Докторша говорила с каким-то надрывом. И дело было не только в том, что Ком собрался на вылазку. Она будто пыталась заявить свои права на него, безнадежно утерянные, отвоевать территорию, обвинив меня во всех грехах. Неужели женщинам в группе Отчаянных больше заняться нечем, кроме как мужчин делить?

– Докторша, не сгущай краски, – подошел к нам Халк.

Видимо, Звонок, проследив за нашей «милой» беседой с Искрой, решила позвать его на помощь.

Словно прочитав мои мысли, Халк кивнул мне, а потом настойчиво повел к столу, где расположились Крис со Шрамом. Тем временем я прокручивала в голове слова Докторши, и в моей душе зарождалась паника.

Меня не прельщала перспектива остаться без Командира. И плевать на группу. Я сама не хотела его терять. Осознание этой истины окончательно ввергло меня в пучину страха.

Не выдержав, я развернулась на полпути и направилась к выходу, чтобы лично поговорить с Командиром.

Несмотря на внушительную комплекцию, Халк оказался проворнее. Не успела даже пары шагов сделать, как он перегородил мне дорогу.

– Журналистка, до конца завтрака тебя выпускать из кафе не велено, – с легким налетом вины протянул он.

– Но я к Командиру… – попыталась воспротивиться я, но тщетно.

– Не велено, – пожал плечами и жестом указал на мое место за столом, а мне пришлось послушаться.

На протяжении завтрака Крис болтала без устали, Шрам сурово молчал, а я ковыряла непривлекательного вида кашу с мясными консервами. Кусок в горло не лез из-за переживаний.

Уверена, что подруга обиделась на мою безучастность, однако мне было не до этого. Стоило лишь прозвучать характерному сигналу, свидетельствующему об окончании завтрака, как я сорвалась с места и помчалась в нашу с Командиром комнату. Халк едва успевал за мной, боясь не выполнить приказ начальства.

По дороге я практически вплотную столкнулась с Карателем, вовремя успев затормозить и выставить перед собой ладони, которыми уперлась в его грудь. Мужчина пробуравил меня ледяным взглядом, после чего кивнул Халку, отпуская его.

– Неужели я проиграл? – ядовито прыснул Каратель, схватив и сжав меня за плечи.

– Что? – кашлянув, я попыталась высвободиться, но тщетно.

– Поспорил с Командиром, что тебе будет достаточно этих полчаса для того, чтобы организовать бунт и опять поставить всю группу под угрозу, – криво улыбнулся. – Странно, что ты все еще здесь…

– Это была ошибка, – искренне пролепетала я. – Я не собираюсь больше…

– Знаешь. В отличие от Командира, я злопамятный и не прощаю предательства, – зло процедил, приближая свое лицо к моему. – Я буду следить за тобой, Журналистка! И не дай бог тебе оступиться еще раз…

Резко оттолкнул меня, так что я чуть не потеряла равновесие, и направился прочь, а звук его тяжелых шагов разносился эхом по коридору.

Посмотрела на всю ситуацию с точки зрения Карателя и поняла, что тоже не простила бы себя. От этого стало по-настоящему страшно. На что способен зверь в ярости? Не исключено, что мне предстоит узнать ответ очень скоро, испытать его месть на собственной шкуре…

Страх за себя сменился каким-то другим, ранее незнакомым мне чувством, которое привело меня прямиком к Командиру. Он как раз стоял на пороге, собираясь покинуть комнату.

Толкнула мужчину внутрь, пользуясь эффектом внезапности и вложив в удар всю свою силу, а потом закрыла за нами дверь, оперевшись на нее спиной. Командир удивленно посмотрел на меня и, кажется, на миг потерял дар речи от проявленной дерзости.

– Это правда? – на выдохе произнесла я, почувствовав, как мой голос надломился.

– Что именно? – мужчина нахмурился и зачем-то спрятал руки в карманы джинсов.

Складывалось впечатление, что он опять боролся с собой, сдерживался, боясь лишний раз ко мне притронуться.

– Вылазка? – сглотнула я.

– Конечно, правда, – бросил небрежно. – Но это не твое дело. Журналистка, что за паника? – вопрос прозвучал грубовато, но ответа Ком не дождался, а продолжил сам.

– Во-первых, нужно ликвидировать Пулю, ты же сама говорила, что он созывает Пустых. А потом… выбраться за пределы торгового центра и пополнить запасы лекарств…

– …которые на меня потратили, ведь так? На меня и на Марата? – всхлипнула я. – Поэтому в вылазке участвуешь именно ты? Из-за меня? И дурацкого покровительства? – все громче вопрошала я, а мысленно ругала себя за излишнюю эмоциональность.

– Вылазка – обычное мероприятие. И нет ничего сверхъестественного в том, что я пойду со своими людьми, – отмахнулся мужчина, но при этом пристально изучал меня, словно понять мотивы пытался.

– Ты здесь главный, ты должен быть на месте! – сделала пару шагов вперед, сокращая расстояние между нами.

– Я ничего никому не должен, Журналистка, – прорычал Ком, начиная злиться. – И тебе в том числе!

– Я иду с вами! – вдруг выдала я, сама от себя не ожидая подобного.

– Это исключено! – отчеканил мужчина чересчур гневно.

– Почему? Во-первых, я во всем виновата, – начала перечислять я, вторя тону Командира. – Во-вторых, судя по всему, Пустые на меня не реагируют, я спокойно могу передвигаться по улицам, кишащим ими. В-третьих…

– Нет! – приблизился вплотную и рявкнул прямо мне в лицо.

– Руслан, я же могу помочь, – выдохнула в его напряженно сомкнутые губы и провела рукой по щетинистой щеке.

– Ты будешь мешать… – возразил мужчина, но гораздо тише и с хрипотцой, – потому что я не смогу думать ни о чем другом, кроме твоей безопасности…

– У меня плохое предчувствие, – непроизвольно выпалила я и закусила губу, не понимая саму себя.

Я же никогда не верила в подобную ерунду! Но почему же тогда так противно ноет сердце…

– А теперь прекрати вести себя как любящая жена, – неожиданно холодно выпалил Командир и резко отстранился. – Неподходящие для этого время и место, – стремительно отошел от меня еще дальше. – Я понял, о чем ты беспокоишься. Боишься, что тебя некому будет защитить в мое отсутствие, – я отрицательно покачала головой, но мужчину было сложно переубедить. – Повторяю: тебя никто не тронет. А Каратель за этим проследит…

– Каратель меня ненавидит, – усмехнулась я.

– Имеет полное право, – ехидно изогнул бровь Ком. – Но он никогда не нарушит обещание, данное мне…

– Ты так доверяешь ему. Почему? – рискнула опять приблизиться к мужчине.

– Этот человек не раз прикрывал мою спину. И продолжает это делать, – пространно ответил он. – Да, я верю ему, как себе. И даже больше…

Встретилась с угольно-черным взглядом Командира и почувствовала, как меня затягивает в его воспоминания. Собрала волю в кулак: я обещала контролировать это, черт возьми, и я сильнее!