И вот сейчас Каратель намекал, что Руслан не вернется, а моя душа разрывалась на части…

В горле застрял комок, который мешал произнести даже слово. Перебирая в голове последние события, я лишь покачала головой, надеясь, что Каратель просто уйдет.

– Оставил мне своих баб в наследство, – с горечью выплюнул он. – И даже воспользоваться не разрешил, – бросил уже другим тоном, ехидным, и я чувствовала, что говорил так специально, чтобы меня задеть и всколыхнуть.

Однако зря старался. За последние дни я кое-что поняла: не обидел бы он меня ни тогда, когда предложил покровительство, а я сбежала, ни тем более сейчас, когда я, по факту, принадлежала его лучшему другу. Я больше не боялась Карателя, наверно, потому что если он заслужил доверие Руслана, значит, не мог быть последним подонком. И его способность держать слово только доказывала это.

– Почему «баб»? – вдруг встрепенулась я и повернулась к Карателю, всматриваясь в его лицо. – Я же одна под его покровительством… Или есть кто-то еще? Кто? – приблизилась к мужчине, а он подозрительно отвел взгляд.

– Ты одна стоишь тысячи, – буркнул недовольно, – по надоедливости. И проблем приносишь, как целый полк баб!

После этих слов Каратель резко развернулся, словно по команде «кругом», и зашагал прочь, вызывая своим поведением только больше вопросов.

Одна часть меня была рада, что он наконец-то ушел, но другая – требовала больше информации, вопила, что от меня скрывают нечто важное.

Сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и устремила невидящий взгляд во всепоглощающий мрак. И в какой-то момент меня пронзили странные эмоции, которые явно принадлежали не мне.

Беспокойство, опасение, напряжение…

Не ясно, как, но я вдруг поняла, от кого это все исходит. Не увидела, а почувствовала… его!

Перевесилась через парапет и, прищурившись, просканировала окружающую территорию. В сумраке ночи смогла отыскать родной силуэт.

Нет, скорее, я ощутила его…

Сердце замерло на миг, а потом безумно пустилось вскачь.

И все-таки он сдержал свое обещание!

– Каратель! – завопила я, выбежав из холла, и мой голос эхом пронесся по коридору. – Командир вернулся!

Начальник дозора Отчаянных отреагировал молниеносно – и уже через мгновение стоял рядом со мной на балконе и вглядывался во тьму. Кивнула туда, где с трудом можно было различить лишь очертания. Но я знала, что там Руслан!

– Уверена, что это он? И что не Пустой? – непривычно взволнованно произнес Каратель, сжимая ладонями парапет до скрипа и вглядываясь в темноту.

– Уверена, – рявкнула в ответ, только сейчас заметив, что Руслан не один. – Но там Пустые, смотри! – указала жестом в нужном направлении. – Ком пытается сдержать их…

– Я вызову ребят, они подготовят оружие, – спохватился Каратель.

Сорвал со своего пояса рацию и быстро отдал необходимые приказы.

– Не успеют, – просипела я, пропуская сквозь себя очередную порцию чувств Командира: усталость, обреченность, безысходность. – Он на грани…

Мое тело отозвалось быстрее разума и само потянулось к парапету, наклоняясь и свешиваясь с него. Взглянула вниз и осознала, что мы находимся не так уж и высоко: всего лишь первый этаж. Если даже Ира, будучи Пустой, смогла забраться сюда при помощи Эрика, то мне спуститься будет проще простого.

А значит, не нужно договариваться с Карателем, прорываться через главные двери и терять драгоценное время – вместо этого попробую сигануть с балкона. В крайнем случае, проверю свои способности к регенерации. Но главное, быстро окажусь рядом с Русланом и вместе с ним буду сдерживать Пустых, потому что отсюда я не в состоянии прикрыть его: слишком далеко и темно.

Полная решимости, я перекинула через парапет одну ногу…

– А ну, стой, блин, ты что делаешь, дура? – заорал Каратель и, обхватив меня за талию, затащил обратно. – Здесь оставайся!

Развернул меня к себе лицом и встряхнул, словно пытаясь мозги на место вставить. Но я была непреклонна, потому что эмоции Кома все сильнее окутывали меня.

– Я помогу ему остановить Пустых, понимаешь? Пока ты здесь организуешь Отчаянных! – попыталась объяснить ему. – Он сам не выдержит!

– Не могу, Журналистка, слышишь! – безысходно проскрипел Каратель, хотя внутренне готов был согласиться с моим планом. – Я поклялся оберегать тебя! Ему поклялся! – раздраженно ткнул пальцем в направлении, где находился Ком. – Поэтому не позволю!

И я знала, что он выполнит свое обещание. Чувствовала его настрой. Но не могла допустить этого. Волна злости и отчаяния прокатилась внутри меня, порабощая разум. Я неистово дернулась в руках Карателя, но он только усилил хватку.

Не отпустит. Потому что лучший друг попросил, для которого моя жизнь дороже его собственной. Глупые мужчины, дурацкие клятвы!

В душу опять пробрались эмоции Командира, заставляя сердце болезненно сжаться. Счет на минуты… А ребят с оружием нет и в помине…

Только я могу помочь моему мужчине – и я сделаю это!

Подняла взгляд на Карателя и, тяжело дыша, погрузилась в его сознание, впервые ослушавшись приказа, данного мне Командиром перед вылазкой. Почувствовала какую-то новую энергию внутри – и доверилась ей, потому что иного выбора не было…

– Что с твоими глазами? – прохрипел Каратель, отстраняясь от меня, но я сама схватила его за руку, не позволяя разорвать зрительный контакт.

Отпустила свою силу, позволила ей освободиться и выплеснуться наружу. По ощущениям, я делала сейчас нечто иное, неведомое мне ранее. Надеюсь, это не навредит Карателю…

– Не было клятвы, – не отводя взгляда, проговорила я. – Тебе нет до меня никакого дела, поэтому ты отпустишь меня и позволишь уйти, – выделяла каждое слово, чувствуя, как звуки превращаются в энергию, которая подчиняет Карателя. – А сам проследишь, чтобы Отчаянные уничтожили Пустых.

Шумно выдохнула, ощущая кровь под носом, но сразу стерла тонкие струйки тыльной стороной ладони. Я больше не могла находиться в чужом сознании, слишком тяжело. Покачнулась и уже была готова принять поражение, как Каратель вдруг отошел от меня и, словно под гипнозом, молча покинул холл.

Выглядело странно, но я решила, что подумаю об этом потом.

А сейчас… Перепрыгнула через парапет и спустилась вниз, придерживаясь за выступы балкона. Стремительно добежала до слабых, стоит признаться, баррикад и, аккуратно перебравшись через них, уже через минуту была рядом с Командиром.

Поравнявшись, взяла его за руку, чувствуя, как мужчина вздрогнул от неожиданности, но не мог отвести глаз от Пустых. Перед нами было пять существ, сдерживать их стоило огромных усилий и энергии.

– Поиграем в гляделки, Командир, – вернула ему его же фразу и ощутила, как он крепко сжал мою ладонь, соглашаясь.