— ни как на девушку, ни как на друга.

— Это я уяснила. Что дальше?

Влад улыбнулся:

— Эй, почему ты злишься?

— Дальше!

— Ладно. Заинтересованность должна быть вызвана стойким любопытством, что там за занавесом, а не банальной недосказанностью. Он сам должен захотеть пойти за тобой. Вспомни день на стройке, его замешательство…

Алиса начинала понимать, к чему клонит ее брат.

— И?

— Сыграй на контрастах.

Ей понравилось. Если бы у нее не было своего плана, то его, без сомнения, подошел бы, как никакой другой.

— Значит, на контрастах?

— Угу, иначе шансы твои…

— Хорошо, давай попробуем.

Влад расслабленно откинулся на спинку кресла. Несколько минут Алиса молчала, перестраивая свой план в уме.

Наконец она улыбнулась ему:

— Значит, ты идешь со мной?

— Наблюдать из-за угла неинтересно.

— Да.

Он закрыл глаза. Упоминание того дня пятилетней давности, на секунду показалось, заставит ее отказаться от его предложения.

— Единственное, надеюсь, ты не заставишь меня сделать то, что сейчас мелькнуло в твоих глазах?

Девушка вздохнула:

— Я бы с удовольствием прикончила ее, но не буду. Это не сыграет мне на руку. Остановлюсь на его чувстве ответственности и… преданности?

Влад поднялся и, присев рядом, обнял за плечи, притянув к себе. Она не сопротивлялась, понимая, что это всего лишь поддержка и жалость.

— Так что?

Алиса кивнула:

— Сыграем на контрастах.

Влад отпустил ее и сжал кулаки. Он тоже помнил тот день. И больше всего злило не то, как Максим поступил с ним, а четкое осознание, что его брат не поверил человеку, который всегда подставлялся под удар вместо него.

— Преданность… Он способен на нее?

— Вот и проверим…

«Я подкорректировала план.»

«Каким образом? Почему не согласовала?»

«Сначала решила обдумать. Думаю, симпатия и привязанность — это не про него. В этом он не изменился.»

«Что ты предлагаешь?»

«Мне потребуется брат.»

«Не уверен. Дракон не стабилен, слишком импульсивен.»

«Кирин не верит мне. Можно использовать его подругу.»

«Сомневаешься в себе? Ты?»

«Не поэтому.»

«В чем дело?»

«Есть вариант вернуть его обратно в тот день. Страх потери и предательства?»

«Не торопись. Ты готовилась целый год, все еще не уверена? Я могу сам заняться, если он не верит тебе.»

«Я уверена. Все получится. Он вернется.»

«Отчет должен быть завтра до полуночи. Одобряю. Ты отвечаешь за Дракона, тебе и отчитываться.»

«Да, отец.»

«Хотя все еще не понимаю, зачем его корректировать?»

Алиса откинулась на спинку стула. Руки тряслись так, что ей пришлось сцепить пальцы в замок и прижать к груди. Воспоминания вдруг нахлынули с такой силой, что на миг девушка сама ощутила страх потери и предательства.

«Зачем корректировать?»

Она и сама не знала, просто чувствовала, что Влад прав.

«Может, из-за того, что внешне он почти не изменился, только взрослее стал…»

— Ну, одобрил? — Парень поднял голову с подушки. — Он против, да?

«Конечно, так было бы проще… Влад может теперь все испортить… Мне придется его…»

Алиса вскинула голову и зло проговорила:

— Ты неадекватен, не понимаешь? Конечно, он против. Боится, что снова начнешь свои детские разборки и все испортишь!

Влад лег на спину и уставился в потолок.

— Это правда. Кулаки так и чешутся, но…

— Но?

— По-моему, все решено. Будет трудно, но случай еще представится, я же не какой-то там придурок, который из-за пары слов… — Он повернулся к ней. — Разве нет, сестренка?

— Да. Все. Решено.

Точка поставлена. Назад она не сделает ни шагу.

Алиса выключила компьютер.

— Спи. Завтра у нас с тобой насыщенный день намечается.

— А ты?

— Нужно еще раз пробежаться по деталям. Спи.

— Если что-то пойдет не так, я тебя прикрою. Не заморачивайся.

Она прикрыла глаза и с улыбкой ответила:

— И не собиралась. Вопрос?

— Задавай. — Влад снова уставился в потолок.

— Препарат. Ты нерегулярно принимаешь его, ведь так? Отец проверяет твою сдержанность?

Парень с сомнением скосился на нее:

— Ты проницательна, как всегда.

Схватив со стола карандаш, Алиса принялась нервно крутить его пальцами.

— Боишься, не смогу контролировать себя? Почему спрашиваешь? Я в порядке, уже выяснили.

Алиса кинула карандаш на стол и задумчиво ответила:

— Я не об этом. Сам тоже не заморачивайся. Спи.

«Эксперимент на сдержанность? Возможно, Влад присутствовал в его плане изначально? Отец подтолкнул его к этой мысли? Снова игры? Он действительно не знает, что его сын просто притворяется? И сам Влад… Этот препарат действительно принимал или снова только делал вид? Кто из них врет мне? Или я просто накручиваю себя, потому что завтра важный день?»

Она должна была учесть любую мелочь. Даже эту.

Влад еще несколько минут наблюдал за ней, а потом отвернулся к стене и через минуту уже спал. Алиса же, развернув план местности, раз за разом проговаривала про себя каждую секунду своих действий. Спать она легла только под утро, когда на горизонте появились первые алые полосы рассвета.

— Ты… Почему решила, что эта девчонка наркоманка?

Парень решил прояснить сразу все недоразумения, раз уж ссора произошла фактически по его вине, и разложить по полочкам свои мысли, чтобы не осталось недопонимания.

Катя сразу надулась:

— Опять ты о ней?

Максим удивленно приподнял бровь.

— Опять?

— Да. Вот заладил! Она просто достать тебя решила, а ты в шпионов все играешь!

— Хочешь сказать, я — параноик?

— Я так не сказала. — Интонация ее голоса говорила об обратном. — Просто ты отказываешься видеть очевидные факты.

— Да ну? Просветишь?

Девушка отхлебнула сок из стакана и начала объяснения:

— Я уверена, что эта Алиса банально в тебя втрескалась и на почве своей душевной болезни помешалась на тебе.

При этом Катя так пристально посмотрела на своего парня, пытаясь понять безответны ли чувства их одноклассницы, что Максима буквально передернуло.

— Что сделала?

За несколько секунд перед его глазами промелькнули все моменты их «знакомства» — ее действия, взгляды, слова. Но там даже не то, что влюбленностью, но и банальной симпатией не пахло. Скорее, эта девушка ненавидела его.

— Влюбилась, не понятно?

Максим устало вздохнул:

— Предположим. Твои доводы.

— Ты совсем? — Катю удивляла его наивность. — Она же прекрасно понимает, что до твоего уровня не дотягивает, вот и бесится.

— Моего уровня? Это еще что такое?

— Не перебивай. Не дотягивает! И что она делает?

Парень смотрел на нее очень внимательно, пытаясь, наконец, поймать нить ее мысли и понять, к чему его подводят.

— И что же?

— Конечно, привлекает твое внимание.

Замученно выдохнув на последнем слове, парень удивленно открыл рот от неумения своей девушки строить логические цепочки. Поразительно, как она оставалась до сих пор одной из лучших учениц школы. А, самое поразительное,