А вот разговор обещал быть интересным. Неделю назад в Министерство иностранных дел Германии поступила секретная корреспонденция от американцев. Янки сообщали, что уполномочены британским правительством организовать встречу, на которой будут озвучены важные предложения. В качестве места предлагалась Швейцария, время было обозначено двухнедельным промежутком. Это обычный дипломатический этикет. Воюющие стороны не могут напрямую общаться друг с другом, поэтому всегда нужен посредник. Например, нейтральные американцы.

Фон Шульц снова сделал глоток. Нейтралитет американцев был только ширмой. Причем весьма дырявой и трухлявой. Вопрос их вступления в войну был вопросом ближайшего будущего. Так думал сам фон Шульц, не питали иллюзий и в Берлине. Тем удивительнее было это приглашение из американского Госдепа.

Ответ германцев был стандартным: они согласны встретиться в указанные сроки. В качестве контактного лица был указан он — советник посольства в Берне граф фон Шульц. Ответное послание американцев сообщало, что с ним выйдет на связь господин, который представится как корреспондент газеты «Лос-Анджелес Трибюн». Вчера он позвонил в посольство и назначил встречу в огромной, но, несмотря на это, уютной пивной.

— Добрый день, господин Шульц, — пробасил высокий и тощий человек в дорогом твидовом костюме. И, не дожидаясь ответа, опустился на скамью рядом с немцем. — Позвольте представиться: корреспондент газеты «Лос-Анджелес Трибюн».

Немец молча кивнул головой и с явным удивлением взирал на второго пришедшего.

— Разрешите представить, — улыбнулся американец. — Это мой спутник, господин Смит. Он представляет одну заинтересованную державу.

Было чему удивиться: Смит оказался индусом! Невысокого роста, с легкой сединой и большими умными глазами. Намек понятный и однозначный — Индия принадлежит Великобритании, следовательно, второй пришедший представляет именно ее.

«Неплохо придумано, — подумал фон Шульц, — с индуса какой спрос?! В случае разоблачения алиби у английского правительства стопроцентное: какой-то представитель вечно мятежной провинции встретился с германским дипломатом исключительно по своей инициативе. И наболтал всякой чуши».

— Здравствуйте, — сухо поздоровался немец. Фон Шульц несколько раз участвовал в подобных встречах и знал, что особенных церемоний при них не соблюдается. Разговор идет предельно циничный и откровенный. Чего не бывает никогда — так это грубости. Ведь обе стороны одинаково заинтересованы в таких секретных неформальных контактах. Поэтому граф демонстративно продолжал потягивать пиво, не спуская с пришедших глаз. Инициатива разговора принадлежала им — вот пускай и начинают.

Первым заговорил американец.

— Вообще-то я пиво не люблю, — сказал он, широко улыбнувшись. — Но в этом местечке оно просто необыкновенное.

— У нас в Германии это национальный напиток. Дарю тему для очередной статьи в «Лос-Анджелес Трибюн».

— Спасибо, — усмехнулся американец. — Знаете, фон Шульц, в последнее время столько дел, что статьи писать просто некогда. Вот сегодня собирался написать одну, но вместо этого я здесь, с вами.

— Какая потеря для ваших читателей! — с притворным сочувствием покачал головой немец.

В начале беседы идет прощупывание друг друга. Лучше всего отделываться общими фразами и набраться терпения. Особенно когда даже примерно не знаешь, о чем пойдет речь.

Во время этого обмена колкостями индус спокойно смотрел на немца и даже успел сделать заказ подошедшей официантке.

— Господин Шульц, — наконец заговорил он. — Я думаю, что мы можем начать разговор и сразу перейти к делу.

Немецкий дипломат лишь кивнул головой.

— Наши страны воюют уже почти три года, — продолжил индус. — Путь к миру затруднен реками крови и миллионами погибших…

«Неужели англичане предложат закончить войну?» — мелькнуло в голове фон Шульца, но, словно услышав его, британец резко перешел к сути.

По мере того как британец говорил, удивление Шульца возрастало. Он многое повидал на своем веку, но такого даже не мог себе представить. Это и вправду было предложение мира, перемирия. Но… но очень особенное.

— Мы хотим помочь вам сильно потрепать Россию, — сказал индус. — Сейчас она находится в ослабленном состоянии, скоро ослабнет еще больше. Мы не будем препятствовать, если вы подвергнете русских разгрому. Более того, мы даже готовы помочь вам в этом. Я бы даже назвал это неким временным союзом с конкретной целью.

— Бойся данайцев, дары приносящих, — процедил сквозь зубы фон Шульц. — Меня смущают предложения о союзе, преподнесенные страной, с которой воюет моя Родина.

— Назовите это как хотите. Как вам больше нравится. Сути дела это не меняет, — жестко возразил индус.

— Если вы так хотите мира, не лучше ли вместо содействия разгрому ваших друзей начать переговоры о мире? Сколько человеческих жизней будет спасено.

— Господин Шульц, — включился в разговор американец. — Оставьте лозунги и красивые слова нам, журналистам. Не оставляйте же нас в конце концов без куска хлеба.

— Я не уполномочен сделать предложение о начале мирных переговоров, — твердо выговорил британец. — Моя миссия несколько другая. Я предлагаю вам разгромить Россию и вывести ее из игры. Для этого мы готовы оказать некоторую помощь. В ответ потребуем нечто и от вас.

Фон Шульц снова отхлебнул пива. Пожалуй, пора было выяснять мельчайшие подробности. И он спросил, а британец ответил. Новое правительство России контролируется союзниками. Его шаги прогнозируемы и определяемы. Уже сейчас началось активное разложение русской армии под влиянием агитации. Скоро оно невероятно возрастет. Для этого необходимо направить в Россию группу революционеров — талантливых пропагандистов и обильно снабдить их деньгами. Денег должно быть очень много, эти революционеры будут самой богатой группировкой, и их деньги смогут сделать то, что будет неподвластно их агитации. Эти люди проверенные и толковые и к тому же хорошо известные немецким спецслужбам. Они уже пытались прощупать путь домой через Великобританию, но им сразу дали понять, что это невозможно.

— Потом они обратились к вам, уважаемый господин Шульц. И получили еще один отказ. Теперь они в состоянии, близком к отчаянию. Но в наших с вами силах снова придать им уверенности и динамизма. Для этого вы должны согласиться переправить их в Россию через свою территорию.

Сказав это, индус достал из кармана костюма большие золотые часы, раскрыл их и громко захлопнул.

— Три часа назад они снова вышли на контакт с посредником. И ждут вашего решения.

— Прежде чем его принять, хотелось бы выслушать вас до конца, — усмехнулся немец.

— Разумеется. Пропаганда и агитация наших с вами революционеров быстро сделают свое дело. Мешать им не будут — это мы можем гарантировать. Военный удар, нанесенный по ослабленной внутренними неурядицами русской армии, принесет вам победу, — улыбнулся англичанин. — Мы же в свою очередь дадим его спокойно наносить. Заключим что-то вроде неофициального перемирия. Пока вы лупите русских, наши войска с места не сдвинутся. Но и вы на этот период воздержитесь от активных действий на Западном фронте. В крупном масштабе. Мелкие стычки, конечно, не в счет.