«Предположительно шумы принадлежат боевому кораблю прибрежной зоны USS Coronado (LCS-4)».

Перед походом я проштудировал кучу материалов по новейшим американским разработкам, но всего в голове, разумеется, удержать не мог. Поэтому тут же обратился к справочному разделу…

…Корпус корабля имеет форму катамарана, с полным водоизмещением более трех тысяч тонн. «Coronado» способен перемещаться со скоростью свыше срока узлов. Концепция LCS-4 подразумевает создание универсального корабля с малой осадкой, объединившего в себе функции патрульного судна, корвета, охотника за подводными лодками, минно-трального корабля, а также десантного средства и транспортной платформы для быстрой перевозки грузов в зонах военных конфликтов. Почти всю кормовую часть занимает просторная вертолетная площадка, встроенный ангар которой рассчитан на базирование двух вертолетов «СиХоук». Сфера применения LCS-4 расширена с помощью наборов сменных модулей (в первую очередь – средств обнаружения), созданных под определенные задачи. На борту LCS-4 возможно базирование различных БПЛА, а также наводных и подводных беспилотных аппаратов. Головной корабль спущен на воду в 2012 году, после чего проходил ходовые испытания. Окончательно принят на вооружение ВМС США в апреле 2014 года…

«Нормально», – только-то и смог я вымолвить после прочтения данных строк.

* * *

Еще через несколько часов ситуация ухудшилась – бортовые системы перехвата шумов зафиксировали появление над поверхностью океана вертолетов. В том, что это были за вертолеты – я не сомневался. Разумеется, противолодочные, взлетевшие с палубы новейшего американского катамарана. Не просто же так он появился вблизи «Барракуды»!

Моя малютка лежала на дне и не издавала ни единого звука. Даже я, вышагивая по обитаемому отсеку в специальных войлочных тапочках, старался не производить лишнего шума. Что бы я ни делал: готовил пищу, валялся на кровати, проверял бортовые системы или смотрел любимые фильмы – все это происходило в абсолютной тишине.

Большую часть времени на моей голове болтаются наушники. Громкость системы оповещения я отключил, а ее сигналы принимает антенна наушников. К большому сожалению, сигналы поступают гораздо чаще, чем хотелось бы.

«Внимание, боевой корабль прибрежной зоны USS Coronado (LCS-4) сменил позицию и движется курсом двести сорок…» – информирует «мадам».

Я молча проглатываю информацию.

«Внимание, подводная лодка типа «Вирджиния» смещается к северу со скоростью два с половиной узла…»

Вздыхаю, застыв посреди отсека с чашкой кофе.

«Внимание, два противолодочных вертолета зависли над поверхностью в пяти милях к юго-востоку…»

Перевернувшись на другой бок, представляю, как из вертолетного чрева опускается в воду гидроакустическая станция, а штурман-оператор готовится вслушиваться в шумы моря. Пусть слушает. У него такая служба. Черта он морского скорее услышит, чем мою «Барракуду»! Другой вопрос: сколько мне придется сидеть в титановом гробу, соблюдая режим полной тишины? Сидеть всего в четырех милях от последнего, шестого ядерного заряда! Сидеть и… бездействовать.

Атлантический океан; залив Мэн; борт подводной лодки сверхмалого класса «Барракуда» – точка № 6.Настоящее время

После двух суток безделья я решился на отчаянный шаг. Точнее – на полное безрассудство.

«А что, если напялить костюм, прихватить нужное снаряжение и рвануть к шестому заряду «пешком»? – я уселся на кровати, свесив босые ноги.

Идея была глупая. Но смелая и красивая. Почему бы нет? – задал я вопрос в пустоту, когда окончательно проснулся, умылся и колдовал над приготовлением завтрака. Мозг соображал отлично, сознание прояснилось, и мне было под силу трезво обдумать пришедшую идею.

Безумной и отчаянной она могла показаться лишь тому, кто не знал моего прошлого. Наверное, если бы ранее – во времена службы во «Фрегате» – мы не практиковали марафонских заплывов, то я отогнал бы прочь эту мысль. Но иной раз нам приходилось «марафонить» отнюдь не по четыре мили, а гораздо дальше. И дольше. Физическую форму для подобного заплыва я понемногу набрал. Терпения и других необходимых качеств у меня также хватало. В предстоящем выходе в «открытый космос» меня беспокоило другое.

«Получится сразу отыскать точку № 6? – уложив затылок на подголовник кресла, я прикрыл глаза. – На такой приличной дистанции из-за сильного течения довольно просто отклониться от курса и выскочить в стороне на полмили. А то и на целую милю. И ищи потом этот чертов заряд! На панель с ее стометровым радиусом обзора в данном случае рассчитывать не приходится…

В общем, подумать было над чем. На кону стояли успешное завершение операции и моя жизнь – ни больше, ни меньше. Поэтому оставшееся до наступления темноты время я взвешивал все «за» и «против».

Идея запала и теребила мозг до тех пор, пока план не был окончательно разработан. Да, такой вот я человек: если что-то пришло в голову, считай пропало – обязательно возьмусь претворять в жизнь.

К полудню я созрел окончательно и решил рискнуть. Найду заряд или нет – дело третье. Главное, предпринять попытку, а не сидеть сложа руки.

После обеда я взялся за подготовку к «марафону»: исследовал направление и скорость течений над шельфовой платформой, рассчитал время в пути до точки № 6, прикинул, на сколько часов хватит запаса газа. Ну и, конечно же, тщательно проверил костюм, снарягу и оружие.

«Дай бог, чтобы все получилось, – шептал я, застегивая лямки подвесной системы и поочередно цепляя на нее все причиндалы. – Сначала смотаюсь в точку. В случае удачи найду и обезврежу заряд. Затем вернусь и попробую уйти от американцев. Выполнив основную задачу, улизнуть будет проще…»

Ровно в шесть вечера я крайний раз послушал шумы. Ничего нового – тот же стрекот моторов маломерных судов; тот же гул от огромных грузовых и пассажирских судов. Сбросив наушники и опустив трап, вскарабкался по ступеням в шлюзовую камеру…

Шестой выход, как и предыдущие пять, сюрпризов не приготовил – я штатно покинул шлюз, включил навигационно-поисковую панель и направился нужным курсом в сторону берега.

Я намеренно приступил к операции вечером, чтобы основное действо пришлось на глубокую ночь. Не могу объяснить почему, но темное время суток для подобной работенки представлялось наиболее удобным.

Уходя все дальше от «Барракуды», регулярно поглядываю на дисплей дайверского компьютера, а заодно проверяю работу ребризера, а именно – исправность трех электронных датчиков глубины, регулирующих подачу кислорода.

Точка № 6 находится на глубине двести пятьдесят метров. Свою миниатюрную подлодку я уложил на дно в четырех милях, где глубина была несколько большей – двести шестьдесят пять. Стало быть, за четыре мили шельфовая плита поднимется всего на пятнадцать метров.

Судя по складчатому дну, не скажешь, что под водой почти равнина. Подстилающий рельеф, выхватываемый из мутноватой мглы лучом фонаря, скорее похож на череду взгорков и бесконечных кривых оврагов. Дно покрыто слоем ила и сплошь усеяно заросшими водорослями валунами. Коралловых островков гораздо меньше, чем встречалось у предыдущих точек. Немудрено – там температура воды была выше.