Тут вижу, что какая-то медсестра, или как там они тут называются-то, пытается вместе с каким-то солдатом-финляндцем оттащить кровать тяжелораненого, стоящую прямо напротив двери из зала. Традиционно уже наплевав на всякие предостерегающие крики, бросаюсь к ним, за мной Слащев, за нами какой-то газетчик… Хватаемся за каркас кровати и делаем нечеловеческий рывок в попытке перетащить ее через какие-то мешки.

Взрыв…

Темнота…

Петроград.

Миллионная улица.

6 марта (19 марта) 1917 года. День

– И вы, ваше императорское высочество, совершенно напрасно так переживаете, от вас не требуется практически никаких действий, которые вы так пафосно именуете изменническими. Вам не нужно ничего такого делать, не нужно плести заговоры, не нужно красться с кинжалом по темным галереям дворца, не нужно подмешивать яд или делать другие подобные глупости. Поверьте, ваше императорское высочество, практика показывает, что царственные особы абсолютно не приспособлены для таких тонких операций и обычно доверяют эти вопросы профессионалам. – Рейли взглянул на часы и усмехнулся. – Впрочем, я явно отвлекся, и в нашем случае и делать особо ничего не понадобится, поскольку история сама по себе полна таких случайностей, которые…

Глухой взрыв сотряс здание. Посыпалась штукатурка, зазвенели стекла, микроземлетрясение сдвинуло мебель со своих мест.

Николай и Кирилл повскакивали со своих мест.

– Что это было?

– Что происходит?

– …которые делают за венценосных особ всю требуемую работу. – Рейли даже не изменил своей позы и спокойно продолжил: – И грозные раскаты таких случайностей меняют историю этого мира. Так что, ваше императорское высочество, вполне может оказаться так, что и делать-то ничего не нужно, поскольку некие случайности сделали все за вас. Нам лишь осталось дождаться известий из Зимнего дворца, а пока заняться обсуждением принципов нового правления…

– Да! – вскричал Кирилл Владимирович. – Да! Да!

Бывший император с изумлением смотрел на буквально подпрыгивающего от возбуждения нынешнего наследника престола. А тот все никак не мог успокоиться и радостно потирал руки, поглядывая на окружающих таким победным взглядом, словно ему уже опустили на голову корону Российской империи и притом в этом только его самого личная заслуга.

Англичане также наблюдали за Кириллом Владимировичем, причем в глазах у каждого из них легко читались те чувства, которые они испытывали к нему. И была в их глазах та смесь демонстративной брезгливости и надменного презрения, которую легко увидеть в глазах джентльменов в пробковых шлемах где-нибудь на просторах Африки или в джунглях Индии, где высококультурным цивилизованным господам приходится нести бремя белого человека диким аборигенам. Лишь в глазах Рейли дополнительно отражалось некое удовлетворение от хорошо и правильно выполненной работы.

Дождавшись, когда цесаревич Кирилл (или уже император Кирилл Первый?) наконец усядется в свое кресло, Рейли заговорил сугубо деловым тоном, обращаясь непосредственно к бывшему самодержцу:

– Итак, ваше императорское высочество, в ваших руках будущее России, и вы можете сделать это будущее менее болезненным во всех смыслах…

– Что это был за взрыв? – перебил его Николай.

Рейли пожал плечами.

– Как я уже говорил, история полна случайностей. Однажды одна безделушка случайно попала в висок одному императору, и тот, по чистой случайности, скончался именно в этот момент от апоплексического удара. Что ж, бывает такое в жизни. А бывает, что соберется другой император у себя во дворце устроить аудиенцию для прессы, а тут такая незадача – самопроизвольный подрыв боеприпаса в той самой комнате, куда один генерал распорядился поместить запас оружия и припасов к нему на случай обороны дворца. Случайность, взрыв, и вот мы с вами, собравшиеся здесь, прошу заметить, тоже совершенно случайно, обсуждаем будущее России, в котором некоему Михаилу Александровичу, по чистой случайности, уже нет места.

– Вы убили его! Убили императора союзной державы! – Николай в ярости вскочил с места, и казалось, что он сейчас бросится на англичанина. – Это… война!

– Оставьте ваши высокопарные слова для публики. – Рейли был холоден. – И мы слишком заболтались, размениваясь на всяческие сантименты. Прошу вас присесть, ваше императорское высочество, и выслушать голос разума. Итак, вне зависимости от результатов случайного взрыва в Зимнем дворце, приходится констатировать, что в России с этого момента появляется новый император. И лишь от вас, ваше императорское высочество, зависит имя этого императора.

– То есть как?

Кирилл Владимирович опешил, но Рейли даже не обратил на его реплику никакого внимания и продолжил:

– Вариант первый. Вы подписываете бумаги и публично подтверждаете тот факт, что ваш брат Михаил силой вырвал у вас отречение за себя и за сына, а после держал фактически под арестом, откуда вас, кстати, героически вызволил ваш кузен великий князь Кирилл Владимирович. После этого заявления на престол восходит император Алексей Второй, а великий князь Кирилл Владимирович становится регентом и главой Совета Правителя. И этот вариант никак не зависит от результатов случайностей в Зимнем дворце. Вариант второй – на престол взойдет Кирилл Владимирович, как законный наследник покойного Михаила Второго. Скажу откровенно, нас устроит любой из вариантов. Не исключен даже вариант возврата короны вам…

– Я не желаю это все даже обсуждать! – с ненавистью бросил Николай.

Англичанин сокрушенно покачал головой.

– Ваше императорское высочество, очевидно, считает нас некими темными заговорщиками, которые плетут интриги и стараются навредить России? Уверяем вас, что это не так. Именно заботой о благополучии Российской империи и надежности вашего государства как союзника и продиктованы наши действия. Если не предпринять меры, то Россия погрузится в пучину гражданской войны не далее как через месяц-два. Социальные эксперименты, которые собирается провести ваш брат, разрушат все то, что вам дорого, все устои, которые вы старались сохранить и охранить, все будет разрушено!

– О чем вы говорите?

– Я говорю о проведении вашим братом целого ряда реформ, которые уничтожат ту самую патриархальную Россию, которую вы любите всем сердцем. Знаете ли вы, что Михаил повелел создать комиссию, которая будет готовить текст Конституции? Знаете ли вы о том, что он собирается провести выборы в новую Государственную думу по новому избирательному закону, по которому будет введено всеобщее избирательное право по принципу один человек – один голос, а право избирать получат даже женщины? Вы представляете, какой состав Думы будет избран по такому закону? Знаете ли вы, что ваш брат собирается объявить в ближайшее время о проведении земельной реформы, в ходе которой должны будут подлежать конфискации все крупные землевладения, включая удельные и церковные земли, и вся эта земля будет роздана тем самым голодранцам, которые не в состоянии даже обработать те клочки земли, которые им дадут? Вы считаете, что весь высший свет, все крупные землевладельцы, все промышленники и банкиры, все люди, которые составляют сливки общества, будут на все это спокойно смотреть и дадут вашему брату это осуществить? И вы, ваше императорское высочество, представляете, что начнется в стране после того, как он объявит о таких реформах, а высший свет попытается этого не допустить? Вы же сами, будучи императором, всячески противились таким идеям и таким действиям, прекрасно понимая, к чему это все приведет!