Уходила Северина с легкой улыбкой на губах. Теперь она могла быть спокойна, что до вечера ей никто не помешает. Помимо своей феноменальной лени экономка грешила пристрастием к сладким винам и фруктам и украдкой таскала их с хозяйского стола, когда думала, что ее никто не видит. Конечно, лично заявиться в кабинет лаэрда и брать из бара его напитки она бы не посмела – по крайней мере, пока еще не решалась, – но раз уж господин сам оставил… кто знает, может, он и не вспомнит про ту бутылку? А если вспомнит, так всегда легко свалить вину на тех самых «бездельников», которых хоть пачками увольняй.

Поэтому Северина не сомневалась: экономка сейчас же завалится обратно на диван в компании ликера, а потом, разморенная спиртным, крепко захрапит там же. Ей и в голову не придет бродить по дому и что-то вынюхивать.

Выполнив первую часть задуманного, Северина отправилась на поиски той самой служанки, которую однажды застала в кладовке с кудрявым парнем. Девушка нашлась в подсобном помещении, она сбрызгивала ароматизированной водой свежевыстиранное постельное белье и проглаживала его горячим утюгом. В воздухе стоял цветочный пар, щеки служанки от него раскраснелись, а пряди волос вокруг лица превратились в смешные завитушки.

Убедившись, что поблизости никого нет, Северина подошла к ней, отобрала утюг и сильно нахлестала ладонями по щекам.

– Потаскуха! – прошипела она. – Я все про тебя знаю! Знаю, что ты водишь сюда какого-то вонючего попрошайку, и он трахает тебя в нашей кладовке! Здесь, в доме моего отца! Под одной крышей со мной!

Глаза у девушки испуганно расширились, а потом она задрожала и заплакала.

– Это мой жених, лаэрда! Мы собираемся пожениться зимой, перед праздником восхождения светлого бога! Он… он приличный человек, работящий… просто…

– Что «просто»? – передразнила ее Северина. – Как ты думаешь, что скажет мой отец, когда узнает, что я, его незамужняя и невинная дочь, вынуждена наблюдать голого мужика верхом на собственной служанке?! Да он тебя отсюда с таким треском выгонит, что тебя больше на работу ни в одном приличном доме не возьмут! Вообще нигде не возьмут, даже нонной в темпл темного! Будешь на площади трех рынков побираться, и жених твой от тебя откажется!

Она, конечно, блефовала. Вряд ли отца волновали интрижки слуг, он бы скорее отмахнулся и попросил экономку разобраться, а уж у той все бы зависело от настроения. Могла и простить, особенно за какое-нибудь подношение. Но угрозы Северины достигли цели: девушка тряслась и едва ли на колени не падала перед лаэрдой, лишь бы не лишаться работы. Ей казалось, что ее уже выставляют за двери.

– Но я могу и сохранить твой секрет, – совсем другим, спокойным тоном продолжила Северина, – если ты поможешь мне и сохранишь мой.

– Все, что прикажете, лаэрда, – с облегчением выдохнула служанка, – все, что захотите. Клянусь, я буду вам верна до самой смерти!

– Хорошо, – подобрела Северина, – хочу, чтобы ты меня научила всему, что знаешь.

– Чему?! – растерялась девушка.

– Пойдем.

Северина схватила ее за руку и поволокла за собой в сад. Садовником в их доме работал молодой парень – дальний родственник экономки. Та пристроила его себе под крыло по слезным просьбам и сама уже была не рада. Парень оказался «жвачником»: постоянно катал во рту шарики из пчелиного воска, пропитанные особым раствором, и из-за этого круглыми сутками находился под легким кайфом. Работу свою он выполнял спустя рукава, но вел себя тихо, глаза не мозолил, отсиживался в своей каморке в дальнем конце сада, лишь изредка выходя куда-то в город, чтобы пополнить запасы шариков. Северина подозревала, что отец видел его всего один раз – когда согласился взять на работу, а экономка втихаря прикарманивала половину зарплаты парня, поэтому и прикрывала.

Когда Северина без стука распахнула дверь в его домик и затащила следом за собой девушку, садовник подскочил с кровати, на которой лежал, закинув руки за голову и мечтательно глядя в потолок, и возмущенно воскликнул:

– Эй!

Правда, увидев лаэрду, слегка присмирел. Пожевал шарик, недружелюбно глянул на служанку и изобразил некое подобие вежливой гримасы для молодой хозяйки. С ним Северина провернула примерно такой же фокус, как с девушкой. Пригрозила, что расскажет отцу, да еще и родственницу садовника сдаст, и накроется их тихая и теплая лавочка медным тазом. Жвачник стушевался и тоже сдался.

Северина оглядела двух своих новых рабов, с покорностью ожидающих приказания, и улыбнулась.

– Ну давай, – обратилась она к девушке, прошла к кровати, брезгливо одернула покрывало и присела на край, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. – Показывай мне, как соблазнить мужчину, чтобы он потерял от тебя голову.

– Соблазнить? – девушка неуверенно покосилась в сторону парня. – Как?

– Ну как ты это в кладовке делала? – приподняла бровь Северина. – Так и соблазняй.

– Но… – нижняя губа у служанки задрожала, а взгляд стал испуганным, – это же придется…

– Придется, – пожала плечами Северина, – ну а как иначе ты меня научишь? Наглядный пример лучше всего.

Садовник, который все это время не прекращал работать челюстями и переводил взгляд с лаэрды на девчонку и обратно, вдруг оживился.

– Так может вам того… – он похотливо сверкнул глазами и протянул руку в приглашающем жесте, – …ну, того, лаэрда… со мной попробовать надо?

– Держи лапы при себе, если не хочешь без них остаться, – холодно парировала Северина, – моя невинность достанется другому человеку. Уж точно не тебе. Для тебя, вон, она.

Она ни на секунду не допускала мысли заниматься сексом с кем попало только для того, чтобы почувствовать себя взрослой и сравняться с противником в опыте. Нет, ее план был тщательно, буквально до секунды, выверен и продуман, и потеря девственности должна была произойти лишь с тем, с кем запланирована, и в точно отведенное для этого время.

Служанка поежилась, когда парень перевел на нее взгляд.

– Может, я своего жениха приведу? – робко предложила она. – Все-таки проще, когда мужчина знакомый, и он влюблен…

– Мужчина мало знакомый. И он не влюблен, – произнесла Северина, глядя пустым взглядом куда-то поверх ее плеча. – В этом и вся суть. Со знакомым и влюбленным я бы и без тебя разобралась.

– Но… – служанка густо покраснела и покосилась на парня из-под ресниц, – я же не знаю его… что ему нравится… и он меня не знает…

– Да. Ты понятия не имеешь, что ему нравится, – медленно и задумчиво кивнула Северина, – но тебе очень нужно ему понравиться. Ты меня поняла? От этого зависит твое будущее. И вся твоя счастливая или не очень жизнь.

Она сделала паузу и специально не торопила ни садовника, ни девушку, чтобы дать им время свыкнуться с мыслью. Служанка немного пошмыгала носом, тяжело и нервно повздыхала, покусала губы. Да, ситуация неловкая, непростая. Но чувства слуг волновали Северину мало. Разве ее собственные чувства хоть кого-то когда-то волновали? К тому же, цель перед ней тоже стояла непростая. Сложная цель. Но если все получится, как задумано, если все выгорит – оно того стоит.