— Понятно, — протянула Сима, хотя ей это объяснение показалось не слишком правдоподобным. Для чего Сергею понадобилось давать ее номер телефона совершенно незнакомому человеку? Ну ладно, допустим, это и правда его друг. Но отчего Сима ничего о нем не знала? Она, конечно, многого не знала про Сергея, тут же усмехнулась Сима, однако как-то это странно насчет номера телефона. И для чего Сима нужна этому типу? Он тоже ищет Сергея, это ясно. Но вот с какой целью…

— А надолго он уехал? — спросил мужчина.

— Недели на две.

— Ох, как неудачно! — в голосе незнакомца явственно прозвучало разочарование. — А я здесь буду только несколько дней… Симона, а мы с вами не могли бы встретиться?

— Встретиться? — переспросила Симона. — Но зачем? Мы ведь с вами совсем не знакомы! Я даже не знаю, как вас зовут.

— Меня зовут Павел, Павел Сычов.

— Извините, мне это имя ничего не говорит. Сергей его ни разу не упоминал, — твердо сказала Сима.

— Вот как? — Симин собеседник был явно расстроен, но предпринял еще одну попытку, теперь в его голосе зазвучали просительные нотки. — Я понимаю ваше недоверие, но я так давно не видел Сергея, а в детстве мы с ним очень дружили… я хотел бы поговорить о нем, узнать, как он сейчас живет, чем занимается… познакомиться с вами — ведь вы для него так много значите…

Сима молчала, переваривая эту странную просьбу. Знал бы он, что Сима для Сергея ничего не значит, раз он исчез так внезапно, а до этого сделал все, чтобы Сима не смогла его отыскать.

Однако она не стала ничего говорить, и ее собеседник предпринял еще одну попытку достучаться до нее:

— Я понимаю, что это звучит странно, но я один в малознакомом городе, мне не с кем поговорить. Мы могли бы просто посидеть в кафе… это не займет много времени…

— Нет, извините! — решительно отрезала Сима. — У меня нет времени. Я взяла работу на дом, а потом хочу пораньше лечь.

— Но, может быть… — канючил Павел, но Сима его больше не слушала. Она нажала кнопку отбоя и выключила телефон — на тот случай, если он снова станет ей звонить.

Она переоделась, привела себя в порядок и отправилась к Тимофею — ужинать.

— Сегодня — все греческое! — объявил Тимофей торжественно, так и оказалось.

На столе были салат — с помидорами, брынзой и тремя видами перца, маринованные маслины, такие огромные, что Сима приняла их издалека за сливы, еще какие-то тушеные овощи, жареная рыба, а на горячее — мусака.

— Вы же, дядя Тимофей, говорили, что Люсин ресторан специализируется только на советско-русской кухне… — усмехнулась Сима, — а тут — Греция…

— Ох, Симона, я на тебя просто удивляюсь, — вздохнул Тимофей, — по-твоему в Союзе греков, что ли, не было? Под Одессой или под Керчью их полно! Да там вся рыба по-гречески называется — ставрида, кефаль, скумбрия!

— Молчу! — Сима взяла маслину. — Больше не буду!

Тимофей торжественно вытащил жаровню из духовки. Мусака оказалась обычной мясной запеканкой с картошкой, сверху — подушка расплавленного сыра, но все было очень вкусно.

— Ох, дядя Тимофей, разбалует меня ваша Люся, — вздохнула Сима, сыто отдуваясь.

Тимофей тоже вздохнул своим мыслям.

Ночью было все спокойно, даже диванные пружины вели себя пристойно, или же Сима уже притерпелась. Однако среди ночи Сима проснулась, потому что ей приснилось лицо Алены — жуткое, синее, с выпученными глазами и вываленным языком. Сима проснулась в холодном поту.

«Так жить нельзя, — сказала она себе, — нужно выяснить, из-за чего убили Алену, иначе я не смогу спокойно спать. Если ее смерть не имеет никакого отношения к тому, что она пыталась выяснить о Сергее, — тогда я все забуду. Если же нет — получается, что это я втравила Алену в этот кошмар, тогда надо что-то делать. Но вот что…»

Проворочавшись еще минут сорок, Сима решила вновь наведаться в центр «Дублон» и выяснить, нет ли там фирмы, к которой имеют отношения последние слова Алены насчет визиток. Вряд ли она сболтнула об этом просто так, скорее, это был намек.

На следующий день Сима пришла на работу одной из первых.

Шеф явился поздно и тут же вызвал ее к себе.

— Симона, — начал он, едва она появилась на пороге его кабинета, — тебя устраивает твоя работа?

— Более-менее, — ответила Сима уклончиво. Шеф был явно чем-то недоволен, и она ждала, к чему свернет их разговор.

— Значит, нравится, — проговорил шеф, хотя она сказала нечто другое. — А если нравится, ты должна делать для нашей фирмы все, что в твоих силах. По-моему, это очевидно.

— Я делаю, — мрачно ответила Сима.

Шеф надулся, забарабанил пальцами по столу и наконец выдавил из себя то, ради чего ее пригласил:

— Ты поговорила с господином Ремизовым?

— Нет еще, — честно призналась Сима и тут же приврала: — Он уехал на несколько дней в Лондон. Как только вернется, я с ним поговорю.

— Хорошо, — проговорил шеф. — Я на это очень надеюсь.

Он посмотрел на нее строго, снова побарабанил пальцами по столу и нехотя бросил:

— Ладно, можешь пока идти.

Сима умудрилась выскочить с работы пораньше — с тем чтобы проехать в центр «Дублон» и выяснить там кое-что.

Но не успела она пройти сто метров, как ее окликнули из серой машины, что была припаркована возле тротуара.

Высокий мужчина с густыми сросшимися бровями захлопнул дверцу и заступил ей дорогу.

— Симона, постойте! — повторил он, схватив ее за локоть.

— Кто вы? — испуганно проговорила Сима, попытавшись вырвать локоть. — Что вам от меня нужно?

Она завертела головой, но знакомых лиц вокруг не было, а незнакомые прохожие равнодушно обтекали их, как река обтекает застрявшую на отмели корягу.

— Я звонил вам вчера, — проговорил мужчина. — Меня зовут Павел. Павел Сычов. Я друг детства Сергея.

«Надо же, какой настырный! — подумала Сима. — Я же ясно дала ему понять, что не хочу с ним встречаться, а он не отстает… и еще, интересно, как он меня нашел?»

— Сергей говорил мне, где вы работаете, — мужчина ответил на ее невысказанный вопрос, как будто прочитал ее мысли, и добавил с мягкой, просительной интонацией: — Давайте зайдем в какое-нибудь кафе, посидим… я не отниму у вас много времени!

Сима снова огляделась по сторонам.

Ей казалось, что на них обращают внимание.

Зайти с ним, в самом деле, в кафе, а то иначе он не отвяжется! Есть же такие люди, это про них говорят — проще отдаться, чем объяснить, что не хочешь…

— Вы же все равно куда-то собирались — поесть, выпить кофе… — наступал Павел.

Сима вовсе не собиралась никуда заходить, ей нужно было спешить по делу, а что касается еды, то после Люсиных разносолов она на другую еду и смотреть не могла. Но ведь препираться с ним посреди улицы — тоже не дело.