опасность. Несомненно, это преувеличение. У неё сложилось впечатление, что здание давно пустует.

«И всё же… я здесь не одна».

От предупреждающего покалывания волосы на затылке встали дыбом. Тишина оставалась плотной, и всё же Лаура могла бы поклясться, что что-то изменилось. Что-то проснулось.

Ей нужно двигаться дальше. Стоять здесь гарантировало бы, что Аксель её поймает или в этом и состояло её намерение? Хотела ли она, чтобы он пришёл за ней, обнял, снова поцеловал?

Лаура поджала губы. Нет, не хотела. Нужно покинуть это место, что означало игнорировать сделанное ранее Акселем предупреждение. Он утверждал, что она не сможет выжить. Лаура с этим не согласна. У неё есть карта. Совсем рядом стоит машина Акселя. Лаура её заберёт. Будет ехать, пока не столкнётся с патрулём Анклава, который вернёт её в…

Куда? Она понятия не имела, что с ней будет. Что делала Мать? Никки и Вера намекали на ситуацию, в которой Лауре будет больно, но она им не поверила.

И не поверит.

В куполах относятся ко всем справедливо, как того заслуживали. Да, правила иногда причиняли боль, но только в том случае, если житель их нарушал.

Что подразумевала Никки, говоря, что мужчины намеренно причиняли ей боль, незаконно прелюбодействуя и с разрешения лидеров Инкубаторов? Это казалось невероятным. Но что она выиграла, солгав?

Лаура зря тратила время. Засунув лом за пояс, она потянулась к перилам лестницы сбоку от отверстия и ухватилась за них, а затем поставила ногу на ступеньку, прежде чем прыгнуть в темноту. Её хватка усилилась, вторая нога дёрнулась. Лаура нашла опору и неловко, выдохнув, повисла на лестнице. Она справится! Лаура нащупала следующую ступеньку под собой. Опустилась вниз. Ещё ступенька. Несложно, но двигалась она слишком медленно. Ещё несколько ступенек, и Лаура оказалась ниже края пола. Ещё одна, и тут она услышала голос.

— Чёртова идиотка. Живо вернись назад.

Она подняла глаза и увидела Акселя. Заметила гнев на его лице. Вспомнила обвинение в том, что она не может позаботиться о себе. Возможно, он прав. Но в этот момент она устала от того, что ей указывали, что делать. Просто очень устала. И напугана. Лаура больше ничего не понимала. Она хотела вернуться в Улей, где было безопасно и скучно.

— Уходи, — проворчала Лаура, когда Аксель ступил на лестницу.

— Если так хочешь умереть, не могла бы ты подождать, пока я тебя продам?

— Тебя волнует только получение прибыли? — Сердито фыркнув, она удивилась, почему его слова причинили боль.

— А тебя волнует лишь делать противоположное тому, что я говорю.

Неужели он не понимает, что она должна бороться с ним? Потому что борьба — единственный способ побороть очарование его слов.

— Ты любишь командовать.

— Я думал, тебе нравится, когда люди отдают тебе приказы. — Лаура пристально посмотрела на него. Аксель наклонился в сторону и ухмыльнулся ей. — Что не так, милая? Правда глаза колет?

— Правда в том, что мне не нравятся твои приказы.

— Это потому, что в них обычно имеется здравый смысл. А его тебе не хватает.

— Я хочу спать в машине. Мне не нравится эта комната. — Эта теснота… То, как она давила на грудь. Аксель утверждал, что там много воздуха. Лаура не была так уверена. Что, если они задохнутся во сне? Она сделала ещё шаг вниз, оказавшись почти на уровне первого этажа, откуда они вошли.

— Если тебе так сильно там не понравилось, нужно было просто об этом сказать. Если хочешь, можем попробовать устроиться на кровати.

— Я не хочу. — Ложь. Ей хотелось бы утонуть в мягкости постели, но благоразумие Акселя только усилило упрямство.

Лаура потянулась к коридору, тёмному от света, тянувшемуся по всей длине. Её пальцы вцепились в край. Она наклонилась, пытаясь понять, как вместить туда своё тело. Такие умения не преподавали в Академии, и они явно не нужны в Улье. На мгновение Лауре показалось, что она справилась. Второй ногой она ступила на твёрдый пол. Теперь нужно только отпустить перила и податься вперёд.

Лаура балансировала на краю, и страх вырвался наружу в судорожном вздохе. Она замахала руками, попыталась ухватиться за лестницу. Сработало это лишь частично. Её рука ударилась о лестницу, и ей удалось ухватиться за ступеньку, лишь слегка накренившись вниз. Пальцы не выдержали веса, и Лаура резко упала, приземляясь на что-то твёрдое, вскрикнув от удара. Она, несомненно, заработала синяки, и всё же, когда начала двигаться, не казалось, что что-то сломано. Лаура перекатилась на четвереньки и замерла, когда услышала металлический стон и пол под ней сдвинулся.

— Не двигайся, — посоветовал Аксель, подойдя к ней, едва видимый в сиянии сверху. — Что-то сломала?

Лаура покачала головой.

— Не думаю.

— Можешь встать? Нам нужно выбираться отсюда, пока нас не заметили.

Лаура меньше беспокоилась о том, что её увидят, и больше о том, что пол, казалось, вот-вот рухнет. Вместо того чтобы встать, она подползла к Акселю, который остался висеть на лестнице, явно не доверяя конструкции, на которую приземлилась.

Он протянул ей руку.

— Я так понимаю, на сегодня твои занятия скалолазанием окончены?

— Тебе всегда нужно быть таким саркастичным?

— Только когда тебе захочется наделать глупостей.

Лаура поморщилась и потянулась к его пальцам. Аксель схватил её за руку и поднял.

Пол под её ногами застонал и зашевелился.

Лаура вскрикнула, и Аксель с силой притянул её к себе, прижимая к груди, когда ужасный звук наполнил воздух. Ей не нужно было смотреть вниз, чтобы понять — пол, на который она приземлилась, обрушился, чуть не унеся её с собой. Звук падения осколков ещё долго преследовал их. Тепло тела Акселя не могло прогнать холод, от которого Лаура дрожала. Она уткнулась лицом в грудь Акселю и пробормотала:

— Прости.

— Прибереги извинения до момента, когда доберёмся до лучшего места. Не думаю, что нам следует злоупотреблять местным гостеприимством.

Он крепче обнял её, и Лаура почувствовала себя самой бесполезной вещью. Только когда Лаура снова почувствовала себя твёрдо стоящей на земле, пробормотала:

— Спасибо.

— Я бы сказал, что ерунда, но ты уже второй раз такое проворачиваешь. Наводит на мысль, что ты на самом деле не хочешь возвращаться в Анклав.

— Конечно, хочу. Это только доказывает, что я не собиралась отсюда убегать.

— Не будь так уверена. Возможно, твои действия глупые, но в них есть доля храбрости. — Прежде чем Лаура успела насладиться его похвалой, он покачал головой. — Но больше глупости, чем храбрости.

Она моргнула.

— Где ты увидел храбрость? Я всё время была в ужасе.

— Но ты же сбежала. — Он изогнул губы. — Неужели моя компания настолько