— А, да, верно. Один букет принесли просто так и не сказали, от кого. Такие полосатенькие розы.

— Тигровые, — уточнила я и закусила губу. В «доисторические времена» Димка дарил именно такие…

Настроение снова испортилось.

Я отодвинула пирог и, стараясь ни о чём не думать, стала рассеянно наблюдать, как Магистр уплетает вишнёвое желе.

В этот момент Виктору и позвонили.

Понять, что там ему говорят, было сложно, но по тому, как менялось его лицо, я догадалась, что ничего хорошего. Коротко бросив в трубку «выезжаю», он поднялся из-за стола и повернулся ко мне.

— Умерла ваша соседка по даче — свидетель по делу вашей тёти. Надеюсь, всё понятно? Я сейчас уеду. Если не вернусь к полуночи, все двери закрыть на ключ. Пал Палыч выставил дополнительную охрану — шесть человек на территории и ещё по двое на входах в дом. В принципе, здесь вы в относительной безопасности. Без меня никуда не выходить, гостей тоже лучше не принимать. Хотя нет, впускать можно, но без присмотра не оставлять. Даже интересно, кто явится. Не спорить, — сурово остановил он, заметив, что я собираюсь возразить. — На объяснение прописных истин у меня сейчас нет времени.

— А как же Андрей? — ахнула Ольга.

— С ним всё будет в порядке, не беспокойтесь, Ольга Леонидовна. — Я ревностно отметила, что при обращении к Ольге его тон куда теплее и не носит менторский характер. — Маргарита Николаевна поторопилась, объявив гражданам, что операция прошла успешно. Лучше бы все думали, что он обречён. Ну ничего. У палаты постоянно дежурят, и я распорядился, чтобы всем сообщали, что состояние Андрея Геннадьевича резко ухудшилось. Так что в больнице вам делать нечего. О состоянии его здоровья говорить только лично с врачом, он соответствующим образом проинструктирован. Вопросы есть?

— Есть просьба, — поднялась я. — Возьмите меня с собой.

— Не положено, — отрезал Виктор.

— А в виде исключения?

— Нет, вы будете мне мешать.

— Откуда вы знаете? Может, я буду помогать? Ничего нельзя знать заранее… А впрочем, как хотите. Только не рассчитывайте, что я буду послушно сидеть дома!

Приём сработал.

— Ладно, — сдался Виктор. — Пять минут на сборы. Шантажистка, — добавил он, но я была уже за дверью.

Проворно натянув джинсы, первую попавшуюся майку и не удержавшись от соблазна повесить на запястье Галкин подарок, я помчалась в гараж.

Виктор Андреевич тщательно обследовал машину, прежде чем допустить меня к ней. Потом мы немного поспорили, кто сядет за руль, но я настояла на своей кандидатуре, аргументируя тем, что опыт езды по крымским дорогам значительно превосходит аналог передвижения по равнине.

Знал бы он, на что согласился! Надеюсь, седых волос у него поприбавилось. Во всяком случае, лихо пройдя несколько крутых виражей, я удостоилась вопроса.

— Скажите, Маргарита Николаевна, а вы точно не склонны к суициду? — спросил он, когда мы уже неторопливо петляли по жилому массиву в поисках нужного дома.

— Я, Виктор Андреевич, русская. Подробнее пояснить?

— Не стоит. Даже я освоил программу средней школы. Но, несмотря на также не чуждую мне любовь к быстрой езде, на обратном пути за руль сяду я.

— Испугались? — язвительно поинтересовалась я.

— Нет. Просто в отличие от вашей семейки не так спешу на тот свет.

Ответить я не успела, мы как раз подъехали к искомому строению — неприглядной пятиэтажке хрущёвской постройки, и прения пришлось прекратить.

Перед подъездом толпились привлечённые случившимся обыватели. Их проникновению в дом препятствовал юный страж в полицейской форме.

Просто удивительно, как быстро разносятся дурные вести. Ещё толком ничего не известно, а кругом уже толпа, рассказывающая вновь прибывающим подробности происшествия.

На втором этаже, в квартире, переделанной из маленькой двушки в большую однушку и обставленной под будуар, тоже было полно народа.

До того, как Виктор Андреевич затолкал меня в кухню, я успела заглянуть в комнату и увидеть огромную кровать под розовым балдахином, изысканные пуфы и сервировочный столик с остатками еды. Труп из-за спин оперативников разглядеть не удалось.

В кухне Виктор усадил меня в угол, тихо переговорил с оперативником, опрашивающим двух свидетельниц, и удалился.

За время его отсутствия, я разобралась, кто есть кто.

Невысокая худенькая женщина, непрерывно вытирающая слёзы, была мамой погибшей девушки. Покойную звали Лена. Вторая женщина, более крупная и говорливая, являлась Лениной соседкой. Она и обнаружила девушку, заскочив отдать долг.

За каких-то полчаса Вера Ивановна — так звали соседку — успела поведать нам кучу ненужных подробностей из своей собственной жизни, и парню стоило немалых трудов вернуть её в русло беседы.

Вера Ивановна частенько занимала у Лены незначительные суммы и, хотя, судя по обстановке, девушка не бедствовала, всегда принципиально старалась отдать деньги как можно скорее.

Сегодня, вернувшись из магазина и услышав из-за соседской двери громкую музыку, женщина резонно решила, что Лена дома, и поспешила в квартиру напротив. Несколько раз позвонив и не дождавшись ответа, она толкнула дверь, которая оказалась не заперта. Веру Ивановну это не удивило, такое случалось и раньше.

Перекрикивая музыку, доносившуюся из комнаты, она позвала хозяйку, но ответа не получила и хотела было удалиться. Но так как собиралась вечером уехать на какое-то время к сыну, который жил и работал в пригороде, решилась заглянуть в комнату, чтобы не откладывать возврат долга на неопределённый срок.

Девушка лежала на кровати без признаков жизни.

Вера Ивановна очень испугалась, позвала других соседей, вместе с которыми вызвала скорую, полицию и позвонила Лениной маме. Мать Лены — Татьяна Михайловна — ранее проживала в этой же квартире вместе с дочерью, и соседки по сей день поддерживали дружеские отношения.

Лена работала в модельном агентстве, но зарабатывала немного. Её мама, в прошлом инженер, после развала всего пристроилась продавцом на рынок и тоже получала гроши. Жили небогато, почти на грани бедности, и в то время Вера Ивановна их не раз выручала. Но приблизительно год назад ситуация кардинальным образом переменилась. У соседки скончался супруг, и её доходы резко упали, а у Лены, наоборот, внезапно начали водиться денежки. Девушка купила маме крошечную малосемейку неподалёку, а эту квартиру переделала.

По словам Татьяны Михайловны, у Леночки появился богатый ухажёр, за которого та собиралась замуж. Однако на настойчивые просьбы матери познакомить её с избранником, девушка не реагировала, отговариваясь либо тем, что он сильно занят, либо очередной командировкой.