думаю, как из скромного, умного, белокурого мальчугана, мог получиться такой грубиян и деспот…

— Гриш, ты ходишь по грани… — искренне улыбнулся своему советнику Император.

— Аналитики считают, — Григорий Савельевич тяжело вздохнул, — что это открывает перед нами новые горизонты. Геном, вернее не геном, а эта сила, наличие в крови которой пока не удалось объяснить, передаётся по наследству. Очень хорошо передаётся, кстати. Есть и система, и прямая зависимость.

— Гриш, но мутанты! — Император снова стал серьёзным. — Почему именно жениться? Что за бред? Нельзя просто их использовать, набрать на службу…

— Да они уже давно у нас на службе… — отмахнулся Григорий, слегка скривившись. — Только хорошо скрываются — об этом и речь. Нам нужно заставить их не просто служить, а служить одному из них. Вашему будущему сыну, например.

— Сыну-мутанту… А если мои дети приобретут мутацию «пердеть лавандовым ароматом», или смогут выпускать облако зловонной пыли, или просто дышать под водой? Какой в этом смысл? Только позор. — Император сокрушённо покачал головой.

— Об этом и речь. Мы подберем вам жён, у которых будут очень полезные для вас и Империи способности. И эти способности, а не лавандовый пердёж, унаследуют ваши дети. Ваш Род станет сильнейшим во всём мире, мой Господин.

— Нужно подумать… Император-мутант… Звучит не очень.

— Да, ещё одно. — Григорий мельком взглянул на часы, не желая задерживать своего господина дольше положенного. — Среди аналитиков преобладает мнение, что нужно избавляться от термина «мутант». Правильнее будет говорить «одарённый». Люди, обладающие необычными способностями, одарённые ими — Одарённые. Все мы, по сути, мутанты. Люди, как вид, только благодаря этому и произошли, благодаря случайным мутациям за тысячи лет. Это дар, благодаря которому человечество стало таким, каким оно сейчас есть. Никак не проклятие. Эволюция!

— Так завуалированно, тупым меня ещё никто не называл. Ты думаешь, я не знаю биологию за третий класс?

— Простите, мой Господин. — покорно признал свою вину советник, едва заметно склонив голову, — Так вот, эта мутация, как полагают наши умники, просто очередная ветвь эволюции. Глупо бороться с природой, нужно использовать это себе во благо. Мы можем вывести новый вид человека — Человек Одарённый. Он будет обладать нечеловеческой силой, мощью и сверхспособностями, и однажды, самый сильный из них будет править миром. И именно вы будете стоять у истоков. А мы сейчас сжигаем людей за то, что они настаивают на теории о вертящейся вокруг солнца Земле. Мы давно не в 16 веке, мой Господин. Мы должны быть на острие прогресса, а не сдерживать его и не плестись где-то сзади.

— Третья нога тоже иногда подкидывается эволюцией, и хвост, и шерсть на лице… Давай выводить таких людей? — хмыкнул Император.

— Это атавизмы. Несли бы они какой-то практический толк, начали бы выводить. Поверьте! Женщин же с красивой грудью вывели. Говорят, раньше груди были не такие красивые, не такие мягкие и пышные…

— Гриша, Гриша. Старый хрыч, а туда же…

В тронном зале воцарилась тишина. Роскошное просторное помещение сейчас было пустынно, лишь два человека сейчас находилось в нём, словно в немом противостоянии друг напротив друга. Молодой Император, задумавшись, сидел в огромном кресле, а в трёх метрах перед ним стоял его советник Григорий Савельевич Добрынин. Из больших мозаичных окон падал причудливый солнечный свет, на полу играли цветные зайчики, а старинные картины, развешанные на стенах, сейчас совсем не радовали императора, размышляющего над этой сложной для него дилеммой.

Григорий служил ещё отцу нынешнего императора, старому и первому основателю Рода. И молодой владыка сейчас очень напоминал своего предка. Тот же суровый профиль, задумчивые морщинки на высоком лбу, те же небольшие залысины, и пронзительно умные, хитрые голубые глаза.

Император был ещё достаточно молод, всего 36 лет, но уже умело руководил своей Империей, где нужно — прогибался, где требовалось — показывал характер. И за последние десять лет его правления, казалось, у него не было ни одного неверного решения, ни одной отрицательной черты или слабости. И был лишь один минус — вот эта нерациональная неприязнь к мутантам. Наверное, потому, что у него самого не было такого Дара. А если у его детей будет? Неужели и тогда император не сбавит обороты своей неприязни и ненависти?

Григорий тихонько вздохнул и сжал кулаки. Он надеялся, верил, что его господин примет правильное решение, каким бы оно не было. Скажет, уничтожить поголовно этих «меченных», их найдут и выжгут из Империи калёной кочергой. Одобрит женитьбу — так даже лучше, они перелопатят горы информации, прочешут все места и отыщут Господину самых лучших для Империи будущих императриц.

— Не нравится мне это всё. — тяжело произнёс Император и Добрынин непроизвольно поморщился, не этого ответа он ждал, хотя и это было ожидаемо. — Я тебе что, кролик, чтобы выводить племенное потомство?! Я не собираюсь заниматься селекцией со своей родословной.

— А разве аристократия не этим занимается веками? — резонно парировал Григорий Савельевич.

— Поговори мне тут! Ладно…

— Представьте, — перебил своего господина Григорий и сам удивился своей наглости. — следующий император, сидящий на троне, ваш сын или внук, сможет повелевать силой мысли, управлять стихиями, призывая гром и молнию на врагов, разрушать города по своему желанию и уничтожать целые империи.

— Для этого можно нанять людей, приблизить к престолу и пусть занимаются именно этим. Войной, охраной и внушением трепета нашим врагам.

— Приблизить сильного человека, равного Богам, с опасными способностями, к престолу? — иронично усмехнулся Добрынин. — Чтобы он в один прекрасный день сам захотел примерить корону на себя?

— Ладно, я понял. Но ты ведь знаешь, как я отношусь к этим выродкам?

— Знаю. Но аналитики…

— Да знаю я, что они говорят, Гриша! Сука… — Император устало потёр переносицу и лоб. — И всё прекрасно понимаю, ты всё понятно объяснил и разложил по полочкам… Ладно, я подумаю. Ты пока приготовь список известных нам мутаций и наработки, как мы сможем их использовать…

— Будет сделано, мой Господин. — довольно отчеканил Григорий и чуть ли не подпрыгнул на месте от счастья. — Запускать японцев?

— Запускай. Если ещё и они мне будут мозг выносить, я тебя точно прибью!

— А я здесь причём?! Я вообще не знаю, зачем они припёрлись к вам, мой Господин…

* * *

Кожу до сих пор жгло в районе Узора. Она