голова мотнулась так, что казалось оторвется от тела. Она отскочила. И выстрелила. Мужчина оседал на пол медленно, а на его лице, казалось навсегда застыло изумление оттого, что ему, человеку-горе, сумела что-то противопоставить мелкая шпингалетка.

– Дора!!!

– Да тише ты…, а то сейчас и остальные набегут!

– А ты как? …

– Рефлекс, – рыкнула та, кидаясь к телефону. – А чтоб тебя!

– Что там?

– Связи нет. Скорее всего, провода перерезаны.

– А… этот?

– А этого прятать надо, пока его собратья по киднэппингу за нас всерьез не взялись!

– Как?! Куда?!

– Хватит кудахтать! А хоть бы и в сарай через заднюю дверь и помоги мне уже!

Оттащив в сарай тело Гуля, девушки постарались убрать с пола брызги крови, благо той было совсем немного.

– А пистолет у тебя? …

– Это Браунинг Бейби, подарок давнего друга. С моей работой возвращаться приходится среди ночи, а район у нас… неспокойный. Вот он и презентовал малыша для защиты… у меня шесть выстрелов в запасе. Вернее, уже пять…

– Что скажем?

– А ничего. Не дошли, не видели, не знаем. И дверь надо для правдоподобия захлопнуть. И вообще… молчи, если жить хочется. Но Жанетт я припомню…

В каминной за время их отсутствия ничего не изменилось, Юнг и Хегедюшне продолжали сидеть как чужие, незнакомые люди, но завидев Дору и Джулию чуть не хором спросили:

– Дозвонились?

– Кабинет закрыт, – процедила Дора. – Придется как-то договариваться с этими…

Эти не заставили себя долго ждать. Улыбающийся Андор предложил подкрепиться, и отказываться, что характерно, никто не стал. А после трапезы он объявил о начале эксперимента.

– Есть много возможностей узнать правду, не прибегая к крайним мерам. Вот, например, руна Перт, она помогает сделать явными любые тайны. Под ее влиянием у спрашивающего усиливается интуиция и проницательность. Если нанести знак на тело и прочитать оговор, получится увидеть настоящее положение дел.

– Можно также использовать руну Наутиз, легко и ненавязчиво заставляющую человека говорить правду, – добавил Эрнё. – Тейваз в сочетании с другими знаками также подталкивает к честности. Формулу в данном случае следует нанести на левую сторону тела, не ниже талии. Оговор разрешено читать в произвольной форме.

– Я предлагаю рунограмму Райдо-Кано-Ансуз-Лагуз47. – вмешался Виктор. – Простой и действенный вариант.

– А я предлагаю не церемониться и сразу приголубить ставом «Веритасерум», который работает как сыворотка правды. Перт-Кеназ-Ансуз-Гебо-Лагуз48 и мы получим нужные ответы!

– Дежё, не увлекайтесь, результат «Веритасерума» появится только через месяц. Которого у нас нет.

– Ладно, давайте пробовать вариант Виктора как самый надежный…

Начертив несколько рун прямо на полу и одну на себе Андор нараспев произнес нечто непонятное и потребовал от четырех женщин ответа, является ли кто-то из них Ренатой. Получив единодушное «нет!», он несколько удивился, нахмурился, но стер запись и начал чертить другую рунную комбинацию. Получив «нет!» во второй раз, он задумался и привлек Виктора на помощь при рисовании. Однако, когда не дали результата и третий став с оговорами, он явно расстроился. После четвертого провала, когда даже нанесение дополнительного рунескрипта на обнаженное левое плечо ни к чему не привело, он явно растерялся.

Зато дамы, которые сначала от страха тряслись как зайцы, наоборот, приободрились и с каждой новой неудачей Андора чувствовали себя все уверенней. Жанетт Хегедюшне вульгарно развалилась в кресле, ехидно поглядывая на суетящегося Андора. Бригитта позволила себе слегка расслабить спину. Даже Джулия перестала отпихивать руки Дежё, пытавшегося нарисовать на ней очередной рунный знак. А Дора Сёкене не отказала себе в маленьком удовольствии громко прошептать:

– Факир был пьян и фокус не удался.

