– И когда ты успела превратиться в циничную тварь? – Машина прямота неподражаема.

– Учителя у меня хорошие. Вернее, учитель. Или скорее учительница, – ехидно улыбаюсь.

– Думаю, ты уже близка к тому, чтобы ее превзойти.

– Ты мне льстишь. Причем топорно. До твоих талантов мне еще ползти и ползти.

– Рожденный ползать кайфует лежа?

– У себя спроси. – Нынче у нас вечер пикировок.

Так или иначе, а я таперича свободная женщина. Увы. На повестке дня снова значится задача: охота на очередного Банкира.

Неподалеку от офиса есть один интересный чайный магазинчик. Я уже давно поглядывала в его сторону. Не то чтобы я страстно любила чай. Честно сказать, так я его совсем не перевариваю. Кофе в моем списке напитков стоит на первом месте и сдавать позиции не собирается. Тем не менее мое внимание уже третий день приковано к резной двери магазина. Дело в том, что я неоднократно замечала: посетители там мелькают весьма перспективные. Одежду издалека не очень-то разглядишь, но достаточно видеть автомобили, в которые они усаживаются. Надо наведаться в эту обитель элитной травы.

В обед отправляюсь прямиком в магазин. Захожу и попадаю в царство баночек, скляночек, замысловатой посуды и необычных запахов. К сожалению, кроме двух продавщиц, больше никого. Не дожидаясь их вопросов, выхожу на улицу. Ничего. Я здесь пропишусь, но кого-нибудь подцеплю. Решаю теперь поступить умнее. Сижу я аккурат возле окна, так что стратегический объект – в поле зрения. Два дня мониторю клиентов. Попадаются солидные, но сердце подсказывает—не то, не то. Чувствую, что должна довериться интуиции.

Она заговорила сегодня в самое неудачное время – без десяти шесть. Уйти раньше с работы? Нельзя терять ни минуты. Подлетаю к Василию и выпаливаю что-то бессвязное.

Вася понимает и утвердительно кивает: мол, иди, иди. Чудо-человек. Натягиваю шубку, сбегаю с лестницы, расчесывая волосы. Захожу в магазин спокойной и легкой походкой. Объект уже расплачивается на кассе и готов меня покинуть. Что же делать? Лицо принимает растерянное выражение. Останавливаюсь возле витрины и бормочу будто про себя, но так, чтобы мужчина слышал: «Какое разнообразие, кто бы помог сориентироваться» – и эротично вздыхаю. Боковым зрением слежу, как клиент проходит мимо, слегка замедляя шаг. Но так и не решается (или не хочет?) подсобить девушке и держит путь прямиком к двери. Ладно, хрен с тобой. Я сама.

– Молодой человек, простите, вы разбираетесь в сортах чая? Не посоветуете с высоты ваших знаний? – Облизываю нижнюю губу и загадочно улыбаюсь. Джоконда нервно курит в сторонке.

Мужчина указывает на продавщиц:

– Наверняка профессионалы посоветуют вам лучше.

– О нет, я им не верю. Вот скажите, что предпочитаете именно вы?

Жертва сдается и подходит к стеклянному шкафу с коробочками:

–У вас есть какие-то склонности? Что вам ближе? Зеленый, черный, улун, красный, желтый?

Наивно хлопаю ресницами и пожимаю плечами:

– Я ужасно обожаю чай в любой форме и любого вкуса. Все зависит от настроения.

– Понимаю. Ну вот, посмотрите. Можно выбрать какой-нибудь из зеленых. Наиболее известные сорта – «Хуаншань маофэн», «Белая обезьяна», «Дингу дафан», «Зеленый пион»…

– Эээ, – прерываю его, – мне названия мало что говорят. Вы скажите, чем отличается «Белая обезьяна» от «Зеленого пиона»?

