Он замолчал, и я видел, как лихорадочно он пытается размышлять над сложившейся ситуацией. Пока не стоило открывать ему всей правды, и я смолчал.

«Для него же будет лучше, если он останется в неведении», – подумал я.

– Не могу поверить. И что ты нашел в ней такого, что готов рискнуть союзом с Ингой? Неужели она так искусна в постели, или, может, ты решил ее держать при себе в качестве постоянной кормилицы? Тогда еще я смогу тебя понять.

– Нет, – чересчур резко и даже поспешно ответил я.

Я не хотел даже слушать подобные предположения. Это казалось мне неестественным, унизительным. И тем более меня удивляло, что раньше я не задумывался над тем, как выглядит со стороны наше пристрастие к человеческой крови. Люди были едой, и этим все было сказано. А теперь я не мог представить, что Лиза может стать одной из десятков тысяч кормилиц. Я бы не простил себе этого.

«Неужели? А как назвать то, что ты пил ее кровь?» – злорадно прошептала почему-то проснувшаяся совесть.

И здесь я вынужден был согласиться. Но при этом я чувствовал, что с Лизой все по-другому. Я не просто питался, я сливался с нею, становился с ней одним целым.

– Она не кормилица, Тимур. Не смей ее так называть, – спокойно, но твердо продолжил я.

Друг кивнул. Я видел понимание в его глазах. Но этим он лишь донес до меня, что предположение превратилось в уверенность.

– А почему ты стоишь здесь, во дворе? Бежишь от себя самого, так как не уверен, что поступаешь правильно. Так?

Я не хотел отвечать на его вопрос, потому что понимал, что ответ мне самому не понравится. Молчание затягивалось, и Тимур вдруг резко повернул в сторону дома.

– Решать тебе, Лео, но мне кажется, что ты совершаешь ошибку. Точнее, ты уже ее совершил, – произнес он, прежде чем уйти.

Я еще какое-то время постоял на пороге дома. Неизвестно, сколько бы это продлилось, но вдруг я почувствовал смутное беспокойство, словно что-то ударной волной донеслось до меня. Это было так неожиданно, что я на миг растерялся. Но лишь на миг. Уже через несколько секунд я оказался там, откуда доносился запах Лизы.

Тимур и ведунья стояли на кухне напротив друг друга. Я успел в самый последний момент метнуться к Тимуру. Неконтролируемая ярость и одновременно страх за жизнь Лизы придали мне еще больше сил. Мощным ударом я отшвырнул друга в сторону, предотвратив нападение, и загородил ее собой, готовый в любой момент отразить атаку. Но этого не потребовалось. Тимур больше не предпринимал попыток действовать.

– Никогда не трогай ее, – предупредил я друга.

Гнев все еще бурлил во мне, страх за Лизу не прошел. Лишь голос ведьмочки помог мне справиться с собой.

Чуть позже, когда эмоции схлынули, она задала вопрос, который касался Тимура, но в большей степени меня: «Почему ты едва не убил его, когда он готов был наброситься на меня?»

«Потому что я не могу без тебя. Ты нужна мне, и я не позволю, чтобы тебе причинили вред», – хотел ответить я, но вместо этого совсем другие слова слетели с моих губ:

– Ты нужна клану. Я завишу от тебя, мой клан зависит от тебя. Ты – наш шанс переломить ход войны в нашу пользу.

«Не правда. Это не так…» – Но это было уже неважно.

Кому нужна правда?

Слова Лео отрезвили меня. Нет, определенно я стала сентиментальной дурой за эти два дня. Верить в сказки о принце-вампире, который предназначен тебе судьбой и который отдаст свое бессмертие за тебя, – полная чушь. И теперь я это знала наверняка.

«Вот уж Катя будет смаковать все детали», – невесело подумала я.

– Понятно. Это я и предполагала услышать, – постаралась безразлично ответить я.

Аппетит пропал, но продукты остались лежать на столе, куда я их заблаговременно положила. Мой взгляд почему-то был прикован к куску сыра. Я рассматривала в нем дырочки, пересчитывала их, словно это было очень важно и полезно. Так, очевидно, я хотела отвлечься от собственных мыслей. А они, как назло, роились в голове и не отпускали.

Все же я собрала себя по кусочкам, заставив рассуждать рационально и трезво. В конце концов мир не рухнул и между нами есть устная договоренность, что прошлая ночь забыта.

«Живем дальше», – подумала я и уцепилась за эту мысль.

Проблема заключалась именно в том, что моя жизнь может закончиться. Не хотелось бы, чтобы это произошло в ближайшие пятьдесят лет и так нелепо, как предполагается. Только не от клыков вампира! Прояснив ситуацию с Лео, я могла спокойно решать возникающие проблемы, ведь времени до приезда его отца оставалось все меньше.

– Значит, я очень нужна твоему клану, – повторила я слова Лео.

– Да.

Я не видела его лица. Но мне это и не нужно было. Для чего? Вампиры умеют ловко маскировать свои чувства под непроницаемой маской хладнокровия. Уж я-то убедилась в этом. Да и не готова я была встретиться взглядом с парой голубых глаз вампира. Слишком сильно они воздействовали на меня. Пришлось продолжить диалог со спиной.

– А почему ты не поинтересовался, нужен ли твой клан мне? – медленно, но уверенно я начала продвигаться к интересующему меня вопросу. – Дай догадаюсь. Наверное, потому что знал ответ. В лучшем случае это было бы «нет», в худшем – я отправила бы тебя ко всем чертям.

Вампир резко обернулся в мою сторону, готовясь что-то сказать, но я опередила его.

– Так объясни, почему я должна участвовать в ваших играх на выживание и проводить какой-то ритуал по открытию мифических Врат?

– Потому что у тебя нет выбора, – импульсивно бросил он мне. – Потому что без меня тебе небезопасно находиться и среди людей, и среди вампиров. Если сейчас ты вернешься к себе в квартиру, завтра можешь не открыть глаза. Малкавиане используют тебя и выбросят, как тряпку. А вероятнее всего, ликвидируют.

Такой сценарий мне не нравился. Я не знала, кто были эти малкавиане, но и знакомиться с ними не хотела. Вот только это не смогло ни убедить меня, ни успокоить.

– А с тобой я, значит, имею возможность вернуть все, что было? И за мной не будут охотиться вампиры, я буду жить нормальной жизнью и забуду о вашем существовании? – допытывалась я.

По его лицу пробежало что-то похожее на сожаление или досаду.

– Я не могу тебе этого обещать, – с горечью ответил он, запустив руку в волосы. Почему-то он делает это с завидной регулярностью, а я ловлю себя на мысли, что постоянно любуюсь этим жестом. – Но одно могу сказать точно. Пока ты со мной, я сделаю все, чтобы тебя защитить. Что будет после ритуала, мне неизвестно. Впрочем, как и то, что будет происходить во время ритуала. Но я постараюсь сделать все, чтобы ты смогла вернуться к своей прежней жизни. Потом я исчезну и перестану мозолить тебе глаза.

«А ты перестанешь доставать и изводить меня», – закончила я его мысль про себя.