рукав Зарявшана по грудь в воде, потом зашлепали в грязи, еще дальше – стали вязнуть в тине, ноги разъезжались в стороны, многие падали, снова подымались и все шли да шли, миновали рисовые поля, опять – арык, поправили сумки, подтянули их к самой шее, чтобы не замокли и снова погрузились в воду. Всякие, кто выбирался на берег, прежде всего ложился на спину и болтал ногами, пока не отольет воду, вскочив, снова бегут, спешат дорваться до высот. Цепь уже почти ожила. Вот ядро шлепнуло перед 4-й ротой.

– Ишь, как его проклятого вдарило! – обозлился солдат. Рота пошла еще шибче, народ входил в азарт. Это были люди, шедшие продавать свою жизнь за очень высокую цену: на каждого бойца приходилось не менее полсотни врагов.

– Пушки бросают, братцы! Смотри, вон пушки бросают! – крикнул молодой охотник. Все взглянули вверх.

– Ура, ура! – и уже тут никакая сила не могла остановить этот неудержимый порыв.

Рота 9-го батальона, с Назаровым во главе захватила все 20 орудий центра.

– Смотри, братцы, – кричали солдаты, – вся снасть у них тут, тоже вот и заряды, и палник и банник – ну, орда дурацкая!

В то же время Абрамов поднимался на высоты правого фланга. Неприятель, изумленный быстротой наступления, поспешно отошел, и только конные толпы, заметив оставленный перед садами обоз, кидались на него со своим обычным криком: «Ур! ур!». Удивительное зрелище представляла эта горсточка, составлявшая прикрытие, окруженная тучей конницы. Она по временам останавливалась, делала залп и снова двигалась, пока рассеянный неприятель не свернется в кучу, чтобы нанести новый удар. В начале 6-го часа наши войска, кроме нескольких пушек, были на высотках, последние выстрелы смолки и только внизу в арыках бились увязшие лошади. Охваченный с флангов, при дружном наступлении против центра, неприятель покинул свои позиции и бежал без оглядки. На протяжении 2½ верст валялись ружья, сабли, чалмы, куртки, на левом фланге было покинуто до 30 палаток с подушками, коврами, самоварами, кальяном и разными сластями: видно, беки надеялись долго здесь держаться. После мы узнали, что они хотели затопить всю эту долину, да плотина не была готова.

Победители, добравшись до высоты после такого мучительного перехода, не способны были к преследованию. Усталые, голодные и до нитки мокрые, они молча падали на сырую землю, не произнося ни единого слова. Так прошло с полчаса, многие уже заснули сном богатырей, как вдруг среди гробовой тишины раздался восторженный крик: «Вода, вода! Воду нашел!». Вся эта колонна мигом воспрянула и ударила бегом к ручейку, протекавшему под самым городом, вода оказалась чистой, свежей, прохладной. Утоливши мучительную жажду, солдаты уже под смех и говор разбрелись по соседним саклям, где многие нашли лепешки, сухой урюк и изюм.

Мечеть Тамерлана

Все были уверены, что неприятель отступил для защиты священного города. Каково же было удивление, когда на другой день, еще на рассвете, явились к генералу старшины и объявили, что они, настрадавшись от своеволия беков, от жестокости эмира, теперь с радостью ждут русских, как своих избавителей. Улемы прибавили, что они будут молить Бога о даровании победы и славы русскому оружию, о даровании здоровья и благополучия Белому Царю, если он не откажется принять их под свою могущественную державу.

Старшины пояснили, что они накануне затворили ворота перед своим войском. Часа через два явились новые аксакалы с просьбой занять город поскорее, потому что на выручку Самарканда приближается 20 тысяч шахрисябзцев. Тогда ударили тревогу, войска в один миг поднялись, устроились и пошли. Пройдя версты 1½ по скатам высот, авангард втянулся в сады между высоких стен, за которыми могла бы поместиться вся вчерашняя армия. Вот еще прошли небольшую поляну, и наконец открылся священный город, некогда столица великого Тамерлана. Правда, он обеднел, в нем не более 20 тысяч жителей, но в глазах азиатов он все также велик своими воспоминаниями и продолжает с гордостью носить громкое название «Головы ислама», в то время как Мекка величает его «Сердцем».

Самарканд со временем Александра Македонского считается «вторым благочестивым местом, сотворенным по слову Ормузда». Прежде он назывался просто Маркандом, испытал много превратностей, пережил счастливые времена, знавал и тяжкие невзгоды. Под владычеством арабов он слыл «убежищем мира и науки». Против полчищ Чингисхана Самарканд выставил грозную силу, в рядах которой насчитывалось более ста тысяч. Она не спасла его от страшного погрома. Но мало-помалу город поправился, а через два века стал столицей громадной империи Тамерлана, или Тимура, как его еще называют. К этой эпохе относятся его лучшие памятники, равно как и лучшие воспоминания. Нет нигде в мире столь величественных и богатых по архитектуре медресе (школы), как самаркандская. Все они имеют впереди стрельчатый портик, высоко поднимающийся над бедными низенькими домиками, скучившимися под его громадной тенью. Это преддверие обрамлено двумя таким же высокими столбами и испещрено самыми затейливыми узорами, наподобие лучших персидских ковров. Иногда среди роскошной мозаики красуется изображение персидского льва, что служит указанием откуда были зодчие. В темной глубине стрельчатой паперти неясно видны другие узоры из фарфора.

Гробница Тамерлана

Над ковчегами мечетей и медресе высоко поднимаются круглые башни, некогда увенчанные пузатыми куполами, теперь поврежденными всеразрушающим временем. Главная площадь города – «Ригистан», всегда оживленная толпой гуляющих и ходящими торговцами, обставлена с трех сторон самыми красивыми из самаркандских медресе: «Шир-дар» (Боги львы), «Тилла-кари» (Одетая в золото) и медресе Уллубега, прославленное в XV в. как школа математики и астрономии. Самая великолепная в Средней Азии мечеть носит название одного из защитников ислама, шейха Зиндеха, погребенного тут же под одним из камней. По преданию, он должен когда-нибудь подняться, чтобы покорить весь мир вере Пророка. Сам Тамерлан похоронен в склепе мечети «Гур-эмир», построенной на холме и увенчанной куполом редкой красоты. Богомольцы Средней Азии стекаются сюда толпами, чтобы облобызать нагрудник «владыки мира». Под голубым сводом часовни, покрытым позолотой, лежит надгробие из зеленоватого камня, день и ночь читает над ним мулла святую книгу. Со стороны обращенной к Мекке, утверждено древко боевого знамени Тамерлана с привязанным к нему конским хвостом. Оно напоминает могущество этого человека, на которого устрашенные народы взирали, как на Бога. Возле зеленого камня лежит другой, черный: это могила наставника Тимура. Таково было его завещание – лежать рядом со своим учителем. В цитадели, которая заключает в себе целый квартал, также есть мечети, древние могилы и дворец Бухарского эмира. Один из дворов, обнесенный прохладной галереей, носит название тронной залы Тамералана.