о тебе и хочу предостеречь. Скажи своему варвару убрать его игрушку, я бы ни за что не причинил тебе зла.

— Он прав, — так, что почти не было слышно, пробормотала фея в грудь дроу. — Брат просто хочет меня защитить, не нужно.

Медленно, словно демонстрируя, что он все ещё начеку, Марсель спрятал меч обратно, все равно кутая девушку в объятия.

— Я ждал тебя у дверей, но услышал крики, — улыбнулся ей дроу, гладя по золотистым волосам. — Сразу бросился на выручку.

— Странно только как тебя пустили, — подставляя третий стул, буркнул Винсент.

— А меня и не пускали, — усадив сначала Рози, а потом сев сам, парировал эльф. — Я сам вошел.

— Надеюсь, охрана жива, — хихикнула Рози, отчего-то пристально глянув в глаза брату. В этом звучало: «вот так он меня любит, смотри». — Так зачем ты меня ждал?

— Знал, что может перепасть с королевского стола, — опять безрадостно бормотал Винсент.

Марсель, словно подтверждая его слова, придвинул к себе остывающую овсянку Рози. Никакого стеснения в его действиях не было. Съев пару ложек, он перевел взгляд на внимательно изучающую его Рози.

— Что? — спросил он, облизывая ложку.

— Это… моя овсянка, — заметила принцесса.

— Забирай, — Марсель вернул ей тарелку. — По-другому ты бы к ней не притронулась. А отвечая на твой вопрос… просто хотел тебя увидеть. Лемон сказал, ты завтракаешь с братом. Если ты не сошла с ума и не решила провести время с моим любимчиком Бассом, то искать тебя следовало здесь.

— Вы знакомы-то всего ничего, — вмешался Винсент, размахивая своей ложкой. — Откуда ты можешь знать, как заставить её поесть? Я сто лет этим занимаюсь и никак, а ты прямо герой-любовник!

— К ней нужен необычный подход, — усмехнулся дроу, демонстрируя остренькие клыки. — Хотя откуда тебе знать, ты не особенно к ней внимателен.

— Хватит вам, — облизывая ложку, что до этого побывала во рту у Мара, вся красная, фея решила прервать перепалку. — Винсент, тебе придется смириться с тем, о чем мы говорили. Тем более завтра вечером мы пойдем на вылазку вместе.

— На вылазку? — изогнул бровь Мар.

— Вместе? — следом возмутился Винс.

— Ага, — Рози доела, отодвинув тарелку и взявшись за пирожное. — Марсель, а какие десерты ты любишь?

— Я… обычно ем булочки с сахаром, — задумался мужчина, стараясь не обращать внимание на то, как принц шепчет «варвар». — Кажется, когда-то пробовал карамель, но…

— Мар, — Рози утерла выступившую слезинку, — мы срочно это исправим. Жули, — она обратилась к служке, — скорее принеси по паре готовых десертов с кухни!

— Рози, не стоит, я проживу и без, — он зыркнул на Винсента, — перепавшего с королевского стола.

— Я вас двоих сожгу, если не прекратите, — миленьким голосочком сказала принцесса, положив свое пирожное нетронутым. — Вылазка наша, пока не забыла, будет той дорогой, куда вы ездили с Дагоном. Мама говорит, очистить дорогу — первая необходимость.

— Нет! — в этот раз хором рыкнули мужчины.

— Я против, — нахмурился Винсент, — сестра, ты не воин, ты не должна подвергать себя такой опасности.

— Впервые согласен с этим снобом, — Марсель нахмурил густые брови. — Я пойду, если так нужно, но ты…

— Я освещу нам ночь, время, когда они имеют преимущество, — фея вонзила вилку в пирожное. — Помогу с провизией, возведу укрепленные места для ночлега.

— Мне не нужен ночью свет, если забыла, — стоял на своем Марсель. — Так заведено, самые важные в тылу. Мы вас защищаем.

— Варвар дело говорит, — кивнул Винсент. — К том же, эльфы отлично справляются без фей.

— Если вы оба позабыли, — продолжая четвертовать несчастный десерт, говорила Рози, — время меняется. Природа увядает, провизии почти нет. Как и самих воинов. Без солдат империи мы едва ли можем защищать свои границы. Без меня и Мара королевству никогда не вернуть мост. Это важный момент для войны. Я бы сказала… переломный.

— Ты посмотри на эту хитрую лисицу, — покачал головой принц. — Рози, да когда ты вообще думала последний раз о королевстве. А! Я понял! Ты делаешь это ради него?!

— Ради меня? — не понял Марсель. — Я-то тут причем?

— Ты же наверняка ныл ей как хочешь домой! — вспыхнул Винсент. — А эта дура только и смотрит как тебе угодить!

— Если ты не забыл, — рычал в ответ дроу, — мы с ней теперь связаны! Где она, там и я! Так что не надо мне тут ответственность перекладывать!

— А ну хватит! — Рози вскочила, отбросив вилку. — Мы идем и точка! Если вы так хотите, спорьте тут хоть до завтрашнего вечера! Не хотите слушать меня? На это есть приказ королевы. Вариантов у вас нет. Один идет со мной отбивать мост, второй — махать мне платочком вслед.

Помолчав какое-то время, пока сердитая сестра принимала десерты от служки, Винсент медленно наклонился к Марселю:

— И ты добровольно на это подписался?

— И сделал бы это ещё тысячу раз, — твердо ответил ему дроу.

— Нет, если серьезно, — вдруг спросил Винсент, — о чем ты думаешь? Она принцесса. А ты дворовая собака. Так сильно хотелось жить?

— Я планировал умереть от её прекрасных рук, — глядя в стол, произнес Мар. — Но, когда смотрел на неё, сидящую на мне верхом, то вдруг понял, что во всем этом есть лучик света. Боялся, что никогда не получу взаимности от принцессы. Это же шанс на миллион. Но я хотел просто существовать рядом, служить ей и, возможно, когда-нибудь снова увидеть её такой взлохмаченной, покрасневшей и сосредоточенной. Пусть даже с кем-то другим.

— Как жалко ты звучишь, — фыркнул Винсент, отвернувшись.

— Так что не думай, что я даже её брату позволю так с ней обращаться, — понизил голос Мар, завидев возвращающуюся Рози. — Я никому не позволю обижать мое счастье.

— Смотри, Марсель, — принцесса плюхнула перед мужчиной поднос. — Вот это эклеры. Они с брусникой, земляникой, эти с шоколадом, а эти с ванилью. Это тирамису, а это…

— Ты такая красивая, — перебил принцессу дроу, глядя ей прямо в глаза. — Я смущался раньше сказать, но вдруг понял, что больше не могу это в себе держать.

Рози покраснела до кончиков ушей, едва не выронив шарик мороженого в