позволила обсуждать подробности моей личной жизни, но теперь мне уже было всё рано, ибо и она оказалась выдумкой, отлично отрепетированной и тщательно подготовленной игрой неизвестных актеров. Впрочем, кукловод нам уже знаком, не ясны только мотивы столь масштабного подхода. Я ведь обычная девчонка… или нет? Старый граф признал даже подлинность оттиска родовой печати, что указывало на серьезный подход к инсценировке, очередной раз доказывая важность организации и тщательность её проработки. *** Когда мы оказались за пределами графства Бригг, я резко остановилась, спешилась и побежала… Помчалась, что было сил, не разбирая дороги - куда глаза глядели. На бегу рвала письма несуществующего жениха на мелкие кусочки и отдавала их воле прохладного ветра. - Элизабет! – попытался меня окликнуть Лессар. Видя, что я не реагирую, он пришпорил коня, догнал и преградил путь. - Оставьте меня! – отмахнулась от него, утирая слёзы отчаяния и меняя направление. Ловко спрыгнув с черногривого жеребца, принц приблизился, ухватил меня за подбородок, заглянул в заплаканные глаза и пообещал: - Как только решу вопрос с проклятьем, начнете сами распоряжаться своей судьбой. Раз у вас нет прошлого… - от этих слов, я громко всхлипнула, - стоит заняться вопросом будущего. - Я же ведьма, а их в Стражербурге, мягко говоря, не жалуют… - Значит, ваше дальнейшее будущее не будет связано со Стражербургом. Усмехнулась, дернула головой, освобождаясь от захвата собеседника и села на траву. Несколько минут смотрела, как ветерок срывает «шапки» с одуванчиков… Тут я вспомнила один момент. Абсолютно вылетело из головы… Поводок! Как я смогла уехать так далеко и… чувствовать себя нормально? Насколько я помню, раньше это было невозможно… Напрашивался только один вывод – поводок у наследника. Я собиралась его озвучить, но принц опередил меня, предложив: - Поехали в город Каламон? Там отужинаем и остановимся на ночь, а то уже поздно. Утром же отправимся во дворец. - У вас нет метки стража… - неожиданно выдала я, поднимаясь и отряхиваясь. - Я и не страж. Вы забыли кто я, Элизабет? – принц усмехнулся. - В том то и дело, что помню. Вроде бы все магически одаренные мальчики, за некоторым исключением, становятся стражами не зависимо от сословия и денежного достатка. Разве нет? - Так и есть, но я наследный принц, поэтому в моем отношении это правило не применяется. Если бы у меня, например, был младший брат, а не старшая сестра, то он бы уже вступил в ряды хранителей магического порядка страны. - Для чего стражам метки? И кому непосредственно они подчиняются? - Элизабет… Вы задали весьма странный вопрос, не находите? - Странным является то, что у всех стражей в метках был магический изъян, словно кто-то взял и вмешался в заклинание. Причем целью темной составляющей являлось опустошение магического резерва, медленно, но неотвратимо. - То, что вы говорите, не укладывается у меня в голове, - нахмурился Лессар. - Подобное невозможно. От слова «совсем»! - И все же?! - Метки необходимы для контроля и управления на расстоянии. - А… - А подчиняются они главе стражей – верховному магу. Однако приказывать магической составляющей личной специализированной на заклинаниях армии короля имеет право лишь сам сюзерен. - То есть ваш отец? - Да. - Благодарю! – не без помощи спутника, оказалась в седле. - Я утолил ваше любопытство? – передавая мне вожжи, поинтересовался он. - Вполне, – пришпорила лошадь, - вперед! – и не дожидаясь принца, направила белоснежного скакуна к основной дороге.

ГЛАВА 24

Эти места близ графства Бригг славились озерами. Лебеди любили чистейшие водоемы и считались местной достопримечательностью. Даже название небольшого городка «Каламон» - переводилось с какого-то не известного мне языка, как лебедь. Почти все заведения в городе назывались с упоминанием прекрасных и гордых созданий. Поэтому я нисколечко не была удивлена, когда мы поселились на постоялом дворе «Черный лебедь». Двух этажное каменное здание черного цвета внутри было полностью отделано деревом. Внизу все напоминало трактир, где можно поесть и при желании выпить, а вверху располагались небольшие комнаты для проживания. Пока Лессар решал вопросы с выбором комнат и оплатой, я разместилась за столом в самом углу на первом этаже и изучала список блюд. Вроде бы мне следовало поесть, но желания пока так и не возникло. Не давали покоя мысли. То я пыталась возродить былые воспоминания о любимом мужчине, то снова тщательно заталкивала их в самые потаенные глубины сознания. Уничтожить прошлое, увы, не дано никому. Возможно, существовало заклинание забвения, но я пока еще не решила, нужно мне это или нет. Все же фальшивое прошлое по мне – лучше, чем полное его отсутствие. - Вы от чего в угол забились, как мышка? – со смешинкой в голосе поинтересовался мой спутник. – Я еле вас нашел. Подняла глаза и осмотрелась, в такое время постояльцев практически не было, по идее я могла занять столик побольше, а место получше. Пожала плечами: - Да какая разница, где сидеть? - Выбрали что-нибудь? – принц кивнул на папку, содержимое которой я пыталась изучить битые полчаса, но тщетно. - Д-да… Поем суп. Мужчина присел рядом и забрал из моих рук «Меню». Через несколько минут, он решил уточнить: - Какой суп? - Любой… На ваше усмотрение, - отмахнулась. Я устала и мне… все надоело. Уже и сама не знала, чего хочу от жизни. Наверное, книга о смертельных проклятиях мне бы помогла разобраться со всей этой темной историей, а потом я бы подумала о тихом местечке, небольшом садике и одиночестве. В какой-то степени теперь я понимала желание моего дальнего родственника вести жизнь отшельника, возможно в свое время его тоже пытались использовать, вот он и сбежал. При дворе покоя мне точно не будет, если оставят в живых, что тоже под большим вопросом, но вроде бы обещали… Заметила довольно массивный ключ рядом с рукой Его высочества и не удержалась от колкости: - Надеюсь, у нас с вами разные комнаты? Он отвлекся от изучения списка блюд, посмотрел на меня со свойственным хитрым прищуром: - Вы так это спросили, словно надеетесь на обратное. - Пф! Что-то мне не понравилось, как он улыбнулся… - Нет. - А конкретнее? – с ним каждый раз приходилось все уточнять. Мало ли что означало это его пространственное «нет». - У нас с вами разные комнаты и расположены они довольно далеко друг от друга, вам до меня