- Я пока что никого и никуда не гоню, – сказала им.

- Не считайте меня бездельником, мисс Робин, – заявил Джаспер, – и не думайте, что я все время сижу на шее у сестры и больного отца. Работы в городе мало, поэтому я решил, что смогу сам… Но мне не повезло ни с лодками, ни в горах. Там, в горах, я тоже… гм… ничего не нашел, – последнее он произнес с запинкой, и я подумала, что позже мне стоит расспросить у него, что именно он там НЕ НАШЕЛ. – Так что я готов приступить в любой момент, как только вы скажете.

На это я сказала Джасперу, что приступать нужно немедленно.

- Для начала нужно снять в вестибюле мечту таксидермиста…

- Какую еще мечту?! – нахмурился он.

- Охотничьи трофеи, – вздохнула я. – Думаю, их стоит отнести… – Первая мысль была о том, чтобы оставить их на чердаке, но стоило мне подумать, что над потолком моей спальни будут лежать головы мертвых животных, как меня передернуло. – Лучше в сарай, в слесарскую мастерскую. Если стены будут нуждаться в покраске или ремонте, я куплю все, что потребуется. Затем надо будет перекрыть террасу, – я кивнула на прогнивший пол, – чтобы гости не проваливались в дыры. Доски, опять же, лежат в сарае.

И Джаспер подтвердил, что он давно собирался это сделать, но у него все не доходили руки.

- Затем нужно будет покрасить ограду и ворота, – добавила я.

Еще мне хотелось, чтобы Джаспер вычистил от грязи фонтаны и бассейн, а заодно и занялся запущенным садом и лужайками. Да и в доме работы было столько, что не знаешь, с какой стороны к ней подступиться!

- Давайте посмотрим, что еще нужно будет сделать, – сказала я ему и Моне, и мы отправились на очередной обход территории.

По дороге Джаспер, вдохновившись тем, что он может получить постоянную работу, сам принялся рассказывать, что именно на территории «Охотничьего Уголка» нуждалось в крепких мужских руках.

Я слушала и кивала, пока мы не дошли до бассейна.

Издали мне показалось, что в длинной траве снова промелькнуло что-то темно-серое. Затем животное перемахнуло через борт, прошмыгнув по светлым плиткам к углу бассейна. После чего забилось то ли в сток, то ли в трубы.

Наконец, когда мы подошли, оказалось, что в сток оно забиться не могло – там стояла решетка.

Оставались лишь трубы.

- Мона, – повернулась я к горничной, – скажите честно, вы прикармливаете диких животных на территории «Охотничьего Уголка»? Поверьте, я не имею ничего против, просто…

Просто мне хотелось понять, кто именно обитал в мраморном бассейне в форме Атрии.

Признаюсь, я терялась в догадках.

- Никого мы не прикармливаем, – отозвалась та недоуменно. – Нам-то и самим на еду едва хватает!

Но если так, то почему ее брат выглядел настолько виноватым?!

- Ну же, Джаспер! – повернулась я к нему. – Кого вы здесь приютили? Ты, Патрик и еще Юна. Думаю, она тоже в деле. Дети отдают свою еду, поэтому и выглядят так, словно давно уже голодают. – Брат Моны нахмурился и засопел, поэтому я решила надавить. – Кто это? Лиса, барсук? Или, быть может, собака?

В теорию котиков я не верила. Нет же, здесь было совсем другое! Да и не собака это – куда ей ползать по трубам?!

И тут же услышала версию, которую только что отвергла.

- Две бродячих собаки, мисс Робин! – признался Джаспер. – Как-то прибились ко мне в шахте…

- Бродячие собаки в шахте? – произнесла я с сомнением. – Что-то мало в это верится!

- Да бродячие они! – Джаспер потер лоб. – Ласковые, хотя и трусливые…

- Настолько трусливые, что при первом появлении человека сразу же забиваются в трубы?

Джаспер пожал плечами, затем постарался перевести разговор на другую тему.

- Мисс Робин, гляньте-ка, соединения между плитками потрескались! Во-он в том углу! Мне нужен будет водонепроницаемый раствор цемента, без этого воду никак не пустить.

- Пока что никто не собирается ее пускать, – возразила ему. – Но давай-ка мы сперва разберемся, что за собаки завелись в наших в трубах. Не мог бы ты их… гм… оттуда выманить?

- Нет там никого! – заюлил он. – Патрик тоже говорил, что они давно уже не показывались.

- Патрик сказал мне совсем другое. К тому же я только что видела одну из них своими глазами.

Оказалось, видела ее только я, потому что ни Джаспер, ни Мона не заметили серую тень, прошмыгнувшую в траве, а потом вдоль борта бассейна.

- Сами посмотрите, мисс Робин, никого там нет! – заявил Джаспер, после чего спрыгнул на мраморную плитку и протянул мне руку.

Немного поколебавшись, я все же согласилась спуститься. Осторожно ступила в бассейн, затем отправилась вместе с Джаспером к тем самым трубам.

Но не дошла, потому что внезапно раздался утробный механический вой, которому вторил жуткий скрип, после чего мимо меня молниями метнулись два существа.

Одно было темно-серым, с длинными, прижатыми к спине ушами, на что я, признаюсь, подумала о зайцах. Но размером животное оказалось куда больше всех виденных мною в Сонбери зайцев. За ним неслось второе существо – оно оказалось ярко-розовым, отметая любые мысли о котиках или собаках.

Или же у меня зарябило в глазах?!

Но что бы то ни было, это было нечто мне неведомое!..

Бежали те существа быстро – вильнули, огибая меня, потом перемахнули через борт бассейна, подпрыгнув в воздух чуть ли не на два метра. Затем исчезли в густой траве, кинувшись в сторону сада, да так резво, что я даже взвизгнуть не успела.

А потом завизжала что есть мочи, потому что мне стала понятна причина и механического воя и скрежета, и отлучки Айдана Костигана.

Нет, боевой маг вовсе не бросил своего друга в беде и не отлынивал, побоявшись, что его заставят заниматься делами, которые никак не подходили для будущего выпускника Академии Магии Хардена.

Вместо этого он, подозреваю, зарядил накопители «Охотничьего Уголка» и запустил насосы в лодочном сарае на берегу – больше этого сделать было некому. Но то ли он решил проверить мощность этих самых насосов, из-за чего сорвало защитный клапан, то ли была какая-то другая причина поломки, но из труб полилась вода, причем под сильнейшим напором.

К тому же она стала бить во все стороны, и буквально через пару секунд я стояла мокрая с головы до ног и… крайне недовольная этим фактом.

И еще тем, что, заслышав мой визг, этот самый Айдан Костиган появился из портала в паре шагов от меня, подхватил на руки и… меня спас.

Потому что я вполне могла спастись и сама!

- Отпустите меня сейчас же! – заявила ему, когда Айдан шагнул со мной из портала, выйдя метрах в тридцати от бассейна.

Послушался – поставил на дорожку, а потом, посмеиваясь, убрал мокрый локон с моего лба, вечно лезущий мне в глаза.