Собеседник задумывается, потом выдает как по писаному:

– Первый готовится из нескрученных листьев и молодых почек, которые высушивают на открытом воздухе. Букет свежий, заварка золотистая, вкус очень изысканный. А второй считается в Китае вершиной свежести и утонченности. Вкус мягкий, но слегка вяжущий. А знаете, я бы вам рекомендовал попробовать «Улун». У него аромат зеленого, а вкус, характерный для красного. Мне он больше всего нравится. Навязывать не хочу…

– Навязывайте! Я очарована вашими познаниями.

Мужчина расцветает на глазах и вдохновенно шепчет:

– Недавно открыл для себя так называемый «Огненный цветок». Чай собирается весной и осенью на Тайване. При заваривании получается коричневато-зеленый настой. Аромат такой, знаете, молочный. Выпьешь чашечку и лет на десять молодеешь.

– Ой, да вам-то зачем молодеть, – лицемерю я. – Вы в отличной форме!

– Это потому, что чай поглощаю литрами, – отшучивается специалист.

Заливисто смеюсь, потом выражаю намерение приобрести один из названных им сортов. Мужчина радуется:

– Позвольте, я сам выберу.

Прижимаю ладони к груди и восторженно киваю. Он снова возвращается к кассе, перечисляет несколько названий, расплачивается, складывает пакетики в кулечек и торжественно вручает мне. Растроганно благодарю его. И сетую, что теперь придется почитать в Интернете о техниках правильного заваривания чая. Мужчина не обманывает моих ожиданий и неуверенно молвит:

– Если вы не против, я бы мог вас научить.

– Правда? Как замечательно!

Выходим из магазина вместе. Обмениваемся номерами телефонов. Нового знакомого зовут Виктор. Он настолько любезен, что предлагает меня подвезти. Ах, я на машине, а то бы с превеликим удовольствием проехалась с вами и послушала бы увлекательнейшие рассказы про чай.

Едва приезжаю домой, звонит мобильный. Это Виктор. Говорит, что вспоминает нашу случайную встречу и жаждет снова увидеть прекрасную незнакомку (меня то бишь). Договариваемся пересечься завтра. К шести он подъедет к работе и заберет меня. Ок. Тогда оставлю свое авто у дома и доберусь на метро.

Перед сном долго ворочаюсь. В голову лезут разные мысли. Перед глазами встает образ Бориса с кровавыми пятнами на теле. Подходит Пашка и прижимается к нему, гладит его нежно, скидывает с себя брюки. Не успеваю толком удивиться, как откуда ни возьмись появляется сегодняшний чайный специалист. Усаживается в кресло и наблюдает за сценой. Потом не удерживается и присоединяется к парочке. Трио неистово ласкает друг друга, залазит пальцами в такие места, что мне становится стыдно и неловко. Виктор отстраняет Павла, встает на колени перед Борей и слизывает языком кровь с его бедер. Поворачивает его спиной, повторяет ту же процедуру с ягодицами. Теперь зад сияет белизной. Виктору мало. Он раздвигает ягодицы и зарывается в них носом. Пашка хохочет. Его смех становится тоньше и тоньше и постепенно превращается в треньканье будильника. Фу. Приснится же такое! Поеживаюсь под одеялом и нехотя сползаю с кровати. Как быстро пролетела ночь. Кажется, что даже не отдохнула совсем.

…Виктор привозит меня в какой-то чайный ресторан. Надо признаться, выглядит ресторан скромно и странно. Мы поднимаемся по старой лестнице и оказываемся в помещении, похожем на обычную квартиру, из которой вынесли всю мебель. По углам стоят миниатюрные ящики, имитирующие столики. Усаживаемся на мягкий палас. Под столом – специальная «ямка» для ног. И на том спасибо, не придется поджимать под себя. Даю Виктору карт-бланш в выборе угощения. Вскоре нам приносят сливы, вишни и поднос с чашечками, чайником и другими неизвестными мне вещами.