– Ну, я не знаю… – неопределенно повел руками сыщик. – Легенды, сказки там всякие…

– Легенды!.. Сказки!.. – передразнил Змей. – Мы-то сейчас не в сказке. И я, как разумное существо, не могу даже представить, что я мог бы питаться разумными! Хотя… Судя по всему, не такие уж вы, люди, разумные!

– Но-но-но! – погрозил Брок пальцем. – Не надо переходить на личности! И потом, зачем же тогда вы предложили мне раздеться? Или… – Брок вдруг отчаянно покраснел и попятился.

– Что ты имеешь в виду?.. – задумался Горыныч. – И вспыхнул вдруг так, что стал похож на огромный костер. – Ну, знаешь ли! Убирайся отсюда, извращенец!!!

– Да вы меня не так поняли, – залепетал смущенный Брок, облегченно переведя дух. – Я хотел сказать: «Или вы просто решили меня попугать?»

– Надо мне больно пугать тебя, – раздраженно пробормотал Змей. Краска на его чешуе стала медленно тускнеть. В неверном свете звезд и «луны» трудно было определить ее естественный цвет. Скорее всего, он был всё-таки зеленым. – Пошутил я просто. А! Вы, люди, разве шутки понимаете!..

– Так что, и эти не поняли, местные которые?

– А я с ними и не шутил. Я за помощью обратился. Испугался ж я всё-таки поначалу-то сильно! Летел себе по делам, никого не трогал, а вместо этого залетел в какой-то лес… Сначала думал, что задремал в полете, с курса сбился, а потом смотрю – зелень какая-то кругом, небо синее… – Змей Горыныч снова зашмыгал носами.

– Ну-ну, успокойтесь, пожалуйста, хотя я вас очень прекрасно понимаю!..

– Спасибо, – Змей хлюпнул еще раз и продолжил: – Ну, я стал над лесом этим метаться в панике и тут селение увидел. Обрадовался очень, ринулся туда изо всех сил. А меня камнями из пращей встретили, стрелами из арбалетов! Что обидно – хоть бы выслушали сначала!..

– Вы не поверите, у нас на Земле тоже есть такие, кто сначала стреляет, а уже потом спрашивает… – посочувствовал Брок.

– Понимаешь, – горячо – в буквальном смысле – зашептал Змей Горыныч, – мне домой обязательно нужно вернуться, у меня ж там жена, дети!..

– Ну, у меня жена тоже дома осталась, – кивнул Брок и пробормотал еле слышно: – Не знаю, правда, решающий ли это для возвращения повод… – А громче добавил: – Зато дочка со мной. Кстати, что бы вы хотели иметь – пять тысяч баксов или пять дочерей?

– Пять дочерей.

– Почему?

– Потому что сейчас их у меня восемь… Да и что такое баксы я не знаю.

– Э-эх, друг! – вздохнул сыщик, преисполненный сочувствия к Змею. – Вот ведь как!.. Славный вы парень…

– Может, хватит мне выкать?

– Но… вас же как бы трое…

– Это как считать. Но выкать всё равно не надо.

– Ладно. Давай тогда уж и познакомимся, что ли? Меня Брок зовут. Вообще-то, Олег, конечно, но лучше – Брок. А тебя?

– Да тебе мое имя и не выговорить, пожалуй, – почесал Змей Горыныч когтистой лапой все три головы поочередно. – Голосовой аппарат у тебя не того… Другой системы. Без огонька.

– Как же к тебе обращаться тогда?

– Ну, придумай сам что-нибудь.

– Змей Горыныч годится?

Змей пошлепал всеми губами сразу, словно пробуя звучание нового имени на вкус.

– А что? Вполне… И что это значит по-вашему?

– Ну, я точно не знаю… Так звали сказочного персонажа, на тебя как раз похожего. Змей – это пресмыкающееся такое, Горыныч – то ли от слова «гора», то ли от глагола «гореть»…

– Пойдет, – согласился Змей. – И «гора», и «гореть». Змей – не совсем точно, я ведь скорее ящер… Но Змей – звучит лучше, согласен.

– А кем же ты, Горыныч, работал там, у себя? Какой, если можно так выразиться, у тебя бизнес?

Змей Горыныч отчего-то вновь покраснел.

– Бизнес у меня нормальный. Вполне. Никто еще не жаловался… А работаю я сыщиком. Знаешь, что это такое?

Брок оторопело заморгал.

– Вот те на!.. Чудны дела твои, господи… – Тут он опомнился и сам себя поправил: – Ну, не чудны, конечно, однако совпадение удивительное. Я ведь тоже сыщик.

– Да ну?! – обрадовался Змей Горыныч. – Как же приятно встретить коллегу в этом захолустье! И как идут дела? Какой процент раскрываемости?

– Восемьдесят шесть! – гордо вскинул голову земной сыщик. – А у тебя?

Горыныч замялся.

– По этому году пятьдесят было… Да вот подвернулось тут дельце непутевое, сразу показатель упал до тридцати трех и трех в периоде…

Брок проделал в уме нехитрые вычисления.

– У тебя что, за год всего три дела?!

– Разве это мало? – удивился Змей. – У нас и одно-то преступление – чэпэ. А это, последнее, вообще из ряда вон!.. Прикинь, приходит дамочка и говорит, что ей тело подменили! Молодая совсем, одноголовая еще, мордашка смазливая, а туловище – бурдюк с киселем…

Брок насторожился.

– Постой-постой… А фамилия Дурилкин тебе ни о чем не говорит?

Змей Горыныч нахмурился.

– Что такое фамилия?

– Почти то же, что и имя, но это не важно… Мне кажется, я знаю, кто тебе статистику испортил.

– Кто?! – подпрыгнул Горыныч и выжег вокруг себя траву в радиусе пяти-шести метров.

– Сделай себе пометочку: профессор DDD. Он же – Дурилкин Дмитрий Денисович. Он же – Мудрилкин Михаил Матвеевич. – Брок подмигнул: – Раскроешь дело – с тебя пузырь!

– Мой? – испугался Змей.

– Ну, не мой же.

Змей Горыныч сник.

– Ну, что ж… Дело чести. Придется пожертвовать жизнью…

– Что, из-за бутылки удавишься? – поразился Брок.

– Из-за какой еще бутылки? И зачем давиться?

Сыщик-землянин щелкнул себя по горлу:

– Ну, пузырь, бутылка, как там еще? Бухалово, дринкин…

– Ихь ферштее нихьт… – пожал плечами Змей Горыныч.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Брок. – Считай, что я пошутил. Я всё равно почти не употребляю. А фамилию ты всё-таки запиши, пробей там у себя потом.

– Я запомнил, – сказал всё еще несколько растерянный Горыныч. – Только ведь этот Дурилкин, как я понял, человек?

– Человечище! – подтвердил Брок. – Умен, зараза!..

– Ну… а у нас-то людей нет.

– Вы что их, всех… того?..

– Чего «того»?

– Ну, типа… так сказать, употребили в пищу?

– Слушай, Брок, хватит прикалываться! – надулся Змей Горыныч. – Обижусь ведь сейчас!..

– Так а где ж тогда ваши люди?

– Да нет у нас никаких людей! И не было никогда… Эволюция пошла другим путем.