— Господи, Артем, да какая кому разница, спиваюсь я или нет? Не нахожу я себя в армии после Афгана, понимаешь? Не нахожу. Это как две разные жизни. Настоящая там, отраженная кривым зеркалом здесь. Там — боевая работа, война, другие отношения между людьми, здесь — сплошная показуха. Ну, скажи, на какой хер мы траву сегодня красили? Бордюры белили, асфальт, подумать только, щетками для чистки обуви, стиральным порошком драили. Хорошо еще не зубными щетками. Для чего? Для того, чтобы командующий прошел мимо, даже не заметив это? Вместо занятий, ведь курсантам вскоре на войну отправляться! Показуха. Сержантов должны здесь, в части, оставлять лучших, так?

Замполит кивнул:

— Так!

— А что получается на самом деле? У комбата уже список заготовлен, кого оставить. А у помощника начальника штаба я случайно увидел представление к ордену Красной Звезды. И знаешь на кого? На дембеля из первой роты, отец которого в Ашхабаде в МВД генералом служит. И знаешь, за что награждают этого Бекмурадова? За мужество и отвагу при исполнении интернационального долга. Это получается, что он не здесь два года в конторе отсидел, каждую неделю домой линяя, а постоянно привлекался к командировкам в Афганистан. К проводке колонн Термез-Кабул! Ты понял? Генерал-мент купил нашего доблестного Палагушина, тот и состряпал нужные документы. Так и с сержантом. В списке одни блатные! Достойные и нужные здесь пойдут воевать. А всякий отстой будет нам полтора года мозги сношать. И не трогать их! Не сметь! Осточертело все, Артем, глаза б на это блядство не смотрели. Между нами, думаю рапорт на увольнение подать. А там пусть решают. Не хочу в идиотах ходить! Лучше на гражданку. Руки, ноги есть, проживу!

Замполит дал товарищу и командиру выговориться. Чупанов понимал, что Запрелову просто необходимо выплеснуть из себя все тяжелое, накопившееся за время службы в учебном разведбате. И он дал капитану сделать это. Дождался, пока Илья замолчал. И заговорил сам:

— Во всем ты прав, Илья, во всем! Но если будут уходить такие, как ты, то такие, как Палагушин, останутся, и бардак в армии никогда не прекратится. Поэтому надо, чтобы Палагушиных меняли Запреловы, постепенно вытесняя этих продажных, циничных и безразличных к судьбам других «начальников». И тогда что-то изменится.

— Нет, Артем! Ничего не изменится! В армии сложилась система кумовства и телефонного права. С ней нужно бороться, а кто на это пойдет? Ты? Я? Этого мало. Таких, как мы, меньшинство, и нам не изменить обстановку! Вот так, мой друг!

Замполит посчитал нужным сменить тон и тему разговора:

— Ну, хорошо! Хорошо! Подавай рапорт! Все равно никто тебя не уволит. А вот с водочкой надо бы завязать. Понимаю, одному это сделать нелегко, поэтому и предлагаю пойти сегодня вечером на дискотеку!

Запрелов с интересом взглянул на заместителя:

— А какая связь водки с дискотекой?

Чупанов присел на стол командира, заговорщически пододвинувшись к нему.

— Открою тебе, Илья, тайну. Только уговор — меня не выдавать. Договорились?

— Что еще за тайна? Говори понятней!

— Галя, жена моя, пригласила на вечер свою подругу, тоже учительницу из местных, Ирину Кручинскую. Женщина, скажу тебе, необыкновенная. Правда, ребенок у нее пяти лет, но мужа никогда не было. Когда училась в институте, залетела, ну сам понимаешь. А так баба стоящая, не гулящая. Живет в бараке недалеко от райкома и Дома культуры, вместе с сыном, матерью и дядюшкой. Плохо живет, чего скрывать, бедно, но гордо. Галя считает, что вы с Ириной идеально подходите друг другу, а посему решила познакомить вас. На дискотеке! Ирка согласилась. Теперь передо мной стоит задача — вытащить на эту самую дискотеку и тебя! Галя так и сказала: что хочешь делай, но чтобы Илья был на вечере! Так что прошу, командир, не подведи! Познакомишься, ночью маршрутки не ходят, значит, к себе пригласишь, а там… как получится. Сойдетесь, хорошо, нет, ничего не поделаешь. Но она тебе понравится, уверен. А ты, соответственно, ей. Тем более супруга в подробностях рассказала подруге об орденоносце капитане Запрелове.

Илья покачал головой:

— Ну, твоя Галя?! Разве так поступают? Взяла и сама заранее предупредила бы!

— Ага! Чтобы ты нашел предлог избежать знакомства?

Запрелов усмехнулся:

— Точно! Все правильно рассчитала жена твоя. А так я вроде ничего не знаю. Прихожу на дискотеку, а тут раз, пожалуйста, разрешите представить… Только, Артем, нужно ли это Ирине? Бедной учительнице? Я же далеко не подарок! Взяли бы да с кем-нибудь из взводных познакомили ее! Ребята холостые, перспективные!

Замполит выставил руку перед собой:

— Достаточно! Какой смысл обсуждать то, что обсуждению не подлежит? Выбор сделан! Предложение тоже. Теперь ход за тобой! Придешь на танцы?

— А куда ж я, Артем, при таком раскладе денусь? Да и с женщиной я что-то давно не имел дело.

— Вот и я о том же! Хуже не будет!

— Решено.

— Тогда так: в половине седьмого ты заходишь к нам… Там познакомишься с Ирой. Посидим за шампанским и все вместе в клуб!

Оставив в роте, кроме суточного наряда, еще и ответственного офицера, который должен был находиться при личном составе также сутки, Илья пошел к остановке маршрутки. Перечень покупок после разговора с замполитом изменился, но и их надо было сделать. А значит, следовало ехать в поселок.

Илья, одетый в джинсовый костюм, с двумя букетами роз, постучал в квартиру своего заместителя. Неизвестно по какой причине звонки в домах офицерского состава отсутствовали. Дверь открыл Артем.

— О! Командир! По тебе можно часы сверять! Проходи.

Чупанов провел ротного в гостиную, где возле трельяжа стояли две женщины. Жена замполита — Галя и… не сказать, чтобы красивая или эффектная, но миловидная, худенькая дама в простеньком, но со вкусом подобранном костюме. Признаться, Илья рассчитывал на другое, более пышное создание.

Замполит же представил Запрелова подруге жены:

— Ирина, познакомься, это мой командир и товарищ, Илья!

Капитан кивнул, протянув букет новой знакомой. Та, как-то неуверенно приняв цветы, проговорила:

— Спасибо! Очень приятно!

Запрелов передал букет и жене Чупанова:

— А это тебе, Галя!

Все прошли на кухню. Бутылка шампанского, корзинка с фруктами, недостатка в которых здесь, в Туркмении, не было. Выпили и вскоре отправились к клубу. Там, проводив женщин в фойе, офицеры остались на улице. Замполит спросил:

— Ну и как тебе Ира?

— Честно?

— Конечно!

— Я от нее не в восторге! Ни фигуры, ни красоты особой.

— Зато душа какая!

Из-за крайних домов к клубу выруливала автолавка.

— Вот это в самый раз! Идем, Артем, а то сейчас мужики подвалят, все пойло в момент разберут! А мне оно сегодня вечером будет необходимо, как никогда!