гений ее несчастной отчизны! К тому же слухи о том, что Повелитель Зверей гарантированно может совладать с любой женщиной, делали лично Марго более уязвимой. Так что если она хотела однажды взойти на престол и принести своему народу пользу, то следовало в первую очередь устранить того, кто причинил Британии больше всего бед.

Однако беда состояла в том, что поймать человека, умеющего мгновенно перемещаться и обладающего силой, сравнимой с возможностями мага высшего ранга, просто невозможно. Повелитель Зверей в одиночку уничтожил самых могущественных одаренных Британии во главе с ее отцом, спокойно мог пережить ядерный взрыв и всегда отвечал ударом на удар. Взять в качестве приманки кого-то из его близких было невероятно рискованно, что ценой своей головы доказали Генрих Винчестер и главы трех самых могущественных кланов.

Казалось, выхода из такого положения нет. Тем не менее лучшие специалисты по артефактам, самые великие умы нации, ученые-маги искали оружие против ожившего кошмара. Когда-то великие волшебники прошлого сумели справиться с Повелителями Зверей, смогут сделать это и сегодня. Правда многие возможности Гэндзи Танака превосходили все, о чем знала история, тем не менее надежда была, очень много оружия забыто, убрано на дальние полки, сейчас пришло время его использовать.

Спешно провели сотни экспериментов, не взирая на тысячи жертв, из закромов вытащили то, что предки завещали использовать лишь в самом крайнем случае. Только надежного способа поймать герцога Минамото так и не нашлось. Ответ ждал там, где не ждали. Генрих Винчестер пошел по проторенной дорожке: заложник плюс магия высшего ранга. Но Император трагически погиб, ввергнув страну в невероятные проблемы, однако именно в его смерти Маргарита Английская и ее ближайшее окружение увидели шанс, правда чтобы реализовать его требовалось невероятное терпение, слаженная работа группы людей и удача.

Способность отдельных Повелителей Зверей подчинять женщин была давно известна, они могли контролировать не всех и не всегда, но чем сильнее был монстр, тем легче ему удавалось мерзкое колдовство. И если Гэндзи Танака на самом деле смог обратить мэйдзина, то он невероятно могуч. Однако предки знали способ как превратить силу запрещенного дара в смертельную ловушку. Но для этого требовалось несколько практически невыполнимых условий: кровь рода на руках убийцы, дочь рода готовая к бою и совершенный обряд…

Повелители Зверей прошлого знали о подобном Ритуале, поэтому просто не пытались подчинить дочерей и сестер тех, кого им довелось убить, Гэндзи Танака мог не обладать подобной информацией, на том и строился расчет. После смерти Генрих Винчестер граф Пембрук и ряд придворных магов воспользовались артефактами императорского рода и как минимум обезопасили Маргариту Английскую от подчинения. Что там и как получалось никто не понимал, знали одно что дочь убитого отца сможет противостоять Повелителю Зверей.

При этом, когда враг схватится с жертвой, то на время станет уязвим, завязнет в атаке, потеряет мобильность и вот тогда его можно уничтожить. Но как спровоцировать хитрого и расчетливого Повелителя Зверей на нападение? Нужна достойная приманка, смоделированная ситуация, которая не вызовет подозрений. Никаких заранее подготовленных ритуалов, никаких групп заряженных мэйдзинов, никаких могучих артефактов, только Маргарита Английская, ее наставник рыцарь Уильям Маршал и когорта личных телохранителей. Это могло сработать!

И вот приманка на месте, охотники на позициях, сразу, как только начали взрываться склады боеприпасов, корабли и вертолеты стало понятно, что дичь клюнула. Дабы не выглядеть совсем уж профанами, бодигарды активировали защитные артефакты, и начли изображать бурную активность. Учитывая, что большая часть телохранителей и руководство авианесущего флота не были посвящены в планы охоты, то вся суета выглядела довольно реалистично. Люди гибли не понапрасну! Только вот Гэндзи Танака не торопился в расставленный капкан, он словно хитрый зверь изматывал загонщиков длительной осадой, то ли что-то почуял, то ли просто осторожничал.

Граф Пембрук полагал, что герцог Минамото должен физически атаковать принцессу. На этом и строился весь план, сам могучий Рыцарь полагал схватиться с врагом грудь в грудь, даже меч притащили облачился в доспехи. А там в дело вступят его верные вассалы, три звезды одаренных в ранге ханси, используя личные артефакты, слаженную работу и огромный боевой опыт стоили двух-трех мэйдзинов. При этом они были рассредоточены и со стороны не должны вызывать опасения, однако в любой момент могли сосредоточить объединенный удар на выбранной цели. Идеальная ловушка, только враг оказался хитрее.

— Он здесь! — вдруг заговорила принцесса, — И, кажется, уже начал атаку!

— Как? Где? — ошарашенно вытаращил глаза Уильям Маршал, граф, рискуя свернуть шею от усердия, стал быстро вертеть головой во все стороны, но обнаружить врага не смог, — Возможно он спрятался под личиной одного из телохранителей!

— Проверить друг друга! — немедленно отдал команду один из офицеров. Ближайшие бодигарды имели протокол на такой случай и стали тщательно проверять соседей.

— Чисто!

— Чисто!

— Чисто! — послышались отклики со всех сторон.

— Он пытается захватить контроль надо мной! — в отчаянье закричала Маргарита Английская, крепко сжимая бедра, девушка задышала, грудь высоко вздымалась, кровь ударила в голову, неопытная принцесса даже не поняла почему так потяжелели ее бедра, а по юному телу разлилась сладкая нега… — Ммм… — из уст прозвучал то ли стон боли, то ли оргазма.

— Враг рядом! — с тревогой глядя на воспитанницу проорал Уильям Маршал, — Ищите! Где он?

— Я держу его, и он держит меня, — слабеющим голосом произнесла принцесса, и тут в ее голове мелькнул образ Гэндзи Танака, — Он под нами, в воде!

— Хантер, Джой, Беатрис, готовьте удар в точку под водой! — мгновенно сориентировался граф Пембрук и тут же повернулся к командиру спецназа Роял Нави, — Боевые пловцы должны обнаружить цель и подсветить ее ретрансляторами для магического удара.

— Но мы можем разрушить платформу и скорее всего потерям всех бойцов, — робко возразил офицер.

— На кону жизнь принцессы Маргариты и всей Британии! — зло рыкнул Уильям Маршал и жестко приказал, — Исполнять, немедленно! У нас слишком мало времени!

— Наставник, я еще держусь! — приободрила его Маргарита Английская.

— Вперед! — эти слова только подстегнули Первого Рыцаря Империи.

Послушные его воле боевые пловцы отважно ринулись в темные глубины океана. Морскому спецназу предстояло проплыть под платформой сотни метров, обнаружить цель и самоотверженно навести на Повелителя Зверей ударную мощь звезд высокоранговых магов. Только этим оружием можно было достать хитреца, спрятавшегося прямо под ногами телохранителей принцессы. Каждая группа имела при себе артефакт, который мог ретранслировать боевое плетение, способное прорвать щиты и уничтожить цель.

* * *

Принцесса Марго оказалась неожиданно крепким орешком. Ну допустим недооценил ее магический дар, возможно она гений, а ко всему есть какая-то природная защита? Только вот сопротивление слишком велико, чего