В следующий миг ее предположения обманулись (по крайней мере, в отношении толстяка). Он набросился на нее и придавил к земле своим весом. Вместо того чтобы срывать с нее одежду, он сдавил ей горло и попытался… укусить! Наташа вцепилась ему в глаза. Толстяк завизжал. И только когда мужчина, схватившись за кровоточащие раны вместо глаз, покатился по утоптанной траве, Наталья поняла, что кричит не он. Визжала она сама.

Она быстро вскочила на ноги. Оглянулась по сторонам. Новая опасность долго не заставила себя ждать. Трое ее старых знакомых перепрыгнули через забор и побежали к ней. Наташа знала, что без оружия ей с ними не справиться. Она, конечно, не собиралась вступать с ними в бой. Как говорится, ноги в руки и…

«А что, если они меня догонят?»

Наташа быстро развернулась, схватила топор, лежавший у пенька, и побежала к калитке. Она выбежала на гравийную дорожку и на мгновение замерла. У выхода, преграждая ей путь, стояла женщина в ночной сорочке. Голова безвольно свисала к груди. Распущенные волосы были нечесаны недели две. Женщина вдруг подняла голову и побежала навстречу Наташе. Наталья увернулась от выпада твари. Сзади уже было слышно шуршание гравия под ногами преследователей. Раздумывать некогда. Наташа наотмашь ударила топором женщину. Волосы взметнулись, на миг открыв мокрый подбородок и безумные глаза, и снова опали. Наташа ударила еще раз и, отбросив топор, побежала к калитке.

Выбежав на улицу, девушка услышала шум. Он доносился со стороны деревни. Ее крик мог привлечь жителей. А мог и таких же слюнявых. Наташа не захотела выяснять, кто к ней спешит, и побежала в противоположную сторону от приближающейся толпы. Наташа бежала не оглядываясь. Когда ей показалось, что она оторвалась от гостеприимных сельчан, она остановилась перевести дух. Присела у покосившегося забора и достала карту Светы. Прикинула, где она находится сейчас. Днем бы это получилось лучше. Если карту она могла рассмотреть в тусклом свете зажигалки, то местность, в которой она сейчас находилась, с помощью этого нехитрого осветительного прибора рассмотреть не представлялось возможным.

Наташа положила зажигалку и карту в карман куртки. Два раза глубоко вздохнула и пошла дальше, как ей казалось, на запад.

* * *

Вместо леса Наташа снова вошла в деревню. Либо она шла на север, либо деревня разделена пролеском. Она посмотрела в черное небо. Кое-где появились звезды. Полярной среди них не было. Да даже если бы и была, Наташе от нее толку как от Светкиной карты. Невинная бумажка снова разочаровала девушку. Хотя…

Наташа достала ее. Единственное, что понимала Наталья, так это то, что она находится далеко от дома Светы и чертовски далеко от собственного. Она взглянула на карту. До моста через Сумку – маленькую речушку – было ближе, чем до Светки.

«А вдруг со Светкой то же самое, что и с остальными? – подумала Наташа. – В любом случае, я ей ничем уже не помогу. Надо идти к мосту».

Там за речкой (это она уже без карты знала) проходила трасса Калуга – Брянск. Но как добраться до моста, когда всюду рыщут эти слюнявые?!

Прижавшись к забору, Наташа начала пробираться к самой широкой улице поселка. Глаза привыкли к темноте. Она увидела у одного из домов автомобиль. Ее порадовала мысль, что до моста она доберется раньше, чем рассчитывала. Она убрала карту и подошла к углу.

Наташа выглянула. На единственной асфальтированной дороге в поселке стояло с десяток машин. Они все расположились кто поперек дороги, кто, съехав в кювет. В общем, это не было запланированной остановкой людей, приехавших на ночлег. Все это больше походило на кадры из какого-нибудь фильма-катастрофы. Что их заставило остановиться и убежать? Не зарплата маковой соломкой – это точно.

То, что здесь что-то не так, Наташа уже поняла. Ладно если б те три придурка слюни распустили. Так нет же! Ее преследовали как минимум человек двадцать. А люди ли они?!

«Перестань! – одернула сама себя девушка. – Вбиваешь себе в голову невесть что. Мертвецов не бывает. Точнее, бегающих мертвецов не бывает. Бывают только лежащие под землей на глубине двух метров».

Стоп! Надо отбросить эти жуткие мысли. Наташа собиралась не только прожить еще как минимум лет сорок, но и сохранить при этом здравый ум. Надо признать, последнее ей удавалось с трудом. Свихнувшиеся вмиг все сельчане, мертвые псы. Пока она бежала, наткнулась еще на три полуразложившихся трупа. Да и от рук несло так, как будто и она начала разлагаться. Как ни старалась, Наташа не смогла их оттереть. Напоминание о первой встрече с мертвым псом въелось в кожу.

Наташа вышла из проулка. Достала карту.

«Что я там ищу?»

Светкин дом был так же недосягаем, как и ее собственный. И тут ее поразила странная мысль. Кстати, как и все происходящее.

«Зачем Света дала мне карту всего поселка?! Она ведь знала, что я приеду на электричке! Или нет?»

Наташа попыталась вспомнить последний разговор с подругой.

* * *

Света приехала на работу с опозданием. Их офис находился в деловой части города, куда с утра, по вполне понятным причинам, желали попасть очень многие. Поэтому если твоя электричка приходит с небольшим опозданием, то ты непременно попадаешь в «пробку». Исключение составляли пешие прогулки.

У Светки утро не задалось. Электричка пришла на пятнадцать минут позже. Час в автобусе. И вот он, результат. Небольшое опоздание электрички вылилось во взбучку от руководства.

Наташа встретила Свету, когда та уже выходила от шефа.

– Свет, все нормально?

– А? Да, конечно. – Света улыбнулась. – Заходи на обед, поболтаем.

До обеда время пролетело быстро. Наташа спустилась на первый этаж. Купила печенье и поднялась к Свете. Ее кабинет располагался на втором этаже. Это помещение и кабинетом-то не было. Скорее склад. Стеллажи с канцелярскими принадлежностями и картриджами для принтеров стояли в три ряда. Сразу у входа за старенькой партой сидела Света. Это было ее рабочее место. Еще года три назад девушка устраивалась на должность завхоза. Сейчас же ее на американский манер называли офис-менеджер.

«Красиво, – бурчала Света. – А парта-то все та же».

Действительно, всех перевели на третий этаж в новые чистые кабинеты, усадили за новые столы, а Светка так и осталась на втором за своей партой.

Когда Наташа прошла в кабинет, Света закрыла дверь. Они прошли за стеллажи к окну. Света села на диван и включила чайник. Посмотрела на подругу.

– Ну что ты там встала?

– Свет, все нормально?

– Да! Садись ты уже.

Что-то было не так. Наташа это поняла, как только вошла. Что этот козел старый наговорил ей там?

Когда Наташа озвучила свои подозрения, Света засмеялась.

– Ты что, подумала, что я из-за него?

Ее смех затих, и Наташа увидела, что подруга плачет.

– Ты что, Светик? Ну, успокойся. – Наташа села рядом и обняла ее.