жалась группа не очень приглядного вида людей. Дойдя до первого свободного стола, я поставил поднос, перекинул ноги через лавочку и опустил ложку в первое.

Суп был с чем-то непонятным, содержал капусту, не будучи при этом борщом, мясо, кстати говоря, в нем тоже имелось, да и на вкус он был хоть и непривычным, но весьма съедобным, а если бы я ел его вчера, то он был бы очень даже вкусным. На второе была горка риса, увенчанная куском жареного мяса, с которого стекал подлив, идентифицировать это блюдо я также не смог, но съел его и мне даже понравилось. Третьего блюда не имелось, но внушительная кружка крепкого и сладкого чая, на вершине которой возвышалась, как я выяснил, пресная булка, вполне могла его заменить. Живец был самый, что ни на есть, простой, разведенный на водке, отказываться я не стал и долил его в свою флягу, что торчала в разгрузке, лишний споран — это всегда хорошо. Относя поднос, все-таки уделил время разглядыванию вариантов на сегодня, у меня были щи с фасолью и отбивная с рисом.

Решил, что для экономии средств питаться здесь весьма приемлемо, а в «Веселом рейдере» кухню буду навещать только по большим датам и от великого желания, хотя кормёжка там значительно лучше. Следующим заведением, согласно моему плану, была биржа, которая располагалась в уже известном мне месте, деля здание с администрацией стаба.

Дошел я за полчаса неспешным прогулочным шагом, в очередной раз осматривая неказистые и одинаковые здания, по пути примечая интересные вывески. Несколько раз замечал кошек и один раз собаку, все явно домашние, но самый большой интерес у меня привлек кот, которого я уже мельком видел вчера, когда вышел от ментата. Тогда я лишь мельком заметил его необычность, а сейчас, когда он уставился на меня, сидя на небольшом деревце, его удалось очень внимательно разглядеть. С котом схожесть, конечно, имеется, но небольшая, во-первых, окрас, как у дикого животного, весь пятнистый и окрас явно не для красоты, а для маскировки. Тело у зверька тоже необычное, вытянутое больно, уши крупные, круглые и, как локаторы, направлены вперед, да и мордочка тоже ближе к лемуру, чем к кошке. Зверек, покрасовавшись минуту, резко развернул голову и исчез в ближайших кустах, не создав никакого шума и так, что даже ветки не шевельнулись. Странный какой-то, интересно, он один тут такой или несколько, подумал я, уже выходя к центру стаба.

В той части здания, где располагалась биржа, было более многолюдно, чем со стороны администрации, и мне пришлось выстоять небольшую очередь в кабинет для свежаков, так тут принято называть тех, кто только попал в этот мир.

— Садись, рассказывай, — вместо приветствия буркнул мужик средних лет, даже не поднимая головы.

— Что рассказывать-то?

— Да ничего, — так же не поднимая головы, пробормотал мужик, сгребая моё удостоверение. — За контрактом свежака?

— Да, хотелось бы с чего-то начать, — подтвердил я догадку хозяина кабинета.

— А тут другие и не ходят, — посмеявшись над своей шуткой, мужик разогнулся и продолжил, — все просто, контракт можно заключить только один раз, прервать и потом продолжить нельзя, основная плюшка контракта — это то, что тебя будут поить, кормить и одевать, а степень качества данных услуг будет зависеть от твоей отдачи. Еще из плюшек — льгота на знахаря, иногда и полная, в случае, если на выезде покромсают, жильё, правда, в казарме, в комнатах по четыре, но все равно не на улице и бесплатно, да зарплату платить будут, размер оной также от тебя зависит, начнёшь с четырёх споранов в день. Доступ на полигон тебе дадут и тренировать будут, покажешь себя хорошо, пойдешь вверх по карьерной лестнице, а коль нет, так и будешь вечным мусорщиком.

— Мусорщиком? — переспросил я недоуменно.

— Да, есть у нас такие, кличут так тех, кто боится с тварями встречаться, занимаются всякой ерундой, грузчиками на мародёрке работают или стаб убирают, да, в общем, много чего разного делают, но жизнь у них, прямо так скажу, не очень. Ладно, теперь описываю суть вкратце, — перешел на деловой тон мужик, — сначала ты попадаешь в бригаду мусорщиков, это значит, что ты по свистку три, а то и четыре раза в неделю будешь ездить на мародерку перезагрузившихся кластеров под охраной. Работа не требует мозгов, бери что сказали, неси куда сказали, риск, в лучшем случае, пустыша клювом в подсобке бахнуть, остальное все на охране и группе зачистки. Оплата у мусорщика четыре спорана в день, плюс довольствие и возможность посещения полигона для тренировок, он тут за территорией на соседнем кластере оборудован. Если ты себя покажешь на тренировках, то перейдешь в охрану, следить за мусорщиками на мародерке, оплата там уже от пяти до десяти споранов в день и знахарь на консультацию раз в неделю бесплатно. Ну, а коль себя и там проявишь, попадешь в группу зачистки, там все по-разному, но с зарплатой минимум в пятьдесят споранов и долей с хабара, вырезанного у тварей, о бесплатном жилье задумываться не будешь.

— А за какой срок, по минимуму, можно в охотники попасть?

— А как покажешь себя, на вот, прочитай договор, — сунул он мне договор в один бумажный лист, — если да, суй карту и вводи код для подтверждения своего согласия.

Прочитав написанное на бумаге, где было изложено то же самое, что он рассказал ранее, я согласился и подтвердил договор картой, после чего мне была выдана старенькая радиостанция примитивнейшего вида с изрядной поношенностью. Я хотел было отказаться в связи с тем, что уже имел армейскую и весьма неплохую, но передумал.

— Частота настроена, зарядка в комплекте, мусорщиков оповещают всех разом, сначала заполдня, потом непосредственно перед выездом, прогулы не приветствуются, вплоть до разрыва контракта.

Забрав инвентарь, я удалился из кабинета, куда уже с нетерпением заглядывал следующий претендент на становление в этом мире. Не успел я покинуть здание, как сквозь шипение рации услышал: «Мусорщикам, центральные ворота, через пятнадцать минут сбор, через двадцать выезд». «О как», — вымолвил я с удивлением, «полдня», говорите, ну что же, сбор так сбор. Развернув карту, я довольно быстро сориентировался, о каком месте идет речь, идти, правда, придется через весь стаб, ну да шут с ним, времени предостаточно. Под центральными воротами подразумевались именно те, через которые я попал в стаб, также присутствовали еще одни большие с другой стороны и несколько малых, надо будет выделить время для изучения их расположения и окружающих кластеров.

На площадке перед воротами, почти по центру, стояли пять грузовиков, переделанных