Тот кивнул:

– Да, надо как следует разбираться. Говорите, вы рашмеры? Кто это может подтвердить?

– Да кто угодно, надо только добраться до церковного квартала. Там, в казарме, нас ждут.

– Тогда мы пойдем с вами, и не вздумайте тянуться к оружию. Бангер, забери эту падаль, тащи в башню. Только зубы ее не трогай, они даже после смерти могут убить лошадь за пару минут.

Трой, направляясь к церковному кварталу, думал о том, что никакой ошибки на самом деле нет. Благородный командир, действуя в своей излюбленной манере, задумал решить проблему двоевластия самым простым, с его точки зрения, способом.

Нет Троя – нет двоевластия.

То, что он и его покровители не постеснялись обратиться за помощью к представителям местного криминалитета, говорит о многом.

В том числе и о том, что Трою ни на миг нельзя чувствовать себя в безопасности. И его товарищам тоже. Они обзавелись врагами беспощадными.

Второй раз за неполную неделю Трой наблюдает за тем, как медленно приближается берег земли, на которой он до этого не бывал.

Хотя нельзя так говорить. Он ведь стертый, мало ли где мог странствовать в прежней – первой жизни. Пусть Краймор – не самое популярное место для путешествий, но нет никаких запретов на посещение большинства его территорий. То есть теоретически Трой мог успеть потоптать песок и камни чуть ли не на всех его побережьях.

Хотя это вряд ли. Троя привезли на барке с далекого севера, скорее всего, свою недолгую жизнь он провел под сенью великих гор экватора или где-нибудь неподалеку от него. В этом мире не очень-то приняты дальние странствования, разве что в отдельных случаях, когда без них никак. Человек рождается, живет и умирает в одном месте, редко совершая значительные передвижения.

Крассар – часть Краймора. Эта территория находится в опасной глубине одного из четырех великих заливов Крайнего Юга. Их оконечности лежат слишком близко к полюсу, там невероятно холодно и много пепла – самые гиблые места. У переселенцев не принято забираться в глубины континента, но в некоторых случаях приходится делать исключение.

Крассар – одно из исключений. Сложный рельеф юга сыграл на пользу его земле, заградив ее стеной гор от полярных ветров и пепельных бурь. Да и ветрам с других сторон здесь тоже несладко приходится, ведь имеется еще и вытянутый по меридиану хребет, и еще ряд отдельно стоящих горных скоплений, характерных для Краймора. Плюс северное течение достает до берегов, так что климат здесь, по местным меркам, благодатный. Никаких намеков на тундру, чуть ли не сплошная роскошная тайга и горные луга с великолепной травой; к ним прилагается раскидистая сеть озер и речушек, которая не только красива и частично судоходна, но и является одним из самых богатых нерестилищ для лососевых на Крайнем Юге; и еще надо добавить почти полное отсутствие бесплодных пустошей, поросших вечно голодной тессеркуллой.

Но все эти красоты и богатства – ничто. На землях Краймора таких территорий хватает, причем ради их посещения нет нужды забираться далеко на юг, они найдутся и на северных побережьях. Причем даже там не придется расчищать себе локтями место в толпе, ведь заселенность Крайнего Юга ничтожна. С этим явлением стараются бороться самыми разными путями. Свозят сюда ссыльных, устраивают каторги, загоняют на «южные контракты» за долги. Власти понимают, что только хорошенько освоив эту землю, можно забыть о риске того, что она может перейти под полный контроль темных сил. Но пока что ее успехи на этом поприще смехотворны.

Крассаром заинтересовались не из-за жирных лососей и великолепных пастбищ. Да, неуклонно разрастающемуся населению планеты требуется все больше и больше ресурсов, но в первую очередь не пищевых, с этим пока что справляется щедро сдобренное магией сельское хозяйство северных регионов.

В первую очередь трудящемуся населению подавай металлы и магическое сырье. И то и другое обнаружилось на землях Крассара почти одновременно, причем в промышленных масштабах. С этого момента участь территории была предрешена – никому не интересный клочок земли внезапно стал нужен всем. На его берег потянулись вереницы кораблей, высаживая тех, с кого в Крайморе почти всегда начинается что-то новое, – авантюристов. Немалая их часть пришла лишь затем, чтобы сгинуть бесследно и бесславно, но некоторым везло не просто выжить, но и выйти из таежных гор с мешком честно или нечестно добытого серебра.

Приукрашенные истории таких счастливчиков – будто запах меда для проснувшихся после зимы отощавших медведей. На него потянулись не только следующие волны авантюристов, но и вполне здравомыслящие люди, по тем или иным причинам решившие кардинально сменить обстановку. Это касалось и серьезных игроков.

Прибыли отряды опытных рашмеров, занявшиеся зачисткой особо опасных районов от разного рода скверны. Появились филиалы известных торгово-промышленных домов. Там, где раньше одиноко стучали кирки старателей-кустарей, заработали подземные рудники и внушительные карьеры. Опытные инженеры всерьез взялись за изучение минеральных богатств Крассара. В кратчайшие годы были найдены и разведаны месторождения серебра, свинца, цинка, драгоценных и поделочных камней, мрамора. В последнее время к этому списку добавились медь и железо, известны находки золота, началась его попутная добыча из некоторых комплексных руд.

Жизнь забила ключом, но не сказать, что край стал жить сказочно богато. Еще недавно он был совершенно дик, да и сейчас какое-то шевеление заметно лишь в отдельных наскоро освоенных районах. К тому же и там до сих пор не найти ни одного приличного городка. Сплошные деревни, до полноценной урбанизации еще не дошло. Дай этим территориям лет двадцать-тридцать, и здесь многое изменится. Перспективы грандиозные.

Вот только со временем не все однозначно. Даже в церковных кругах до сих пор бурлит дискуссия на тему того, стоит ли поощрять заселение Крассара или объявить его земли проклятыми. Понятно, что решать это надо было давно, сейчас удобный момент упущен, слишком многие успели сюда переселиться и крепко осесть. Но отдельные горлопаны отказываются это принимать.

Зачем проклинать благодатные земли, богатые ценными полезными ископаемыми? Да по очень простой причине – они располагаются опасно близко к полюсу. Хребет, защищающий от ветров с той стороны, доставал до Южного Полярного Круга – той широты, выше которой зимой царит вечная ночь, а летом нескончаемый день длинных теней. Оттуда, почти рассекая горную систему на части, протягивались два знаменитых меридиональных разлома: Пасть Мертвеца и Огненная Бездна. Последний славился своей частой активностью, выбросы из него случались чуть ли не каждый месяц. Незначительные по силе, но они могли длиться по неделе и больше. Местность вокруг Огненной Бездны из-за этого так сильно загрязнена, что пепел местами можно копать лопатами.

Хотя кого можно подрядить на такую кошмарную работу? При столь высоких концентрациях смерть наступит в течение нескольких минут, даже самые матерые рашмеры не протянут дольше часа. Пепел просто выжжет тела, глупцы, которые приблизятся к разлому, могут порадоваться одному – они не рискуют стать его рабами, поскольку просто не успеют переродиться.