– Когда, наконец, прекратиться этот фарс? – осведомилась Бригитта.

– И что дальше? – насмешливо поинтересовалась Жанетт Хегедюшне. – Может, все-таки сообразите, что вам была нужна Галашне и мы сможем уехать?

– Пока нет. Здесь не в вас дело. Получается, мы не можем стандартными способами «пробить» став, наложенный на вас Ренатой. Нам… нужно подумать.

– Можно я прилягу отдохнуть, пока вы думаете? – слабо спросила Джулия, держась за голову. – Кажется у меня мигрень.

Мужчины переглянулись и Андор неуверенно кивнул.

– Можно, а остальным лучше не покидать каминную, – с угрозой в голосе произнес Иллешем. – Иллы, вы можете это как-то обеспечить?

– Запереть дверь на знак стазиса, и никто отсюда не выйдет…

Пока нервничающие мужчины совещались, остановка в каминной тоже была далека от идиллии.

– Дверь не поддается, – прошипела Дора, безуспешно дергавшая дверную ручку, – может, сломаем?

– Действительно заперли…

– Дамы, вам не о том сейчас следует думать! Если не подействовали эти их дурацкие почеркушки, следующим этапом выбивания правды может стать насилие, – мрачно предрекла Бригитта.

– Дора, вы должны пригрозить им оружием!

– Я ничего подобного не должна.

– Должны! В конце концов на кону стоят наши жизни и …!

– Слезьте с трибуны, Жанетт, Вы не на митинге.

– Вы обязаны…

– О, началось! Отключите микрофон спикеру Хегедюшне! Жанетт, это наш практически единственный козырь в рукаве! Его следует использовать только в самом крайнем случае! И я очень надеюсь, что Вы сумеете о нем промолчать. Хотя бы некоторое время.

Бригитта поддержала Дору и некоторое время дамы вяло переругивались, пока в дверь не влетел взбешенный Дежё с сообщением, что Джулия Добошне тоже отошла в лучший мир. Причем убита она, как и Фружина ударом в глазницу. И снова орудием преступника стала шляпная булавка госпожи Юнг. Парная к оборвавшей жизнь Галашне.

– Вы! Это вы ее убили! – Жанетт сорвалась на визг. – А еще говорили, что не заинтересованы в наших смертях!

Остальные мужчины, подтянувшиеся за Дежё, попытались объяснить:

– Мы действительно, в отличие от вас…

– Хватит врать! Вы нас здесь заперли, а сами расправились с девчонкой! Я не желаю здесь оставаться! Хотите – можете и меня прикончить, но я здесь больше не проведу и минуты!

Жанетт выбежала в коридор, за ней кинулся Дежё, Бригитта с Дорой инстинктивно подвинулись ближе друг к другу, а Иллешем предложил присесть и поговорить.

– Только налейте мне что-нибудь выпить, – напряженным голосом попросила Дора. – Боюсь, без смазки мозга я не способна воспринимать происходящее.

Остальные выразили такое же желание, и принесенная Виктором бутылка дешевой пáлинки мгновенно разошлась по рюмкам. Вернувшемуся прихрамывающему Дежё пришлось довольствоваться холодным чаем.

– А где Жанетт?

– Я ее убедил не лезть к колючей проволоке под напряжением, – буркнул тот, потирая голень. – Решила не рисковать и запереться в комнате.

– А ногу повредили в процессе убеждения?

– Вот шли бы и сами убеждали эту брыкливую корову!

– Успокойтесь, иллы! Я не понимаю, что произошло. Давайте разберемся: дамы не могли покинуть каминную?

– Нет. Я лично накладывал знак стазиса на дверь.

– А Джулия Добошне все-таки убита. Ваши