– Ну, Фролыч, это понятно, что ты не мог прочитать, – усмехнулась продавщица, – это ведь ты, верно, первый раз в жизни воду покупаешь!

– А чего ее покупать? – охотно поддержал дед. – Когда она и так из каждого крана текет?

Продавщица выставила на прилавок двухлитровую бутыль «Аква минерале» и нетерпеливо уставилась на деда, который с видимым трудом разбирал записи на своей бумажке.

– Теперь, значится, кофий, какой получше…

– Вот, бери «Нескафе голд», – Люська швырнула на прилавок яркую баночку, – куда уж лучше!

– Только тут, дочка, написано, чтобы не этот… не растворимый.

– Вот, тоже мне, какие капризы! – скривилась продавщица. – Ну, бери тогда «Президент».

– Теперь еще этих… крекеров сухих полкило, сливок сухих банку и еще салфеток бумажных четыре пачки. Не знаю, зачем они нужны, салфетки эти, но коли так написано…

– Держи свои салфетки. Еще чего?

– А вот написано сигареты, только никак не разберу какие…

– Ну, давай, Фролыч, погляжу… а, ясно, «Salem», – уважительно прочитала продавщица и выложила на прилавок блок сигарет.

Дедок дошел до конца своего списка, сложил покупки в два больших пакета и застенчиво проговорил:

– Еще, Люсенька, взвесь мне колбаски двести грамм для Шарика… ну, и водочки, конечно, хорошей литровую бутылку…

– Тоже для Шарика? – усмехнулась продавщица.

– Зачем же для Шарика? – серьезно переспросил дед. – Шарик – он непьющий… это для меня… я так думаю, что имею право взять лично для себя бутылочку хорошей водочки за свои труды?

– Имеешь, Фролыч, имеешь, не сомневайся, – усмехнулась продавщица, засовывая в один из пакетов большую бутылку «Синопской».

Леня придвинулся к прилавку и неловко задел один из пакетов хозяйственного деда – конечно, не тот, в котором находилась водка. Если бы что-то случилось с заветной бутылкой, незлобивый Фролыч запросто мог превратиться в разъяренного бенгальского тигра.

По полу рассыпались яркие упаковки. Леня кинулся их подбирать под неодобрительным взглядом продавщицы.

– Что это ты, парень, такой неловкий, – протянул дед, принимая из Лениных рук собранные покупки, – вроде бы и не выпимши нисколько…

– Сейчас некоторые ходят обкуренные или наколовшиеся, – процедила Люся, – так эти еще хуже алкашей… будете что-нибудь брать?

– Мне, пожалуйста, тоже колбаски двести… нет, триста граммов, такой же, как предыдущему покупателю, – попросил Маркиз с широкой доброжелательной улыбкой, – и еще резиночку жевательную будьте добры, на случай, если колбаска не первый сорт.

– Колбаса как колбаса, – отозвалась продавщица без теплоты в голосе, – сомневаетесь, так не берите, у нас демократия.

Собирая с пола рассыпанные покупки, Леня незаметно надорвал одну из упаковок с бумажными салфетками и засунул в нее миниатюрный мобильный телефон.

Дед побрел обратно к железным воротам. Калитка со скрипом открылась и снова закрылась за ним. Маркиз немного переждал на пустынной улице и затем устремился следом.

Приоткрыв калитку, он заглянул на заводскую территорию и увидел там трогательную картину. Фролыч стоял на полпути к кирпичному корпусу и кормил колбасой большого, серо-бурого косматого пса самого устрашающего вида. Пес радостно поскуливал и деликатно брал из руки деда неаппетитные бледно-розовые куски. При этом на его грозной клыкастой морде совершенно явственно играла дружелюбная улыбка.

Закончив кормление, дед неспешно удалился. Он подошел к кирпичной заводской стене, открыл низенькую железную дверцу и вошел в нее, слегка согнувшись.

Леня выждал еще минуту и решил все же попытаться проникнуть на территорию противника. Судя по составу покупок и по сорту легких дамских сигарет, деда посылала за покупками Ирина, и сейчас она, скорее всего, разбирает покупки и не следит за воротами.

Леня открыл калитку и проскользнул внутрь.

Тут же рядом с ним раздалось негромкое, но чрезвычайно грозное и внушительное рычание.

Маркиз оглянулся и увидел того самого пса, которого только что кормил сердобольный Фролыч. Только на морде пса сейчас не было и следа прежнего дружелюбия.

– Понятно, – пробормотал Леня, – стража на Рейне, граница на замке, они не пройдут!

Пес зарычал еще громче.

– Шарик, Шарик, – льстиво проговорил Леня, вспомнив кличку пса, – давай дружить!

Пес обнажил крупные желтые клыки и всем своим видом показал, что задушевная дружба с Леней совершенно не входит в его планы. Он нетерпеливо переступил лапами и немного приблизился, продемонстрировав серьезность своих намерений.

– Шарик, – продолжил Леня с наигранным энтузиазмом, – а ты еще не знаешь, что я тебе принес! Как только ты это увидишь, ты сразу подобреешь и захочешь со мной дружить…

С этими словами он развернул бумажку и выложил перед собакой немилосердно пахнущую чесноком колбасу.

Шарик даже не взглянул на Ленино угощение. Он придвинулся еще на шаг, брезгливо переступив через колбасу, и его рычание стало еще ниже и страшнее. Теперь оно напоминало звук работающего танкового мотора.

– Я тебя вполне понимаю, – проговорил Леня, попятившись, – действительно, ужасная колбаса! Одни субпродукты с добавлением чеснока и целлюлозы! Сам не знаю, как я мог предложить уважающей себя собаке такую гадость. В магазине просто не было ничего достойного. Следующий раз я обязательно принесу тебе буженину. Или ты предпочитаешь сервелат?

Шарик ясно дал понять, что никакого следующего раза не будет. Он еще немного приблизился к Лене и демонстративно наступил задней лапой на злополучную колбасу. Как всякая уважающая себя сторожевая собака, он ни за что не брал еду у незнакомых людей. Колбаса расплющилась и впечаталась в грязный подтаявший снег. Пес подобрался, чуть приоткрыл пасть…

Леня осознал себя уже по ту сторону ворот. Немыслимым в обычное время акробатическим прыжком он выскочил через калитку и захлопнул ее за собой. Долей секунды позже калитка тяжело содрогнулась, как будто в нее с разгона врезался грузовик – это Шарик не смог вовремя остановиться и ударил в нее плечом. К счастью, калитка открывалась внутрь.

– Ресурсы человеческого организма поистине неисчерпаемы, – вполголоса проговорил Маркиз, отдышавшись и оценив расстояние, которое он преодолел одним огромным прыжком, – если бы таких шариков разрешали применять в большом спорте для стимулирования спортсменов, рекорды в прыжках и беге выросли бы до небывалых высот!

Он вспомнил старый анекдот. Дачник подходит к крестьянину и просит у того разрешения пройти к железнодорожной станции через его лужок, чтобы успеть на поезд в девять сорок.

– Пожалуйста, – разрешает крестьянин, – а если бык на лугу, то вы успеете и на девять двадцать!

Таким образом, проникнуть на территорию противника этим путем не получилось, но Маркиз не унывал. Пора было приступать к следующему этапу хитроумного плана, подготовку к которому он успешно провел в Люськином магазинчике.