___________________________

*Ставшая крылатой цитата из фильма 1998 года “Kuch Kuch Hota Hai” (в российском прокате “Всё в жизни бывает”), которую произносит актёр Шахрукх Кхан, известный также как “король Болливуда”.

Макс не стал менять обратный билет, решив провести несколько оставшихся до отлёта дней на побережье. Он просто устал. Ему нужны были тишина, одиночество… и море. Он отправился в Гоа, чтобы провести там время исключительно в своё удовольствие — в блаженном покое.

Он боролся с огромными и бурными волнами Индийского океана (или всё-таки Аравийского моря?.. мнения местных на этот счёт расходились), ел сочные спелые манго, катался на скутере по пыльным гоанским дорогам, исследуя все прибрежные деревушки, подкармливал собак курицей тандури* и кебабами, слушал пение птиц по утрам на балконе своего номера, подолгу плавал в бассейне, один раз даже напросился выйти в море с рыбаками…

Время от времени ему звонил Андрей, который беспокоился о самочувствии друга перед важным концертом, и Макс в сотый раз со смехом заверял его, что всё в порядке и через пару дней он вернётся в Лондон.

— Ты там только не траванись, всё-таки антисанитария и грязь, — озабоченно вздыхал Андрюха. Знал бы он, с каким удовольствием Макс уплетает уличную еду с лотков, где продавцы работают без всяких перчаток — он бы его просто придушил.

В последнее утро перед отъездом Макс забежал в ближайшую к отелю лавочку — прикупить кое-каких гостинцев и сувениров для мамы, которую собирался навестить сразу после королевского концерта. Да и Андрей заслуживал хотя бы небольшого подарочка из Индии.

Макс изучал небогатый, но сипатичный ассортимент товаров: магниты и кружки с изображением гоанских пейзажей, разноцветные бусы и звенящие браслеты, плетёные кошельки, яркие хлопковые курты** с вышивкой… Он так увлёкся, что не сразу заметил, как в магазинчик, весело смеясь и переговариваясь, ввалилась компания девушек. Краем уха Макс уловил русскую речь — что ж, штат Гоа славился своей популярностью среди его соотечественников.

Продавец оживился, бодро залопотал приветственную речь на ломаном английском, мешая его с русскими словами, девушки что-то со смехом отвечали ему… Макс не вслушивался особо.

— Ой, Алис, а вот смотри, какой классный магнитик!.. — раздалось где-то за его плечом, совсем рядом.

При звуках этого голоса Макс почувствовал, что сердце у него моментально остановилось — и сейчас, сорвавшись, стремительно летит в пропасть.

Он был музыкантом с абсолютным слухом. Он не мог перепутать этот голос ни с чьим другим… даже шесть лет спустя. Шесть бесконечных чёртовых лет!

Сделав глубокий вдох, Макс резко обернулся.

___________________________

*Курица тандури (tandoori chicken) — популярное индийское блюдо, представляющее собой маринованных цыплят, запечёных в печи тандури. Для блюда птицу маринуют в йогурте с добавлением специй.

**Курта — традиционная одежда в Пакистане, Афганистане, Бангладеш, Индии, Непале и Шри-Ланке. Это свободная рубашка, доходящая до колен, которую носят как мужчины, так и женщины.

Он уставился на неё во все глаза, благополучно справившись с первым малодушным порывом зажмуриться — а вдруг показалось?..

