— Можно я буду звать тебя сестрой, Демьяна? — очень тихо спрашивает он, беря за руки и поднося их к губам. — Мне так одиноко здесь. Никого не осталось, кого я мог бы любить. Некому дарить своё тепло. А ведь как жить без любви?..

Я было хотела оборвать, отказавшись, но последние слова вынудили промолчать. И я кивнула, почему-то поверив ему. Словно он и правда мой брат. Словно и правда всё это — лишь дела семейные. И за этим не стоит судьба волчьего и иных миров.

* * *

Мою спину мягко разминают, проходясь по каждой косточке, каждому выступу и каждой впадинке. Вдоль хребта, у поясницы, особое внимание лопаткам, а также ключице, проминая мышцы, спускаясь ниже, а затем касаясь затылка. Ни одна клеточка тела не остаётся без внимания.

Вельямин действует аккуратно, со знанием дела. Он втирает смесь из лечебных мазей, восстанавливая после ужасающей трансформации. И просто делая мне приятно.

А пока мы одни, рассказывает о том, что было за эти годы. Молчит только об одном — что было, когда они решили, что я умерла.

— Твоя сестра изменилась, — заговорил он, когда закончил и я перевернулась на живот, совершенно не смущаясь своей наготы. Вель отвёл взгляд, взял полотенце со спинки стула и протянул мне. — Поначалу её держали только потому, что она твоя сестра. А ей была нужна стая. После потери Алхимика все оборотни были… безутешны. Потерянные. Мы подобрали самых сильных и нейтральных. Инга сама пришла. Она не знала, что Деймон твой отец, ей понравилась его сила. Она сказала, что рядом с ним, становится легче.

— Она…

— Нет! Конечно нет! — тут же спохватился Вель, понимая двусмысленность своих слов. — Ей он как отец.

— У неё есть собственный. И мать, и отец. Они любят её. Переживают, — пробурчала негромко, кутаясь в полотенце.

После пробуждения, была слаба как котёнок. Дошло до того, что слугам приходилось носить на руках. Я не могла ходить. И сейчас Вель осторожно подхватил и перенёс на кресло, поближе к столу, где нас ожидали чай и кое-что покрепче.

Его кабинет не пострадал, что не могло не радовать.

— Она не вернётся в мир людей. Твоя сестра обрела новую семью. У неё появился мужчина. Теперь она считает себя волчицей и больше не думает о прошлом.

— Когда увижу — напомню, — мрачно пробурчала, принимая чашку с чаем из его рук, а после плотнее кутаясь в полотенце. Спохватившись, Вель было подорвался за одеждой, но я покачала головой — я вся в масле, не хотелось пачкать свитер.

Большую часть моей истории он уже знал от Хельги. А мне пришлось принять истину, что я проспала почти полтора месяца. А ведь во сне казалось, что не больше суток. Отсюда и слабость, и болезненность, и такие изменения во внешнем мире.

Демьян теперь лидирует — он полностью подавил восточное побережье и теперь углубляется, двигаясь на равнину. А мой отец нарвался на королевство Вальмонт — одно из крупнейших. Их так просто не взять — у короля четыре сына, и есть подозрение, что все они способны быть королевскими альфами.

— А так бывает?

— Почему нет? Они все — от разных женщин. И были зачаты примерно в одно и тоже время. Как это было с твоим отцом и дядей. Вальмонты нередко прибегают к уловкам, пытаясь стать сильнее. Одни из немногих, кто успешно присоединял соседние земли к своим владениям. Опасное королевство.

Мне нечего было сказать, поэтому уткнулась носом в чашку. Всё это напоминало правила игры. Как зеркало волчьей жизни. Их суть. Беты, альфы, королевские альфы, правила рождения, условия, по которым волк становился волком, особенность женской биологии. И почему мы, Демьяновы, так легко нарушаем правила? Как действует наша сила, что из-за неё волки перестают быть альфами или бетами? Исчезают триады, пропадают органичения?

Вот этого никак понять не получалось.

Нить беседы оборвалась, погрузились в свои мысли. Так бывает, когда долго не виделись, а жизнь совершила резкий поворот и все теперь уже не те, что прежде. В последний раз видела Вельямина в лесу, убегая от шавок дяди, он спас меня, даже не предполагая, чем всё обернётся.

Здесь было бы тихо, но восстановление крепости шло полным ходом — во время зимы замок нельзя оставлять без тепла. Активно участвуют в процессе бывшие волки Демьяна. После принятия меня как своей госпожи, их жизненные позиции сильно поменялись. Сейчас дала им задание помогать волкам дальних пределов, но что делать дальше? Их почти триста человек, а это не та цифра, которая мне доступна. И есть два пути — либо с их помощью идти на Демьяна, чтобы забрать свою команду, либо передать отцу, чтобы они служили ему. Словом, ни то, ни то не кажется хорошим вариантом.

Я с грохотом поставила чашку на стол, сама и вздрогнула — была слишком подавлена неприятными раздумьями.

— Уже знаешь, что будешь делать дальше?

Отвлёкшись, посмотрела ему в глаза, заново вспоминая, как это давно это было. Почти шесть лет прошло, а ведь именно он вытащил меня из снов. Девон не объяснил, как это получилось, но подсознательно знаю — то, как мы связаны друг с другом, нельзя разрубить. Нельзя сломать.

— Поеду с тобой к отцу. Теперь готова выслушать его. И мне есть чем с ним поделиться.

— Ты о чём?

Я вновь подхватила чашку, задумчиво вертя в руках. В голове возник тот сон, что видела, когда Алхимик накачал своим наркотиком. Деймон должен о нём узнать.

— Дела семейные, — мило улыбнувшись, ответила ему. — Прости, но я действительно не хочу говорить об этом ни с кем, кроме Деймона.

Побарабанив пальцами по столу, Вель резко поднялся, обходя по кругу и, пододвинул кресло, опустился рядом со мной. Посмотрев по сторонам, вспоминая это место, показывая, как давно не был дома, заговорил медленно, аккуратно подбирая слова:

— Когда мы узнали, что ты жива, это было облегчением. Полгода, что мы не знали, что с тобой произошло — пытка. Ты исчезла из тренировочного зала, откуда не было выходов кроме тех, по которым шли мы. Это была загадка. А потом, тебя заметили на польской границе. За тобой пустили волков и даже нанимали частных следователей, но опоздали. Когда узнали, что девушка с похожим шрамом попала в тюрьму, мы знали, что это ты. Я лично пришёл туда, когда сообщили о твоей гибели. Я видел пепел, был в твоей камере, общался с адвокатом, который приходил к тебе. И всё указывало, что ты умерла. Знаю, что после меня были и другие, но все убедились в твоей смерти. Случайность. Ведь так?

Я касаюсь лица, выводя линию, где когда-то был шрам. Это новая я. Это новая жизнь. Но всё осталось старым.

— Прости, — отвечаю негромко. — После того, что сделала с Лико… После всего, что натворила, я больше не хотела никого подпускать к себе. Я боялась ещё больше навредить тем, кого люблю, — в горле запершило и Вель ловко перехватил чашку с чаем из рук, чтобы вложить стакан с коньяком. Сам приложил свой, как тост за то, что жива, и выпил залпом. И я последовала за ним. — Как видишь, боялась не зря.