У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.

– Устроят, – кивнула я. – Операцию начинаем…

Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: «Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне».

* * *

Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он едва ли не чувствовал себя счастливым.

Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.

Они и завидовали. Кто-то молча, кто-то… Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.

– Мой император, – подал голос один из верных, – прибыл капитан Таласки.

Индарсу уже было известно о ночном происшествии в гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.

– Пусть войдет, – обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.

А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши… он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но… не сейчас.

– Господин император!

Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.

– Проходите, капитан, – радушно повел рукой Индарс. – И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.

– Как прикажете, господин император, – не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.

Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки, прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер – не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.

– Я вызвал вас… – Индарс сделал паузу, давая возможность капитану продолжить.

Тот ею воспользовался.

– Чтобы я доложил, как опростоволосился.

Индарс посмотрел удивленно, потом улыбнулся.

– Спасибо за новое слово в моем лексиконе.

– Я не знал, что вы увлекаетесь…

Индарс засмеялся. Теперь он понимал, о чем говорил Орлов, прося не поддаваться обаянию своего подчиненного.

– Вы много обо мне знаете?

Теперь уже улыбался Игорь. Одними глазами.

– Мне перечислить все?

– После того как доложите, как вы… опростоволосились. – Он произнес последнее слово медленно, но абсолютно правильно и сел в кресло.

Таласки последовал его примеру.

Рассказ не занял много времени. Сухие факты без малейшей попытки объяснить причины того или иного действия. И только во взгляде то вспыхивал азарт, то мелькала тень печали, то отражались отголоски ярости. Не владей Индарс техниками защиты, уже поддался бы этой замысловатой игре чувств.

Неизвестно, насколько легко этот Таласки принимал чужие эмоции, но свои транслировал просто безупречно.

– И что вы думаете об этом, капитан? – Индарс с удовольствием бы поднялся. Он любил, размышляя, ходить, но знал, что и «этот» тут же подскочит.

«Этот»… словно догадавшись, подскочил, предпочтя отвечать на вопрос стоя.

Индарс, вставая, мысленно усмехнулся, но, вспомнив о талантах собеседника, снова усмехнулся, теперь уже не таясь.

– Я думаю, что я столкнулся с капитаном перевозчика, взявшего заказ, но доказательств у меня нет.

Индарс приподнял бровь, прося продолжать, но Таласки лишь качнул головой – больше сказать ему было нечего.

Интуитивщикам запрещалось препарировать собственные догадки, ища им логические объяснения, выстраивая точки опоры для своих выводов. И хотя их называли аналитиками, работали они иначе.

Индарсу об этом было известно, потому он и не стал настаивать. Заговорил сам.

– Вы совершенно правы, капитан. Ваш рассказ как раз и является доказательством.

Игорь чуть склонил голову, выдавая заинтересованность, но был вынужден отвлечься. Пискнул комм, привлекая внимание своего хозяина.

Таласки взглядом попросил у Индарса разрешения проверить сообщение, тот в ответ кивнул. Они оба понимали, что их разговор не повод отложить иные дела.

«Тебе стоит пойти на контакт» – прочел Игорь, не совсем понимая смысла. Если бы не знакомый значок вместо подписи в конце, вообще счел бы чьей-то глупой шуткой. Но этот… человек к шуткам не был расположен.

Что ж, если ОН считал, что ему, Игорю, стоит на что-то согласиться, он это сделает. Как только поймет, о чем идет речь.

– Прошу меня извинить, – Таласки посмотрел на императора, но теперь уже тот жестом остановил его, вглядываясь в большой экран на стене, на котором высветилась алая надпись.

Таласки машинально посмотрел туда же.

– Айо?! Не может быть! – резко обронил он, спокойно выдержав оценивающий взгляд Индарса. – Они не сумели бы так быстро организовать еще один канал.

– Да, я слышал о вашем успехе, капитан, – как-то уж очень равнодушно заметил император и распорядился: – Запретить перевозчику вхождение в сектор. При попытке прорваться – уничтожить.

– Я смею поинтересоваться…

Игорь мог ничего не говорить. Он, пусть и слабо, сквозь мощную ментальную защиту сильного, уверенного в себе человека, чувствовал императора.

– Тот труп, который так необычно покинул вас сегодня утром, капитан, скорее всего, был одним из членов экипажа Таши.

– Метаморф? – Игорь не сдержал улыбки. По-мальчишески дерзкой. Открывающей любому, кто ее видел, его склонность к пусть и взвешенному, но авантюризму. – Давно не слышал о таких.

– Считайте, что не просто услышали, но и повстречались. – Индарс оглянулся на экран, по лбу пролегла морщинка. – Уверен, что и эта информация ее же рук дело. Как и весь остальной ажиотаж.

Таласки ненадолго задумался и… кивнул соглашаясь.

Игорю был известен весь расклад. Отец девушки не сразу нашел покупателя на свою дочь, да и ждал, когда хоть немного, но затихнет разгоревшийся скандал. Секретом ни для кого не было, куда потом исчезают вот такие, поддавшиеся собственным чувствам и решившие пойти против воли родителей девицы, но делалось это неявно. Продажа людей в империи была вроде как запрещена.