Весь в предвкушении Себастиан не заметил противников, пока не наткнулся на их мечи. Он знал их всех, не единожды доверял им свои спины и прикрывал ихние, закрывая очередной прорыв. И уж точно никогда не думал, что они нацелят на него мечи.

Обернулся, оглядываясь на парней. Джей поддерживал Рейна, Бренден шел сам, но тоже был не в том состоянии, чтобы оказать отпор. Да, и Мири могла пострадать.

— Отпусти эйри, Себастиан, — приказал Эрин — старейший из старейших.

Эйри… Именно это слово заставило его подчиниться. Эйри — собственность выбравших ее мужчин. Собственность, которой никто не посмеет причинить вреда. Эйри защищена традициями и законами от любых посягательств на ее здоровье и благополучие, и только поэтому Себастиан опустил свою ношу и поставил ее на ноги, прошептав:

— Ничего не бойся.

Мириэль увели, их окружили, защелкивая на руках кандалы. Мужчины переглянулись взвешивая шансы в открытом бою, но силы явно были не равны.

— Что происходит, Эрин? — спросил он старейшего.

— А что происходит, Бас? Вы оскорбили Богиню и теперь отверженные. Следующие пять лет проведете на границе с теневым миром, сражаясь с тварями. Эйри же пройдет другой выбор.

На этих словах еле стоящий на ногах Рейндал дернулся, пытаясь вцепиться в глотку стоящего перед ним противника, но тут же был перехвачен одним их воинов. Бренден только покачал головой — две дюжины воинов на них троих. Их явно боялись недооценить.

Эрин развернулся и, поняв, что никто с ним не станет спорить, ушел.

— Ничего не хочешь объяснить, Крег? — спросил Себастиан своего помощника, но тот лишь покачал головой.

Стоило им прийти в портальный зал Цитадели и открыть портал к границам, как воины начали снимать оковы. Первый отряд сопровождающих вышел, оставляя их в комнате со вторым.

— Это все, что могу, — шепнул ему Крег, возвращая им мечи.

— Кто нас предал, Крег? — требовательно спросил Себастиан.

— Старейшины узнали от кого-то из керсов, — кинул быстрый взгляд на Брендена воин.

— Почему ты здесь? — задал вопрос Джей.

— Потому что иначе Баса бы убили, а я ему задолжал, — криво усмехнулся воин. — Ступайте. Время не ждет. Вы и так наворотили дел. У Старейших зуб на керсов — все лучшие бойцы ушли в ваш клан.

Кивнул, приглашающе на портал и кидая быстрый взгляд в сторону толпившихся у входа в портальную комнату воинов. Бренден поднял бровь, проследив за его взглядом, Себастиан покачал головой, пресекая нападение. Да, они вполне могут справиться с этим десятком, но потом Старейшие наверняка позаботились и на смену этим придут следующие. Нет, лучше отступить и вернуться с новыми силами и в том месте, где их не будут ждать.

— Мири? — пропуская в портал мужчин, задал вопрос Себастиан.

— Краем уха слышал, что ее вернут в ее мир жениху, — отходя от заискрившегося портала, сказал Крег. — Гриффит просил передать свои извинения, — долетели до Себастиана последние слова помощника.

— Что за Шуй? — выругался Бренден.

— Аймра, — выдохнул Джей. — Добро пожаловать в мой мир.

— Но как? — удивился Рейндел.

Себастиан усмехнулся:

— Старейший Гриффит и тут всех перехитрил. Это его извинения.

— Что будем делать? — озвучил вертевшийся у всех в голове вопрос Рейндал.

— Искать Мириэль и желательно до того, как этот ее несостоявшийся жених до нее доберется, а то мало ли что за планы у него в отношении нашей девочки.

— Что ты предлагаешь, Джей?

— Добраться до ближайшего города, потом вы отдохнете и перекусите, а я свяжусь с Хетингтоном и попрошу подключить к поискам Теней.

Альтернативного плана ни у кого из мужчин не было. В этом новом для них мире они не знали ничего, поэтому им оставалось положиться на суждение единственного местного обывателя. К тому же цель у них одна, да и восстановиться полностью, не помещает. Рейндал вон до сих пор с трудом ноги передвигает, а силы им еще точно понадобятся.

Мириэль

Стоило нам двоим выйти из портала, как новые и неизведанные ощущения нахлынули на меня безудержным потоком, лишь усилием воли удалось устоять и удержаться на ногах. Мир, мой привычный родной мир теперь виделся другим. Он словно был окутан какой-то серой пленкой загрязняющей, мешающей дышать на полную грудь, так видится и дышится в густом дыму горящей сырой листвы.

«Неужели, никто этого не видит?» — скоропалительно пронеслось в голове, пока я пыталась отделить себя от того второго мира, что тянул и звал меня обратно — незамутненный, чистый и при этом очень жестокий.

Силы двух миров хлынули в меня одновременным потоком, столкнулись, наполняя меня полностью. Несколько глубоких вдохов и робких шагов, и я уже смогла различать потоки силы. Почувствовала небольшой отток силы и проследила за ним. От осознания, что я делюсь силой со своими мужчинами и они где-то совсем близко, перехватило дыхания. Но силы наполняли меня все сильнее, а мои мужья были так непозволительно далеко. Не прикоснуться, не обнять… Необходимость поделиться силой и ни с кем-нибудь, а с мужчиной заставила меня беспомощно обернуться и сделать шаг в сторону ближайшего из них.

— Ты куда собралась? — зло дернул меня за ошейник Хрегбер, заметив, что я отступила, отходя от него.

Силы натяжения хватило, чтобы я, чуть задохнувшись, по инерции упала к его ногам. Он рассмеялся:

— Вот такой ты мне больше нравишься, дорогуша. У моих ног, в пыли. Не хочешь немного задержаться и заслужить мою сговорчивость? — говоря это, он попробовал перехватить мое лицо своими двумя пальцами, но я удержала его руку и почувствовала, как сжавшаяся в комок сила прострелила мне пальцы.

Хрегбер отдернулся, будто обжегся, но руку вырвать не смог, пальцы словно свело судорогой, превратив в надежный браслет. Герцог недоуменно посмотрел на меня и упал к моим ногам. Содрогнулся, будто его снова ударило. Я растерянно перевела взгляд с дергающегося тела на свои пальцы все еще удерживающие его запястье и заметила, что касаюсь обнаженной кожи, как раз по краю перчаток. Одернула руку и брезгливо вытерла руку о подол. Неуверенно, поднялась на ноги, все еще пытаясь осознать произошедшее.

— Вот такой ты мне больше нравишься, дорогуша, — повторила я слова своего несостоявшегося жениха.

«Не стой, как столб. Тебе нужно срочно найти мужей!», — приказал материализовавшийся рядом Слава.

«Зачем?» — беспомощно оборачиваясь и замечая, что рядом никого нет.

Воины остались за порталом, а мы оказались посреди какой-то старой дороги в лесу. Ни кареты, ни коней… Он что меня на поводке вести до города собирался?

«Ты разве не чувствуешь? Мир щедро вливает в тебя силы. Он так долго не мог этого делать, а тут появилась ты. Поделиться же ты можешь только с мужьями. Ну, или пропустить их через еще десятка два мужчин и положить их к ногам», — он еще что-то говорил, но я уже не разбирала, шла к ближайшим по ощущениям мужчинам.