Откровенно говоря, Макс панически боялся всего, что связано с девушками. Несмотря на вполне активную сексуальную жизнь, он не желал открывать своё сердце никому, и в вопросах романтических взаимоотношений с противоположным полом по-прежнему оставался неопытным, как подросток. Да и где ему было набраться этого опыта?.. Несмотря на то, что Макс так сильно любил Леру, по факту они провели друг с другом всего одну ночь. Они не были вместе в том значении, в котором говорят о паре. Просто не успели. Он никогда не считался её официальным парнем, а она не была его девушкой…

Пигги?.. Та едва ли вписывалась в имидж дамы его сердца. Макс не был в неё влюблён, она стала для него своеобразным утешением, заменителем — первой девушкой после Леры.

Дия же ничего не требовала, не устраивала скандалов и не закатывала сцен ревности, более того — никогда не афишировала их отношений на людях, боясь, что это дойдёт до её семьи. Она подкармливала Макса всевозможными индийскими вкусностями, не ждала приглашений на свидания, красивых ухаживаний и подарков — просто приезжала к нему сама, когда было время и желание, ну просто девушка-мечта! К тому же, в постели она оказалась благодарной и способной ученицей — а чего ещё можно было желать? Голый секс, никаких претензий и обязательств.

Если бы не сны… не эти проклятые сны, в которых он постоянно видел ведьминские Лерины глаза, которые не давали ему покоя, по которым он так безумно, так отчаянно скучал… то, пожалуй, Макс мог бы считать себя вполне счастливым человеком.

Дия тоже по-своему привязалась к нему, он это видел и чувствовал. Чуть сильнее, чем полагалось бы для установленного ею же самой формата отношений “секс онли”.

Индианка проводила у Макса не менее трёх ночей в неделю, под покровом темноты тайком удирая из родительского дома.

— Представляешь, — поделилась она как-то с Максом, давясь собственным смехом, — отец, кажется, что-то подозревает: на ночь он стал запирать снаружи мою комнату, и открывает её только в шесть утра. Знает, что я не посмею высказать ему претензий по этому поводу… он же тогда резонно поинтересуется, куда это я намылилась среди ночи?

— Дикость какая-то, — покачал головой Макс. — Но… постой, если дверь твоей комнаты заперта с той стороны, как ты выбираешься из дома?

— Дверь, дверь… а окно на что? — Дия звонко расхохоталась. — Всего-то второй этаж, и пожарная лестница рядом.

— Ты отчаянная, — усмехнулся Макс, плавно ведя пальцем по её плечу, опускаясь к талии, а затем переходя на бёдра. — Не боишься, что однажды он узнает правду?

— Откуда он может узнать? Только если я сама расскажу… а я не расскажу, — заверила Дия. — О наших с тобой отношениях ни одна живая душа не знает. Я даже с лучшей подругой не поделилась, хотя так и подмывало!

— Эндрю знает.

— Ну, он же не пойдёт жаловаться моему отцу?

Макс фыркнул.

— Нет. Если, конечно, мы ещё не утомили его…

— Да ладно, ты же сам говорил, что в квартире отличная звукоизоляция, — поддела его Дия. — Мало ли, чем мы можем заниматься за закрытыми дверями твоей комнаты!

— Угу, например — играть в лудо или монополию, — подхватил Макс.

— Отличная идея, — она потянулась к его губам, чтобы поцеловать. Он ответил на поцелуй, но затем продолжил поднятую тему.

— Ты никогда не задумывалась, что… то, что мы с тобой делаем… это как-то неправильно по отношению к твоему жениху?

— Ты не делаешь ничего неправильного. Ты ничего ему не должен, — подчеркнула Дия. — Это я заварила кашу, я во всём виновта… мне и отвечать за собственные грехи, — она отчаянно тряхнула головой.

— И ты по-прежнему готова выйти за него замуж? Любишь его?

— Я уважаю Самрата, знаю много лет, мы с ним хорошие друзья. Он мне симпатичен. Поверь, этого достаточно для брака в Индии.

— А как же любовь, страсть?

— Всё это приходит уже после свадьбы, чуть позже, когда супруги постепенно узнают друг друга. Ну, если, конечно… не успели познать этого с кем-то другим.

Это Максу совсем совсем не понравилось.

— Дия?.. — с подозрением спросил он.

— Не беспокойся, — она грустно улыбнулась. — То, что я на самом деле к тебе чувствую… ничем тебе не грозит. Я же не навязываюсь. И вообще, слишком дорожу покоем и честью своей семьи, чтобы так их подвести и опозорить. У нас с тобой всё равно не может быть совместного будущего, даже если… даже если бы ты — вдруг! — ответил на мои чувства. Они никогда не согласились бы на мой брак с иностранцем.

“И слава богу!” — чуть было не вырвалось у Макса.

Видно было, что Дию взволновал и растревожил этот разговор. Она явно испытывала неловкость за свою — почти нечаянно высказанную — откровенность.

— Иди сюда, — позвал он. Дия с готовностью устроила голову у него на груди, а Макс обнял её, баюкая и поглаживая. Она долго-долго слушала биение его сердца, постепенно расслабляясь и успокаиваясь.

Дни неслись с какой-то немыслимой, сумасшедшей скоростью, точно поезд, сошедший с рельсов. Максу казалось, что ещё буквально вчера он впервые приехал в Лондон — ошалевший от впечатлений семнадцатилетний мальчишка, вчерашний школьник: неловкий, зажатый, стесняющийся своего английского… И вот он уже заканчивает учёбу в Королевском колледже музыки, а люди на улицах узнают его и подходят, чтобы робко попросить об автографе!

После выпуска из колледжа Макс остался в Англии — они с Андреем ещё несколько лет был связаны музыкальным контрактом, у них продолжались съёмки на телевидении, прямые эфиры на радио и живые выступления на различных концертных площадках. Их дуэтный альбом оказался успешным, компакт-диски буквально сметали из музыкальных магазинов. Исполненные парнями композиции то и дело крутили на радио, они штурмовали верхние строчки различных хит-парадов — в том числе даже самого престижного “UK Singles Chart”. Ребята отсняли три видеоклипа для раскрутки своего альбома, в музыкальных журналах постоянно публиковались их фотографии, репортёры одолевали звонками с просьбами дать интервью…

Осенью две тысячи седьмого года Макс получил предложение, от которого не смог отказаться: его пригласили выступить во Флоренции, на площади Синьории. Это был грандиозный концерт, организованный как дань памяти гениальному виолончелисту Мстиславу Ростроповичу, и участие в нём принимали лучшие музыканты мира. Макс стал самым молодым участником этого представления — на тот момент ему едва исполнилось двадцать два года.

Концерт затем показали, в числе прочих, ещё и на канале “Культура” в России — и Максу немедленно принялись написывать знакомые по музыкальной школе, а также бывшие одноклассники и учителя, неизвестно как раздобывшие его электронный адрес и внезапно воспылавшие к нему любовью. Максу затем даже пришлось сменить электронку, потому что старый почтовый ящик был до невозможности перегружен всяким хламом от вдруг вспомнивших о нём “старых друзей”.