Это была она, Лера! Живая, настоящая, из плоти и крови, но точно такая же, какой она представала перед Максом все эти годы в воспоминаниях, снах и фантазиях. Точнее, что-то в ней, безусловно, изменилось, какие-то незначительные мелочи… Но Макс сейчас воспринимал её не частями, а целиком. Главное — можно было коснуться её, стоило лишь протянуть руку. Коснуться, не боясь того, что она растворится, растает под его пальцами, как туманная дымка. Коснуться и почувствовать тепло и знакомую гладкость её кожи…

Впрочем, он не сразу решился дотронуться до Леры. Просто стоял и жадно вглядывался в её потрясённое лицо. Она и сама была в шоке от этой неожиданной встречи, глаза у неё округлились, как в мультфильме, губы приоткрылись, еле слышно выдохнув:

— Макс…

Больше всего на свете ему сейчас хотелось броситься к ней и обнять, прижать к себе изо всех сил — так крепко, чтобы хрустнули все её тонкие косточки. Ему плевать было на окружающих и на то, что о нём подумают, единственное, что его удерживало от этого безумного порыва — боязнь напугать саму Леру. Его до физической боли тянуло к ней, и Макс даже отступил на полшага назад и убрал руки за спину, чтобы легче было справиться с искушением. Главное — не спугнуть сейчас… не причинить ей боли… не дать снова исчезнуть, ни за что на свете не позволить ей уйти!

— Что ты здесь делаешь? — всё так же тихо — почти шёпотом — спросила Лера, точно не могла до конца поверить в то, что это и правда Макс.

— Лер, с кем ты там? — раздался над ухом резкий чужой голос. И Макс, и Лера — оба синхронно вздрогнули и повернулись на звук. Рядом стояла одна из Лериных подруг. Он и не разглядел, не запомнил, сколько их всего — трое, четверо?..

Это была высокая пепельная блондинка с пронзительными голубыми глазами и загорелой кожей. И рост, и параметры, и общая “гламурность” облика явно свидетельствовали о том, что девушка тоже модель, как и Лера. Продавец-индиец откровенно пускал слюни на её аппетитную попку, туго обтянутую короткими джинсовыми шортами.

Лера тряхнула головой, справляясь с наваждением и потихоньку приходя в чувство. Макса всегда поражало её умение безупречно владеть собой, скрывая бушующий внутри ураган.

— Максим — мой бывший… одноклассник, — представила она его спокойным тоном. — А это Алиса. Моя лучшая подруга и коллега.

Если Макса и уязвило, что его статус был обозначен всего лишь как “бывший одноклассник”, то виду он не подал. С вежливой улыбкой кивнул Алисе… и снова с жадностью уставился на Леру. Он не мог на неё насмотреться!

— Лерка, сучка! Прятала от нас такого красивого мальчика, — ничуть не смущаясь, кокетливо сказала блондинка, выразительно стрельнув глазками в его сторону. — Вы давно в Индии, Максим? Отдыхать приехали?

— Не совсем, — он запустил руку в свои волосы и машинально взлохматил их, с трудом включаясь в отвлечённый разговор. — Прилетал на свадьбу, а потом решил провести пару дней на море. У меня самолёт в три часа дня.

— Ты сегодня улетаешь? — быстро спросила Лера, бледнея на глазах.

Он кивнул, сам растерянный, сбитый с толку, не понимающий, как ему дальше быть и что делать.

— Да, у меня важный концерт в Лондоне…

— Концерт? — оживилась Алиса. — Вы певец?

Тем временем, заинтересованные разговором, к ним подтянулись остальные Лерины подруги. В общей сложности их всё-таки было четверо — блондинка, брюнетка, шатенка и рыжая. Все девушки явно работали в индустрии моды и красоты.

— Виолончелист, — хором ответили Макс с Лерой и, неловко переглянувшись, оба вспыхнули от смущения.

— Так, девочки, — многозначительно протянула Алиса. — Давайте-ка позволим бывшим одноклассникам пообщаться друг с другом без посторонних… по-моему, у них есть, о чём поговорить. Вспомнить школьные годы чудесные, — ехидно добавила она. Но у Макса не осталось сил реагировать на эти намёки и подколки, он был просто безумно благодарен Алисе за то, что она волей-неволей помогла ему собраться и сделать первый шаг. И она была совершенно права, ему действительно мешали все эти люди, мешали свидетели… он очень хотел остаться с Лерой наедине.