Ее родительница любила расхаживать с недовольным видом по коридорам, придирчиво разглядывая интерьеры, обитателей заведений и даже грамоты в рамочках под стеклом. Она во всем будто специально искала изъяны, чтобы потом мимоходом поделиться с руководством своим «бесценным» мнением.

И вряд ли дело было в состоянии, которым распоряжалась женщина. Даже если бы она была нищей, Ольга была уверена, что мать оставалась бы высокомерной брюзгой, оправдывающей свое вечное ворчание трепетной заботой о дочери.

— Что ты здесь делаешь? — Сквозь зубы процедила Ольга, выходя из аудитории и утягивая мать за рукав очередного скучного жакета из новой коллекции одного из известных итальянских домов моды.

Разумеется, матушка сопротивлялась. Ей бы больше подошло прилюдное выяснение отношений. Но Алексеевой не хотелось афишировать перед сокурсниками свое родство с этой вздорной мадам с павлиньим пером в вычурной броши, приколотой к воротнику. Девушке хотелось бы и дальше оставаться для всех обыкновенной серой мышью, если это возможно.

— Что я здесь делаю, Оленька? — Крылья носа матушки гневно раздулись. Воспитание не позволяло женщине говорить громко, поэтому она просто нервно дергала подбородком. — Что я здесь делаю? — Для трагичности образа не хватало лишь веера, которым бы она судорожно обмахивалась, произнося очередную обиженную реплику. — А где еще мне тебя искать, если ты не берешь трубку? — Подумала и добавила: — Не отвечаешь на звонки собственной матери!

«Дитя моё», — так и просилось к концу фразы.

Ольга бросила взгляд на одногруппников, покидающих аудиторию, и тяжело вздохнула. Она отошла к подоконнику и понизила голос:

— Мама, я не брала трубку, потому что не хотела. — Вдохнула и выдохнула, с трудом выдерживая на себе ее полный возмущения и заботы взгляд. — Ты забыла, как мы расстались в прошлый раз?

— Еще бы! — Женщина выпучила глаза. — Ты ушла из дома! Ушла! Из дома!

Ах, какая трагедия.

— Да. И не вернусь. — Девушка гордо расправила плечи. Она знала, что одно неверное слово, и мать, подавлявшая ее всю жизнь, с легкостью возьмет над ней верх. — Мама, я повзрослела, и тебе придется смириться с тем, что я стала независимой.

— Вот как ты заговорила… — Драматично закатив глаза, Паулина Аркадьевна сглотнула. Она выждала паузу, обведя мрачным взглядом коридор, а затем посмотрела на дочь. — Значит, ты не собираешься возвращаться домой?

— Нет. — Проронила Ольга, едва дыша.

И сама не поверила тому, что произнесла это вслух. С детства она привыкла чувствовать себя зависимой от мнения и настроения этой женщины, и ей было удобнее прятаться от нее, чем поговорить с глазу на глаз. Когда наедине с собой девушка представляла эту сцену, то после слов «я не вернусь», всегда звучал гром и сверкали молнии.

— Ты еще и улыбаешься… — Жалобно протянула мать, хватаясь за сердце. — Что же с тобой происходит, доченька?

— Ничего, мам. Я наконец-то счастлива.

— Это всё он, да? Артур? — Накрашенные неестественно яркой помадой губы матери брезгливо дрогнули.

«Rouge Dior, — подумала Ольга, знавшая родительницу наизусть, — оттенок 080, Red Smile».

— А ведь я не хотела, чтобы ты поступала в это заведение и училась тут с этими… этими… маргиналами! Я была против! Моя дочь должна была учиться в Лондоне, а не в этом… — Она так и не подобрала нужного слова, в отчаянии махнув рукой. — А теперь ты ночуешь в какой-то ночлежке! И спишь с каким-то… утырком! Горе мне, горе!

— Мам, перестань, пожалуйста. — Оля оглянулась по сторонам. — А то я сейчас уйду.

Паулина Аркадьевна вцепилась в ее запястье:

— Доченька, вернись домой. Заклинаю тебя, не дури. Брось ты его и вернись, я так скучаю по тебе!

Ольга положила свою ладонь поверх ее и попыталась улыбнуться.

— Я рассталась с Артуром, мам. Мы с ним давно не пара. Дело не в нем, поверь. Я сама не хочу возвращаться, мне нужна свобода.

— Да? Это ведь замечательно. Вы расстались. Прекрасно. Тогда где ты живешь? — В ее глазах блеснул интерес.

— Мы с ним расстались, но я все равно не вернусь, мама. Услышь меня.

Мать уронила голову на ее плечо. Воцарилось молчание. Очевидно, великая манипуляторша обдумывала очередной ход: пригрозить или надавить на жалость? И неизвестно, чего Ольга боялась больше: ее угроз или истерики. Стоило только дать слабину, и мать готова была влезть ей в самую душу и пустить там корни.

Как раз в этот момент мимо прошел Артур. Никакое другое событие не заставило бы Алексееву положить ладонь на затылок матери и погладить его. Но только это простое действие удержало бы женщину от того, чтобы поднять голову и завопить, нечаянно узрев ее бывшего парня.

— Я все же верю, что ты одумаешься. — Сказала Паулина Аркадьевна, приподнимаясь и совсем не по-светски шмыгая носом.

— Нет. — Ответила Ольга твердо.

— Ну, хотя бы давай общаться нормально. Видеться, как все родственники. — По-щенячьи заглянула ей в глаза. — У меня же кроме тебя никого нет…

Алексеевой было жаль мать. Она и раньше обладала прескверным характером, а после смерти отца и вовсе испортилась. Зациклилась на Ольге и полном контроле над ее жизнью. И даже навязчивое желание контролировать каждый шаг дочери можно было объяснить боязнью потерять еще одного члена семьи.

— Ладно. — Оля сжала мамину руку. — Ладно, мам.

— Пообедаем на следующей неделе? — Тут же забросила родительница крючок.

— Хорошо. — Проглотила девушка.

— Обещаешь отвечать на мои звонки?

— Да.

— Покажешь, где живешь?

— Э… — Ну, вот опять. — Ма-а-ам.

— А что? Я же беспокоюсь. Вдруг у тебя там антисанитария? Вдруг нет элементарных вещей? Или ты живешь в гостинице? Тогда нужно оплатить счет за проживание. Твоя карта в порядке?

Как будто она не знала!

Девушка ухмыльнулась. Наверняка, матушка не единожды уточнила, что Ольга купила, когда и в каком количестве. А также по-любому знала, в каком кафе девушка обычно покупала кофе и в каком магазине брала мясо на ужин. Да перед ней с невинным лицом сейчас стоял лучший в стране агент слежки, мастер шпионажа и сенсей гипер-опеки!

— Да, в порядке. Я снимаю квартиру. Это недалеко от университета.

— Недалеко?

— Минут сорок ходьбы.

— Сорок?! Если ты твердо решила стоять на своем, то тебе нужен автомобиль.

— Нет!

— Или наймем водителя?

— Пожалуйста, мама. — Устало провела ладонью по лбу Ольга. — Я обожаю гулять пешком. У меня всё и так хорошо.

— Вся в отца! — Рука матери вернулась на сердце. Любимый жест, означающий всегда одно: «ты меня разочаровываешь».