Но то чувство чего-то нового, необычного, которое и привело Николая в квартиру Одоевского, не позволяло ему согласиться с доводами рассудка. Он еще раз бросил взгляд на монитор. Живых картинок там уже не было. Сергеев, воспользовавшись тем, что царь был занят разговором с Одоевским, остановил фильм и выключил ноутбук.

– Ваше величество, – твердо сказал Одоевский, – вы вправе верить или не верить мне. Но я действительно побывал в будущем, и свои слова могу вам доказать прямо здесь и сейчас. Кстати, я хотел бы представить вам, ваше величество, тех, у кого я был в гостях.

Николай изумленно посмотрел на Виктора и Алексея. До последних слов Одоевского он их не замечал. Мало ли что за люди пришли в гости к князю – ведь, в конце концов, император не обязан знать в лицо всех своих подданных. А они, оказывается… Впрочем, лицо Алексея показалось ему знакомым.

– Ваше величество, – начал князь Одоевский, – позвольте вам представить Виктора Ивановича Сергеева, майора в отставке, человека, сражавшегося за Россию на Кавказе и в Средней Азии.

Виктор наклонил голову, приветствуя Николая. Тот с интересом посмотрел на Сергеева. Все же император считал именно российских военных «солью земли» и к штатским относился с некоторым пренебрежением. Он благосклонно кивнул Виктору, а потом спросил его:

– Господин майор, а в каких местах вам довелось воевать?

– Ваше величество, – ответил царю Виктор, – я сражался с неприятелем и в горах Афганистана, и в Чечне… Был дважды ранен и контужен. Ушел в отставку по выслуге лет.

– Ваше величество, – продолжил тем временем Одоевский, – позвольте представить вам Алексея Юрьевича Кузнецова, доктора из будущего. У них уже на учились лечить самые тяжелые болезни. Я думаю, что доктор Кузнецов расскажет вам много интересного и полезного.

– Господин Кузнецов, – спросил Николай, – а какие заболевания у вас теперь могут лечить? И действительно ли вы можете справляться с любыми недугами?

– Ваше величество, – ответил Алексей, – всемогущ токмо лишь Господь, а мы всего лишь простые смертные. Но Владимир Федорович сказал вам правду – многие болезни, которые у вас считаются неизлечимыми, поддаются нашим лекарствам. А некоторые хвори мы можем предотвратить с помощью прививок. Ну, это то же самое, что у вас делают, дабы предохраниться от оспы…

В этот момент дверь комнаты княгини отворилась, и в столовую вошли две дамы. Увидев Николая, они немного растерялись, но дружно сделали книксен, приветствуя императора.

– А, старая знакомая! – воскликнул с улыбкой самодержец. – Знаете, а я ведь догадывался, что вы прибыли к нам издалека. Только вот даже не предполагал, насколько. Ай да лгунишка, – Николай шутливо погрозил Ольге пальцем, – а ведь вы говорили, что прибыли в Россию из Североамериканских Соединенных Штатов… Нехорошо говорить неправду царю!

– Ваше величество, – кокетливо улыбнулась ему в ответ Ольга, – вы слишком строги к женщинам. Ведь мы обожаем всяческие мистификации, да и редкая дама говорит всю правду даже законному супругу. К тому же скажите честно, ваше величество, если бы я рассказала вам при первой встрече – кто я и откуда, то вы вряд ли бы мне поверили?

– Конечно же нет, – ответил Николай. – Но вы-то, князь… Почему же вы сразу не рассказали мне о том, что к вам пришли гости из будущего? Ведь вы понимаете, что это дело государственной важности. А вы, Владимир Федорович, скрыли это от меня.

– Ваше величество, – обратился к царю Сергеев, – позвольте мне ответить за князя Одоевского. Просим не гневаться на Владимира Федоровича. Ведь это мы попросили его никому не рассказывать о нас. Князь дал нам слово. Вы прекрасно понимаете, что информация о нашем появлении является тайной, и ее надо хранить от посторонних. Ведь мы знаем то, что не знает никто в вашем мире – например, то, что произойдет в самом ближайшем времени. И этим знаниям цены нет. Мы уже не говорим о тех вещах, которые у нас есть. Вот, возьмем, к примеру, ноутбук, который показывает фильмы. Или, как сказал вам Владимир Федорович, «живые картинки».

Но помимо этого в нем хранится столько информации, сколько нет в самой большой библиотеке земного шара. А информация – это могучая сила. В ноутбуке хранятся тысячи фотографий нашего оружия, чертежи механизмов и устройств, за которые те же британцы не пожалели бы отдать столько золота, сколько бы мы ни запросили. Но мы хотим, чтобы наши знания стали достоянием одной лишь России и не были использованы против нее.

Николай задумался.

– Господин майор, – сказал он, – в ваших словах я вижу резон. Действительно, о вашем существовании никто, кроме круга особо доверенных людей, не должен знать. А как, кстати, вы попадаете из будущего в прошлое и возвращаетесь?

– Ваше величество, все путешествия во времени происходят с помощью машины, построенной одним из моих друзей, – ответил Виктор. – Принцип ее работы непонятен даже мне. Но главное – она работает. Кстати, сегодня произойдет открытие портала между прошлым и будущим. Если хотите, то можете присутствовать при сем событии и сами увидеть все. Только, ваше величество, надо сделать так, чтобы кроме вас никто это больше не увидел.

– Да, вот как? – удивился Николай. – Конечно же я очень хочу понаблюдать за эти чудом. А что касается секретности… – царь на мгновение задумался. – Скажите, господин майор, а где именно вы намерены открыть этот, как вы говорите, портал?

– На Черной речке, ваше величество, – ответил Сергеев, – там обычно малолюдно.

– Тогда поступим следующим образом, – хитро улыбнувшись, сказал Николай, – сейчас я отправлюсь во дворец, а вечером, за час до начала вашей амбаркации, как это часто бывает, отправлюсь гулять в Летний сад. Князь, когда вы будете проезжать по Фонтанке, сверните на набережную у Прачечного моста. Там я вас буду ждать. Один, без сопровождающих. С вами мы доедем до места и увидим то, что мне очень хочется увидеть.

– Слушаюсь, ваше величество, – сказал Одоевский.

Виктор и Алексей переглянулись. Надо будет предупредить друзей и первыми добраться до условленного места. Ну, и заодно проверить, не последует ли кто из ведомства графа Бенкендорфа в качестве «хвоста» за Николаем I. Предосторожность, знаете ли, никогда не помешает…

Когда за Николаем I закрылась дверь, присутствующие стали дружно чесать затылки. Встреча с царем произошла, но не так, как этого хотели наши друзья. Император, скажем прямо, застал их врасплох, и Виктору с Алексеем пришлось импровизировать. Теперь надо было срочно прикинуть, как обставить все так, чтобы царь при демонстрации портала увидел именно то, что ему следовало увидеть, и не более того.

Сергеев и Кузнецов стали собираться в дорогу. Виктор взял с собой «маячок» и, на всякий случай – чем черт ни шутит, – прихватил с собой травматическую «Осу». Алексей, как человек гуманной профессии, сунул в рукав сюртука две соединенные между собой палочки, именуемые красивым японским словом «нунчаки». В молодости Кузнецов довольно серьезно занимался восточными единоборствами и неплохо научился орудовать разными экзотическими приспособлениями для членовредительства.