— Скромности ему не занимать. Ещё бы сказал, что он бедный и немощный старик, — вторил ему другой голос.

Послышались небольшие шепотки.

— Слушаю Вас Князь Тартуга. Что же Вас смущает? Что зацепило взор столь мудрого человека? — не поведя и бровью, спросил император. Он слишком хорошо знал этого старика, поэтому понимал, что если тот хочет что-то спросить, то вопрос действительно был стоящим.

— Меня интересуют результаты голосования, — сказал он, садясь, и не обращая ни малейшего внимания на перешептывания.

— И что же там не так? — император как ему и положено, хоть и зная, что же не так с голосованием, строил из себя несведущего младенца.

— Просто видимо князь и, правда, стал стар, — кто-то казалось, даже обрадовался.

— Ага, теперь его не только зрение подводит, но и разум, — издевательски последовал ещё чей-то голос.

— Постойте! — вдруг прорезался чей-то удивлённый крик.

— Да это вы дурни! Посмотрите на табло, — сразу последовал другой голос.

— Сам ты дурень. Прежде чем обзываться, головой подумай, — ответил тот, кто уже успел порадоваться.

— Да ты посчитай, сколько проголосовало людей! — ответил тот, кто обозвался некоторых собравшихся дурнями.

— Ой, и, правда, — глава рода уже успел забыть, что его оскорбили, ведь действительно выходило, что ошибка есть.

— Так что, государь, скажешь, в чём причина ошибки? — снова спросил Тартуга.

— Небось, техника глючит. А я всегда говорил, что нельзя в угоду удобства отказываться от традиций предков. Нужно голосовать по старинке, — словно самый настоящий старик заявил мужчина лет 50.

— Молчи «пень старый». Или по старинке домой на оленях добираться будешь, — ответил ему голос чуть помоложе.

— Не путай удобство с сумасбродством, — старик нисколько не смутился.

— И с чего ты это взял? — спросил уже другой властитель обращаясь к «старику» по поводу его слов о технике.

— А с того. Технический прогресс часть нашей жизни, — важно заявил голос, словно он всю свою жизнь отстаивал прогресс.

— Чего? Ты только что говорил про то, что нужно голосовать по старинке, — удивился голос такой наглости.

— Тебе показалось, — «старик» даже глазом не моргнул.

— Ах ты, старый маразматик, — тут голос не сдержался.

— Ты, верно, заметил, князь Тартуга. Что цифры не сходятся с количеством здесь присутствующих. И не правы те, кто говорит, что виновата техника. Всё довольно просто. Просто один из князей не пришёл на наше собрание, а так же никого не отправил вместо себя. Но он был извещён о повестке сегодняшнего дня. И его позиция учтена в голосовании, — не обращая внимания на продолжавшиеся пререкания, император ответил князю на вопрос.

— Благодарю государь, что ответил на вопрос старого князя, — слегка улыбнувшись, произнёс Тартуга.

— Что ты, князь Тартуга. Это моя обязанность. Надеюсь, что я полностью удовлетворил твоё любопытство, — император уважительно кивнул старому князю.

— Постойте. Князь? Но ведь все князья здесь, — послышался новый голос. Он не участвовал в пререканиях, поэтому чётко услышал слова императора.

— Да-да. Я не смогу так сразу сказать, все ли рода здесь, но представители каждого князя или сам князь точно здесь, — произнёс другой голос.

— Но постойте, не может же император ошибаться? — вмешался в разговор князь Шикшин.

— Нет, конечно. Быть может, он просто оговорился, — князь Баграц хоть и не любил князя Шикшина, но выставлять дураком императора он не горел желанием.

— Господа, я могу с полной уверенностью сообщить, что все участники прошлого собрания, здесь присутствуют, — произнёс вдруг «старик».

— И что ты хочешь этим сказать? — ответил ему тот самый голос, который изначально с ним и спорил.

— То, что и говорю. Нужно между строк читать, — почитатель высоких технологий вновь повёл себя загадочно.

— Ну, простите мистер междустрочный. Куда мне до вашего великого куриного интеллекта, — голос ещё с прошлого раза не остыл, поэтому вновь оскорбил своего собеседника.

— Что ты сказал?! Ты оскорбить меня хочешь? — князь поднялся с места.

— Тебя жизнь оскорбила, когда ты родился, — другой князь так же поднялся, не желая уступать в диалоге.

— Если ты сейчас же не извинишься, то мы будем с тобой драться! — «старик» готов был биться за свою честь.

— Ты не продержишься против меня и пары секунд, — его соперник так же не был готов уступать и предпочёл стоять до последнего.

— Государь, правильно ли я понял, что ты сказал. Будто у нас появился новый князь, но он не появился на нашем собрании? — спросил один из молчащих до этого князей, который уже устал слушать перепалки между другими князьями, и ждать, пока до этого вопроса хоть кто-то додумается, а поэтому решил спросить сам, причём прямо в лоб.

— Всё верно. Так и есть, — сказал спокойно император, который наблюдал за балаганом, но совершенно не спешил хоть как-то останавливать спорящих, и наводить здесь порядок. Он наблюдал за всеми, внимательно слушая и внимая, вмешиваясь, только тогда, когда обращались лично к нему.

— Государь, утоли любопытство. Кто же этот человек? Что же он сделал, что ему пожаловали княжеский титул. Это кто-то из серебряных родов? Что за подвиги он совершил, что его удостоили столь высокой почести? — спросил один из глав золотого рода, что не имел княжеского титула и вероятно, сейчас пылал «праведным гневом».

Хоть и считается, что княжеский титул ничего не даёт, для многих дворян, статус имеет большое значение, иногда даже больше чем всё остальное. Несмотря на то, что золотых дворян мало, князей ещё меньше. И его просто оскорбил тот факт, что кто-то смог получить столь желанный им титул. Правда, он сам ничего не сделал для того, что бы его получить, но этот факт он решил отбросить. Не расстраивать же себя по пустякам? Легче ненавидеть другого человека, чем признаваться в своих слабостях. Вот поэтому и сейчас, он решил заочно начать испытывать неприязнь и зависть, более удачливому, по его мнению, человеку.

— Что же, я утолю твоё любопытство. Этот человек, что получил княжеский титул, не совершил подвигов. Но ему это и не нужно, — император на миг замолчал, сознательно делаю паузу.

На этих словах, у многих присутствующих поднялись брови, а лица приняли самые разные выражения лица. Кто-то даже успел подумать, что этот человек, внебрачный сын императора. Но Римор продолжал:

— Но ему это и не нужно. За него свершения сделали его предки. Они добились высот, послужив империи. И я, вернул то, что было его по праву.

— Это что такое? — удивился Гедран, словно вопрошая у сидящего рядом с ним друга.

— За что ему дали? — Боримор удивился не меньше.

— Предки? — спросил князь Шикшин.

— За заслуги? — недоумевал князь Баграц.

— Кто-то помнит великие свершения за последние сто лет? —