ему о том, что я была свидетелем безобразной сцены.

На третий день вечером в комнату вошел Бренден с одним единственным вопросом:

— Готова?

Нет, готовой я не была. Сердце замирало от дурного предчувствия. Хотелось остановить все, отложить до более благоприятного периода. Но будет ли он этот период? Да, и исчезновение моего защитника напрягало — слабые отголоски его присутствия звучали все глуше и тише, словно кто-то незримый возводил между нами невидимую стену.

Дождавшись моего кивка, Брен подхватил меня на руки и вынес на улицу, где ждал Джей. Себастиана и Рейндала видно не было.

— Они встретят нас в Цитадели, — ответил на мой невысказанный вопрос керс, открывая портал.

Увидеть величественную Цитадель, о которой я многое успела узнать за эти дни, мне не удалось. Портал открылся довольно далеко от нее, а дальше мы передвигались туннелями и скрытыми ходами, обнаруженными мужчинами в одной из старых рукописей.

Шли мы очень долго. И лишь когда Джей начал спотыкаться, а я буквально почувствовала усталость Брендена вынужденного нести меня на руках, меня перехватил Рейндал. И снова мы шли бесконечно долго, плутая темными сырыми коридорами мрачного подземелья. Пока, наконец, не забрезжил свет.

Мы шагнули к нему, и у меня перехватило дыхание от этой красоты. Огромная природная ритуальная зала была вся увешена сияющими разными цветами сталактитами, в которых отражался бьющий из озера свет.

«Источник», — догадалась я, следя за переливами чистейшей воды, такой прозрачной, что было видно яркие светящиеся камни в ней.

Пять камней — синий, голубой, оранжевый и зеленый были расположены крестом, а в центре их стоял пятый — желтый. На вершинах камней были выщерблены ярко виднеющиеся символы: стрела на оранжевом, чаща на синем, три волнистых линии на голубом, и звезда в круге на зеленом. На вершине пятого, центрального был схематически изображен человек, его голова упиралась в голубой камень, а ноги в зеленый, раскинутые руки указывали на синий и оранжевый.

Зайдя в воду, Рейндал опустил меня возле центрального камня и отошел к синему, Джей встал возле оранжевого, Брен и Себастиан возле зеленого и голубого соответственно.

— Ничего не бойся. Доверься нам, — попросил Себастиан, глядя прямо в глаза и затянул протяжный речитатив, из которого я вычленяла только отдельные слова.

Почему-то стало страшно.

Себастиан закончил и из его камня в желтый ударил поток света, и заставил меня ойкнуть, когда поток разделился на нити и оплел меня будто тончайшим кружевом. Не успело отзвучать последнее слово, сказанное акримом, и, повторяя слово в слово начал говорить Джей. Его речь закончилась, и кружево вокруг меня стало ярче, цветнее — голубые нити переплелись с оранжевыми. Постепенно тончайшее кружево силы дополнилось зелеными и синими цветами, и тогда из моего камня в сторону мужчин ударил желтый поток, беря их в кокон моей силы.

Прошептала я зазубренные слова клятвы, чувствуя, как боль опоясывает предплечье и на месте невидимой ранее метки проступает переплетенная татуировка из пяти сплетенных ажурным узором нитей.

Кружева, оплетающие меня, и коконы вокруг мужчин одновременно сжались, а потом впитались в наши тела. Желтый поток, крестообразно бьющий из камня, вспыхнул яркой вспышкой и разбежался по кругу в стороны, окутав нас единым полем.

Сила бурлила между нами, проходила через каждого, заставляя его выгибаться, а потом вырывалась из его груди и устремлялась вверх.

Сколько прошло времени не знаю. Но внезапно все изменилось — пещера потемнела, а бьющий из источника поток света иссяк. Окружившая нас стена силы стала разрастаться, увеличиваться, пока не разбежалась кругами по воде. Что-то громыхнуло, земля, задрожав, содрогнулась, стены пещеры подернулись рябью и начали сжиматься, схлопываться.

Кто из мужчин меня подхватил на руки, я не заметила. Мы снова бесконечно петляли коридорами, пока нас не остановили нацелившиеся на нас мечи.

— Отпусти эйри, Себастиан, — приказал кто-то скрипучим от старости голосом.

Себастиан поставил меня на ноги.

— Ничего не бойся, — шепотом повторил он мне уже привычную фразу.

Двое вооруженных мужчин тут же приблизились с грозным видом и подхватили меня под руки, уводя от моих мужчин.

Последнее что я увидела, как парни бросили свои мечи на пол, а на их руках громко защёлкнулись тяжелые кандалы.

— Как думаешь скоро Виндридж запятнает ее чистоту и сделает изрой? — спросил один из тащащих меня под руки воинов.

— А что хочешь попробовать новенькую? Так мы можем и сейчас, — глумливо усмехнулся ему второй.

Непроизвольно затаила дыхание, прислушиваясь к разговору. По телу продолжали разбегаться токи силы, я чувствовала, что она постепенно подпитывает меня, скапливается, наполняет незримый резервуар где-то в груди, а к ней словно глупые светлячки на яркий огонь тянутся малейшие крупицы незадействованной силы, свободно блуждающей этим миром.

— Нет, — отрезал вдруг первый. — Вот станет изрой тогда, а пока она — эйра пусть лучше детей рожает.

Облегченно выдохнула, ощущая, как тело покидает невидимое напряжение. Дотащив до нужной камеры, меня швырнули как ненужную тряпку на грязный пол. Скрипнула, закрываясь, решетка, а я даже не шелохнулась, лежала, прислушиваясь к постепенно затихающим шагам.