— Ну, о мертвецах можете не беспокоиться, — рассмеялся Ашел, разглядывая тела еще живых людей, свисающих со стен замка. Кровь медленно сочилась из их многочисленных ран, стекая по холодному камню на землю, а тишина ночи разрывалась стонами мучеников, обреченных на долгую и болезненную смерть. — Я займусь ими, а вот о бароне вам придется позаботиться самим. Мне с ним лучше не встречаться…

— Что ж, и на этом спасибо, — Макс поморщился, что-то в этой ситуации его напрягало, казалось, что он упускает что-то важное и это не давало оператору сосредоточиться на предстоящем сражении с бароном.

— Думаю, принцессе лучше остаться со мной, — неожиданно предложил некромант, подходя к Алисе ближе и практически нависая над ней. — Это место полно опасностей и дело не только в восставших мертвецах, но многочисленных ловушках. Такой хрупкой девушке, как её высочество, будет сложно выдержать это…. Она может пострадать и тогда правление семи баронов никогда не кончится.

— Шести, — автоматически поправил Максим.

— Что шести?

— Баронов осталось всего шесть, — мужчина перевел мрачный взгляд с окровавленных стен замка на девушку. Кто знает, какие ужасы ожидают их внутри, уж точно не он. Психика Алисы уже расшаталась, и она может просто не выдержать, если вредитель продолжит нагнетать ситуацию. Самым разумным в их положении было действительно оставить её под опекой Ашела, а самому разобраться с бароном, или тем, в кого превратился некогда благородный воин. Так и ему будет намного легче, ведь не придется беспокоиться за клиентку, которая теперь не будет путаться у него под ногами и отвлекать.

— Ты же не оставишь меня одну? — девушка вцепилась в руку оператора мертвой хваткой, заставляя его поморщиться от боли. И снова Максим ощутил странное покалывание.

— Не одну, а с Ашелом.

— Но…

— Никаких «но», так будет лучше, — мужчина старался говорить, как можно спокойней и рассудительней, чтобы его клиентка успокоилась, начла мыслить логически и не впала в истерику. — Пойми, несмотря на то, что в нашем сне завелся вредитель, есть определенные правила, которые даже он не может нарушить. Чтобы пройти дальше, нужно убить барона иначе мы застрянем в этом черно-красном мире навсегда. Ты же этого не хочешь?

— Не хочу, — Алиса отпустила руку Максима и отошла на шаг назад. Она понимала, что если увяжется следом за своим защитником, то станет обузой для оператора. Но вместе с тем ей было безумно оставаться одной, да, именно одной, ведь некромант, хоть и казался живым, но был всего лишь плодом воображением создателя сновидений.

— Вот и умница, — ободряюще улыбнулся мужчина, в одиночестве направляясь к гостеприимно распахнутым главным воротам. — Я скоро вернусь, так что просто дождись меня и постарайся не нервничать, тебе сейчас это вредно.

— Не сомневаюсь в этом, — девушка отвернулась и снова взглянула на бесконечное маковое поле. Как же она ненавидит эти цветы! Так и хочется вырвать их все, чтобы никогда больше не видеть эти красные бутоны на темном фоне. Кажется, что в этом мире и нет других оттенков вовсе. Наверное, это очень печально жить в подобном месте, жаль, что у нее нет красок, чтобы хотя бы немного подправить сей мрачный пейзаж.

— Вам не стоит бояться принцесса, — раздался бархатистый, обволакивающий голос Ашела, заставляющий расслабиться и позабыть о неприятных мыслях. — Я повелеваю мертвыми, а здесь их обитель, так что мои силы, практически безграничны.

— Да… это огромное кладбище, вот только никто не подумал похоронить всех этих воинов, погибших в бою, — Алиса поежилась от неприятного ощущения. И почему только её раздражают цветы, а не трупы, валяющиеся под ногами? Это неправильно! Может быть, она сходит с ума или на самом деле не знает, о себе ничего?

— В бою? — хрипло рассмеялся некромант, поднимая с земли один из черепов и заглядывая в его пустые глазницы, казалось, что Ашел узнает этого мертвеца, — нет, они погибли иначе. Все эти скелеты, некогда верные воины барона, его непобедимая армия, что снискала себе славу во множестве сражений. Они были готовы умереть по одному его слову… И когда он потребовал, они умерли, все, как один.

— Это что, было массовое самоубийство? — нервно хихикнула девушка, чувствуя, что её начинает трясти, а внутри разливается холод, словно она снова очутилась среди снега и льда.

— Нет. Эти глупцы не поняли, какой редкий шанс им предоставили, они хотели пасть в бою, как подобает воинам… ха-ха-ха, — в голос расхохотался Ашел, от чего стал еще больше похож на безумца. — Я убил их всех, превратив в свое непобедимое войско мертвецов, которые покорно будут исполнять любую мою волю, оживать и умирать, по одному моему слову. В людях нет толка, ведь они трусливы и эгоистичны, человеку ничего не стоит изменить собственному слову и предать, но с мертвецами все иначе — они бесконечно преданы своему повелителю!

— Ты убил? — сердце замерло, Алиса даже перестала дышать и со страхом, застывшим в остекленевших глазах уставилась на некроманта, продолжавшего рассматривать череп. Внезапная догадка, посетившая её голову ошеломляла. — Ты… ты… ты и есть барон!

— Надо же, а я уже не думал, что маленькая принцесса сможет догадаться, — хриплый смех заполнил все пространство вокруг. Ашел, безо всякого почтения к мертвому, отбросил череп в сторону и начал надвигаться на застывшую девушку. — Даже удивительно, как быстро мне удалось обмануть вас с Максимом. Твоему защитнику даже в голову не пришло, что я могу оказаться врагом. Он ведь действительно поверил в то, что больше никто не контролирует сон… Глупый мальчишка, ему еще учиться и учиться, чтобы дорасти до меня.

Алиса медленно пятилась назад, осознавая, что это конец, ведь перед ней не просто некромант, и даже не один из баронов, что захватили власть в королевстве, перед ней стоял второй оператор, который намеренно разлучил их с Максом. Теперь она одна и никто не поможет, не защитит и не прикроет спину.

— Все правильно девочка, — продолжал смеяться Ашел, протягивая к шее девушки костлявые руки. — Даже жаль, что придется убить тебя, но работа есть работа, тебе придется умереть.

— Нет… Нет!!! — девушка в ужасе отшатнулась назад. Она не знала, что делать, ведь сопротивляться воле оператора во сне бесполезное занятие, в отличии от него, она бессильна и ничего не может предпринять, остается лишь смириться и покорно ждать свой участи.

— Ты ничего не сможешь изменить, — некромант смотрел на Алису со смесью жалости и презрения. — Ты же понимаешь, что тебе не сбежать. Этот мир, теперь полностью в моей власти! Я стал его божеством, и Максим никогда не сможет вернуть себе контроль. Смирись и умри, тогда может быть, я позволю твоему другу проснуться, а если нет… вы умрете вместе. Это будет так романтично. Знаешь, а ведь именно этого всегда не хватало работам Макса — романтики и чувственности. Но ведь мужчины и не способны на это…

Девушку трясло, словно от удара током, она понимала, что у нее нет иного выбора, кроме, как сдаться, но умирать так страшно! Алиса не хотела перестать существовать, уж лучше остаться в этом кошмаре, чем исчезнуть окончательно и бесповоротно. Неужели ничего не изменить и все кончится вот так, на этом ненавистном маковом поле?