довольно высоко на мостике-перемычке, который соединял две лестницы, идущие в разных направлениях, и сжимал-разжимал кулаки. Ладно, сойти мне все равно не дадут — лестница узкая, под ней виднеется глубокая темнота, кроме как вперед мне идти некуда. Я вытянула шею и ловко плюнула лиловому прямо в середину лба (десять очков на мишени! — возрадовалась я), потом развернулась и осторожно двинулась по ступенькам. Надо сказать, я высоты не боюсь, но вот упасть — боюсь, как и всякий нормальный человек. Поэтому я двигалась медленно. Очень медленно, просто настолько медленно, что похоронная процессия по сравнению со мной — марафон по танцеванию тарантеллы. Рэндар аж зубами скрипел и мелко трясся. Ничего, ребятки, это я пока еще разминаюсь. У меня ж еще и силушки богатырской-то сколько в запасе, вот сейчас только придумаю чего я хочу больше всего — превратить вас в мышей или все-таки что-нибудь пооригинальнее, вот тогда-то мы и потанцуем.

Как медленно я ни переставляла ноги, как ни замирала, вздыхая, над пропастью что распахнула свою жадную глотку под каждым мостиком, мой путь все-таки завершился. Я стояла на том самом постаменте, прямо перед каменной драконницей. Теперь я отчетливо видела, что ее слепые бельма направлены прямо на нас — на меня и Рэндара, который пришел сюда с левой стороны. Он положил руку мне на шею и неожиданным рывком поставил меня на колени, затем опустился на колени и сам.

— Великая моя прародительница! Матерь и исток всех драконов! — Начал он глухим сильным голосом. — Прими мою клятву верности тебе и взгляни на эту женщину, которую я привел с собой.

Его тяжелая рука легла мне на голову, склоняя ее вниз. Я дернулась — он крепко сжал мои волосы.

— Взгляни на нее и дай знать нам всем — является ли она моей истинной парой, моей навеки единственной и любимой женщиной. Дай нам знать, о великая Матерь!

Его братья эхом подхватили последнюю фразу. Или кто-то здесь несносный врун, или у этого человека любовь имеет последнюю стадию садистского вырождения.

Зыбко пахнуло сначала сыростью, затем пылью. Я ловко сделала движение в сторону, выскользнув из-под руки, и подняла голову: у меня на глазах происходило странное явление — драконница оживала, оставаясь каменной. В одно и то же время она все еще стояла, замершая, на постаменте и расправляла крылья, встряхивала шею, потягивала спину. Это было словно сон и явь, реальность и наваждение, истина и мо́рок.

— Оба как! — Вырвалось у меня, и я тут же получила по шее. Ну все, что-то слишком долго я все это терплю. Нормальная девушка, пардон, ведьма, уже давно бы тебя пылью среди звезд развеяла. Я сосредоточилась на своих ощущениях, но они ускользали от меня, потому что призрак драконницы потянулся к нам, стоящим на коленях. Так, так, так, чего же я хочу прямо сейчас? Может быть, чтобы Рэндар рассыпался в прах? Эффектно, но скучно.

Драконница нежно коснулась носом лба Рэндара, лизнула, затем обнюхала его, потом потянулась ко мне. Я тут же забыла кто я, где я и чего хочу. Зажмурив глаза, я ощутила, что меня тоже ткнули холодным серым носом в лоб и шершаво облизали туда же ледяным как камень языком. Ой, все! Кажется, сейчас что-то будет …

Боязливо открыв глаза, я увидела как драконница выпрямила шею, разделив нас, а затем повернулась в мою сторону. Ее бельма ослепительно сверкнули словно лед на вершинах гор. Да, я ей точно не понравилась. Она коротко глянула на Рэндара, снова на меня и тихо зарычала — от этого звука содрогнулся камень под нами. Жаль, что я не могу сейчас увидеть лицо Рэндара! Затем огромная морда схватила меня за шиворот, разорвав украшение, мотнулась и скинула меня с постамента вниз. Судя по короткому яростному воплю, моего потенциального супруга постигла та же участь. К счастью, лететь пришлось невысоко, а приземление оказалось на удивление мягким. Ощупав камень, я обнаружила, что он покрыт толстенным покровом мха. Тут меня разобрал смех.

— Ну что, Рэндар! — Крикнула я, смеясь. — Ты все еще уверен, что станешь королем?

В ответ донесся яростный вопль, перерастающий в неистовое утробное рычание.

«Уверен!» — его голос даже в моей голове звучал неприятно, с леденящими интонациями, — «о, еще как уверен! Потому что я прямо сейчас уничтожу своего единственного соперника! А после этого остальные братцы меня мигом коронуют, чтобы остаться в живых! Что же до тебя — я придумаю достойное наказание, уж поверь!».

Вздыбились, затем ударили по ступенькам и переходам огромные черные крылья, выбивая из них целые куски. Черный как мрак дракон тяжелыми рывками поднимался вверх, к тому уступу, на котором в ужасе задергался Рианнор. Проклятье! Опять мне придется его спасать! Ну что за невезучий парень! Однако за это время я уже немного научилась работать со своей силой.

Я принялась искать выход из ямы — это оказалось просто, нужно было лишь пройти вдоль постамента по наклонно поднимающейся поверхности. Задрав голову, я увидела как Рэндар цепляется за край уступа, неловко взмахивая крыльями, чтобы выравнять равновесие. Дракона может убить только дракон — тут же совершенно ясно всплыло в моей голове. Что ж, давайте уравняем шансы. Я села, прислонившись спиной к постаменту, сжала виски ладонями, с силой сосредоточилась внутри себя и одним усилием вызвала из своего сердца мощную холодную ярость: «я хочу и пусть именно так и будет» — начала я торопливо складывать формулу колдовства, — «чтобы Рианнор сейчас стал драконом, полностью исцеленным от всех своих ран, очень сильным и ловким». И я выдала такой импульс внутрь себя, что у меня сжалось все тело и каким-то странным перебоем дрогнуло сердце. Бешенный грохот заставил меня вздрогнуть и поднять глаза — сверху летели камни, осколки и куски скалы. Я юркнула под ближайшую лестницу, потом поняла, что нужно добраться до той площадки у входа, пока меня тут не засыпало. К тому же, углубление под лестницами было неравномерным, местами оно зияло бездонным колодцем. Осторожно выбравшись, я, пригнувшись как под обстрелом, побежала в сторону выхода.

ГЛАВА 21. Схватка

Гулко взревел один дракон, яростно зашипел второй — они сцепились лапами под самым куполом пещеры. Ну теперь-то ясно для чего она такая огромная. Они сплелись в тугой клубок, с силой лупцуя друг друга хвостами, оглушительно гремя крыльями. Зеленый дракон хищно накинулся на черного. Черный извернулся и вцепился в зеленую шею. Бешено заревев, зеленый вывернулся, вцепился когтями в черную спину, раздирая ее.