Кевин пересек кухню и остановился перед ней.

— Я соскучился по тебе.

Джессика улыбнулась.

— Ты слышал про такую добродетель, как терпение?

— К черту добродетели. — Кевин сделал еще полшага, и Джессика почти физически ощутила исходящую от него волну желания.

— Кевин, у меня в духовке куриные грудки…

— Так выключи эту чертову духовку!

Обычно люди, уже побывавшие в браке, не очень-то торопятся вступать во второй. По крайней мере, Джессика не спешила. После развода с Майклом, прошедшего мирно и без каких-либо взаимных претензий, она целиком посвятила себя работе и домой возвращалась только поздно вечером. У Кевина дел тоже хватало, так что виделись они нечасто, проводя вместе только выходные. Тем неожиданнее стал для Джессики разговор, начатый Кевином три дня назад. Сейчас, лежа в постели, она вспоминала его.

Они пили кофе в кухне, и Кевин то и дело посматривал на часы.

— Спешишь? — спросила она.

— Улетаю в Чикаго, — ответил он, глядя куда-то в сторону. — На пару дней.

Джессика едва не выронила чашку. Конечно, Кевину приходилось уезжать из города, иногда даже на неделю, но он всегда предупреждал ее о таких поездках заранее.

— Что-то срочное? — с тревогой спросила она.

— Ммм, — пробурчал он, неопределенно пожимая плечами.

— Не хочешь говорить?

Кевин допил кофе, аккуратно вытер губы салфеткой и неожиданно пристально посмотрел на нее.

— Джесс…

У Джессики вдруг закружилась голова. Комната поплыла, и, чтобы не упасть, Джессике пришлось схватиться за стол.

— Джесс, что с тобой? — Кевин вскочил и в одно мгновение оказался рядом.

— Ничего, все в порядке, — пробормотала она, едва шевеля онемевшими губами.

Кевин обнял ее за плечи.

— Тебе надо больше отдыхать.

Джессика горько усмехнулась.

— Знаешь, я это слышала уже сотню раз. Так всегда говорил Майкл.

Да, так всегда говорил ее бывший муж, заботившийся о ее здоровье, самочувствии и о прочем, перед тем исчезнуть на всю ночь и явиться утром в помятом костюме, от которого пахло чужими духами.

Кевин посмотрел ей в глаза.

— Джесс, мне нужно кое-что тебе сказать.

Боже, эту фразу надо запретить законом, потому что после нее обычно следует…

— …Выходи за меня замуж.

Надо признать, Кевину удалось ее удивить.

— Что? Ты шутишь?

— Нет, я говорю совершенно серьезно. Я много думал и понял, что не хочу больше быть просто твоим любовником.

— Но чем тебя не устраивает такое положение? Мы свободны, нас не давит ответственность, мы вольны сами определять, чего желать и как жить.

Кевин взял ее за руку.

— Джесс, мне не нравится именно это. Я хочу нести ответственность. Хочу, чтобы мы вместе определяли, что делать и как жить. Хочу… чтобы у нас были дети.

— Ты хочешь детей? — недоверчиво переспросила она. — А как же моя газета?

— Газета — не главное в жизни. Есть вещи куда более важные. Дом, дети, родители…

Некоторое время Джессика молчала, переваривая услышанное.

— Так ты хочешь, чтобы мы поженились?

— Да. Я уже поговорил с твоими родителями. Думаю, они со мной согласны.

Сюрприз за сюрпризом. За ее спиной идут какие-то переговоры, строятся планы…

— А ты не считаешь, что поговорить следовало сначала со мной, а? Узнать мое мнение… Или вы решили, что вообще можете все решать без меня? — Распалившись, Джессика попыталась вырваться, но Кевин удержал ее, обняв за плечи.

— Не кипятись. Никто за тебя ничего не решает. — Он отстранился и взглянул на часы. — Извини, у меня мало времени. Подумай. — И уже от двери добавил: — Я люблю тебя, Джесс.

«Я люблю тебя, Джесс». Как будто это все объясняет. А может, так оно и есть? Никакие гарантии, обещания, клятвы не спасут отношения, если из них исчезает это чувство. Без него брак — тюрьма.

Джессика думала и думала, разбирала все «за» и «против», взвешивала плюсы и минусы, но так ничего и не решила. И только когда в аэропорту, еще не увидев Кевина, вздрогнула от сладостного предчувствия, поняла: он прав, им не жить друг без друга.

Джессика почувствовала на себе взгляд Кевина и улыбнулась.

— Проснулся?

— Кажется, старею.

— Вот как? Предупреждаю, мне муж-старик не нужен.

— Нашла помоложе? — Кевин рассмеялся. — Тебя опасно оставлять одну.

— Ты летал в Чикаго, чтобы… — Она осеклась, не зная, как точнее сформулировать вопрос.

Кевин обнял ее за плечи. Небо на востоке уже посветлело, облака разбежались, как будто уступая место поднимающемуся из-за горизонта солнцу.

— Да. Я хотел сказать им… рассказать о тебе.

— Понимаю. — Джессика положила голову Кевину на грудь и глубоко вздохнула. — Те, с кем мы расстаемся, они ведь не уходят совсем, верно? Они остаются с нами, в нашей памяти, в наших мыслях навсегда.

— Я рад, что ты меня понимаешь.

— Я тебя люблю.

— И не вздумай покупать свадебное платье без меня! — строго предупредила Бетти. — Я специально взяла выходной, чтобы пройтись с тобой по магазинам.

— Какое еще платье?! — попыталась возражать Джессика. — Все будет очень скромно, так что я вполне обойдусь тем, что есть.

— Об этом не может быть и речи, — твердо, словно ставя точку, сказала Бетти. — Собирайся.

Через полчаса они переступили порог первого из значащихся в списке магазинов, и здесь возникла проблема: Бетти нацелилась на салон для невест, Джессику же заинтересовал отдел авторских моделей и вечерних туалетов. Почти сразу ее внимание привлек элегантный, классического стиля бежевый костюм из льна на шелковой подкладке.

Выйдя из примерочной, она позвала Бетти.

— Ну как?

— Весьма элегантно, — сдержанно оценила подруга. — Но невесте полагается быть в свадебном платье.

— Послушай, я выхожу замуж во второй раз, так что… К тому же он мне нравится! — Джессика повертелась перед зеркалом. — Его даже не надо подгонять. Как будто на меня сшит.

Бетти саркастически усмехнулась.

— Ты даже сможешь ходить в нем на работу.

— А почему бы и нет? — не оценила ее язвительности Джессика.

Ожидавшая в сторонке продавщица сочла возможным вмешаться в грозящий затянуться спор.

— Может быть, вам все же стоит заглянуть в отдел для новобрачных, — тактично предложила она. — А за костюмом вернетесь, если не найдете ничего другого.