— Привет, — Алиса улыбнулась, подскакивая на высоком стуле, — Узнал хоть?

Приглашение это она получила ещё чуть ли не с месяц назад, решительно отринула фразу "за мой счёт", отмахнулась от идеи искать козла-бывшего с понятными намерениями и сказала, что ограничиться как-нибудь простым визитом. А на счёт первого варианта отдачи долга только нервно рассмеялась — не с её травмой.

На работе Ворон отдыхал. Обычно душой, иногда телом. Совсем не в тяжесть было разливать людям коктейли, и изредка выслушивать жизненные истории. От девушек даже с большей охотой, чем от парней. Поэтому когда откуда-то явилась неприлично яркая посетительница, выползающий навстречу клиенту Ворон уже приготовился к привычной шарманке: «Все мужики — козлы». Но всё пошло совсем не по плану. Опять.

— Неа, — буркнул он даже недовольно. — Первый раз вижу.

Он и правда первый раз её такой видел, и его это бесило. Не потому, что ему было не насрать на то, в чём она ходит — насрать, — а потому что не хотелось, чтобы это бесило кого-то ещё, кому не насрать. Мысль была слишком сложной, и Ворон послал её подальше.

— У тебя свиданка, что ли? — уже дружелюбнее поинтересовался. Клиентка, ага. — Что будешь пить?

— С кем? — Алисы фыркнула, — Я тебя умоляю. Или я не могу так одеться просто потому что хочу?

— Можешь, можешь, — примиряющие согласился Ворон. — Как бы кто другой иначе не подумал.

Мысленно сочла это за комплимент, хотя и не напрашивалась. Приятно всё же было. Над выбором задумалась ненадолго, пробегаясь взглядом по атрибутике различных бутылок.

— Давай крафт какой, на свой вкус. Потом посмотрим, я не привередливая.

Каста опёрлась локтями о стойку, присматриваясь к нему. Находила на лице с острыми чертами следы недовольства, усталость и заодно — не до конца сошедшие синяки, которые Ворон явно даже не пытался маскировать.

— Тебя в таком виде пустили? — всё же решилась спросить она, — Или тоналку купить постеснялся?

Настроение у неё было то ли игривое, то ли агрессивное, а может просто решительное хотя бы к чему-то. По отношению к Ворону — первое. Не обидеть, но поддеть, добиться лёгкого прищура. Так, для галочки. Алиса щурилась хитро, почти насмешливо, принимая бутылку пива и делая глоток. Выдохнула, только затем рассмотрела упаковку. Что-то новенькое и точно вкусное.

Ожидания Алисы он оправдал — прищурился. Ответил вреднее, чем следовало бы:

— А тебе какое дело? — и опёрся о стойку напротив, в отместку разглядывая уже её. Удивительно, несмотря на вызывающий макияж, даже в такой темноте глаза оставались прозрачно-серыми. — Чтобы меня не пустить, нужно найти другого кандидата. Что, интересуешься вакансией?

И почему он вообще в её игры играет?

— Ты сегодня какой-то не умный, — Каста усмехнулась, — Зачем мне возвращаться в такие места, если есть работа по интереснее?

Она снова глотнула, не прекращая играть в внезапные гляделки.

— Нафиг надо. Понимаешь, пернатый, за хорошее личико дают больше чаевых. Если тебе их вообще дают, хотя, готова спорить, девушки тебе не только деньги отстёгивают.

А вот теперь Алиса уже откровенно издевалась, хоть и всё ещё по доброму. Странной формой дружбы, как умела, как научили — стёбом, сарказмом, пока разве что до тычков в плечо не дошло.

— Завидуешь? — съязвил Ворон. — Небось, на твоей «интересной» работе тебе не отстёгивают ничего. Вот и пришла ко мне разодетая, тут всяко больше вариантов.

Уже иначе не мог — улыбался. Глупое ребячество, казалось бы, а ведь не хватало. Хоть иногда.

— Хочешь все мои чаевые? — неожиданно тепло. — По красоте личика ты сегодня меня явно обошла.

— Я по мальчикам, — весело откликнулась девушка, приподнимая бутылку — мол, за тебя — и произнесла, уже поднеся горлышко к губам, — Хотя некоторые девочки тоже ничего.

Ладно, она действительно неплохо выглядела, такая. Ворон признал это с опозданием, но всё же признал. И уже не мог на неё злиться, мог только смириться и заставить себя, наконец, отвести взгляд от её глаз. Странно — вызывающее декольте интересовало его меньше.

— Разумеется, больше, — кивнула Алиса. — Целое нихуя. Ворон, зачем тебе тут торчать? — подпёрла ладонью щёку, — Тебе ж Лёха работу предлагал. А впечатление... законопослушного ты не производишь.

Алиса и правда не понимала. Пусть заказы были редкие, зато всегда крупные и надолго хватало. По мелким поставкам они не работали уже давненько и Касту такой расклад полностью устраивал. Задолбало мотаться постоянно в другие города, благо что за взятки по дороге заказчики всегда возмещали.

Горьковатый привкус, отдающий слабо различимыми ягодными тонкими растворился в весьма пошлой ухмылочке.

«Нихуя» задело. Особенно вкупе с заявлением про мальчиков. Ворон прищурился снова, но рта не открыл. Вроде и честно проиграл этот раунд, а вроде и остался неприятный осадок.

— Я не играю в командные игры, — уклончиво ответил он на вопрос о работе.— Может, не законопослушный, но хотя бы не палюсь. На жизнь хватает. Да вы и без меня отлично справляетесь.

 Это Ворон узнавал сразу же после поступившего приглашения. Проверил, коснулся нужной информации и снова ушёл из зоны видимости. Отказался, конечно же, но отныне тщательнее прислушивался к окружающим разговорам, ловил знакомые имена. Это было даже интересно — как долго они будут оставаться в тени друг для друга?

— Играть с бутылками, видимо, интереснее... Как хочешь, в общем то. — Алиса пожала плечами, огляделась, потом снова посмотрела на Ворона, — Ты до скольки? Одной обратно тащиться не хочется, а нам, вроде как, по пути. Или бросишь беззащитную девушку на произвол ментов и гопников?

И снова улыбалась - открыто, простодушно и так искренние, что в её слова незнакомец мог вполне и поверить. Ворон не купился, но кивнул. В одиночестве пусть и привычнее, однако не так интересно.

— Тебя то надо защищать, ага... Сегодня до полуночи.

Алиса полезла в карман за мобильником. Подумала, что на почти полтора часа одной порции алкоголя ей будет мало и вновь всецело посвятила себя скрашиванию рабочих будней пернатого.

— А почему Ворон? — вдруг спросила она, болтая содержимое бутылки.

Дикий был Диким потому что... Каста лично убеждалась, что кличку полностью оправдывает. Доктор тоже ясно, даже проще чем с лучшим другом, а история пернатого её тоже интересовала.

Ворон вспоминал, почему он Ворон, и что отвечать прямо было нельзя.

***

— ...рот он уже не откроет — ему вороньё язык выклюет. Ты же грохнешь его завтра, верно?

— Я уже в списках исполнителей?

— Нет ещё, ты обещал подумать над позывным.

— Тогда пиши: «Ворон».

В трубке переваривали.