Вам предстоит отправиться в Проклятые земли и найти редкие травы, для создания магической воды. Молчать! Я не закончила говорить, — девушки запаниковали и принялись возмущаться. Камелия строго прикрикнула, заходясь кашлем, а после продолжила речь: — Все, кто не согласен с заданием, могут сию секунду покинуть дворец.

Услышав слова королевы, Корнелия развернулась и вышла из Зала. Её медные волосы мелькнули в свете свечей, а после скрылись за тяжелой дверью. Камелия усмехнулась, видя сомнения на лицах остальных фей.

— Это всё? Больше никто не хочет уйти? — немного подождав, спросила Камелия у девушек. Те отрицательно замахали головами, и королева вновь заговорила: — Вы отправляетесь через несколько дней, в сопровождении принца Максимилиана. У вас есть время собраться с мыслями, подобрать одежду и припасы. Главная цель поездки — собрать Лиррикулум, растение, способное наделять воду магическими свойствами. Можете быть свободны, по всем вопросам обращайтесь к принцу.

Королева, как и обычно, первой покинула Зал Совещаний. За её спиной остались растерянные феи, которые не знали, что им делать. Отбор медленно, словно затягивая их всё глубже, превращался в болото. Опасное, в первую очередь, для жизни. Как только стихли шаги Камелии, кандидатки зароптали, принялись возмущаться и паниковать. Все знали, чем обернется поезда в Проклятые земли. Там выживают только баньши, и то только потому, что их невозможно убить.

Какой отбор, какое задание. В мыслях возникали картины одна страшнее другой, огры не щадили других. Они с наслаждением убивали всех ступивших на пустынную землю, поедая трупы и делая из костей украшения. Азалия осознала, что вернутся не все, даже если сильно повезет, и их не убьют сразу. Проклятая земля вытягивает магию, жадно поглощает даже крохи и не выпустит, не выпив досуха.

Глава 23

Рози проснулась в полнейшей темноте из-за того, что Марсель встал, слезая с кровати.

— Ты куда? — тихо спросила она, наощупь хватаясь за его ладонь.

— Принцесса, я не хотел тебя будить, — мужчина приложил палец ей к губам. — Тс-с-с. Здесь кто-то бродит. Я хочу посмотреть. И сразу вернусь.

— Нет, — также тихо ужаснулась фея, — не оставляй меня одну, я с тобой!

Принцесса практически слышала, как крутятся шестеренки в голове дроу, пока тот обдумывал дальнейшие действия. Наконец, он выдохнул, подобрав её на руки. В полной темноте Рози обвила его шею руками, ощупывая ровную бархатную кожу — от ожогов не осталось и следа.

Они двигались вперед, и Рози хотела предложить вернуть хотя бы нормальную темноту подвального помещения, как вдруг Марсель замер, устало вздыхая. При этом довольно громко.

— Ваше высочество Басс, чем обязан?

— Я не могу зажечь свечу, — возмутился принц, — какого Мортиса здесь происходит? Я ищу Рози, ты её не видел, услужник?

— Надо же, в последний раз, когда ты меня искал, меня наказали, — хмыкнула Рози. — Мар, я сделаю то солнышко?

Получив кивок, девушка вернула нормальный свет и свой фонарик, освещая самого Басса и толпу стражи за его спиной. Марсель сонно щурился, из-за чего принцессе захотелось лишь крепче его обнять, но первый принц уже вырвал её из рук дроу.

— Ты что делаешь?! — заорал Басс сразу, даже непонятно на кого. — Как смеешь ты распускать свои черные грязные ручонки на королевскую дочь?!

— Басс, ты бы помолчал, — рыкнула Рози, вырываясь из его рук. Она встала на пол, чувствуя, что тело после сна ещё плохо слушается. — Носить меня на руках — его прямая обязанность. Или ты хотел, чтобы я в темноте лоб расшибла?

— Да огра с два я поверю, что вы тут ходили просто в этой темноте! — даже при слабом свете было видно, насколько был красным Басс. Его точёные черты исказились, будто он вот-вот сорвется и полезет в драку. Смелости ему добавляла толпа охраны, хотя он забывал, что слушают они все равно Рози, а не его. — Ты должен был сдохнуть и больше никогда не появляться на моих глазах! Как ты смеешь…

— Прикажи ему замолкнуть, — велела Мару принцесса, возвращаясь к дроу и касаясь его спиной. — Я не намерена слушать эти визги.

— Молчать, — наложил заклинание Марсель, прекрасно понимая, что Басс от этого не в восторге.

Он размахивал руками, стучал каблуками о дощатый пол, пока не смирился со своей участью и не махнул одному из охранников, что заговорил вместо него:

— Принцесса, ваша мать вас искала, она просит вашей помощи с урожаем, из-за её здоровья небо долгое время затянуто тучами, — охранник сглотнул и перевел взгляд на Марселя. — Вас королева просит прийти к ней, у неё личная просьба. Королевство нуждается и в вашей помощи.

— Сейчас придем, — махнула всей толпе Рози, демонстрируя, что лучше бы им поторопиться покинуть подвал.

Басс ещё попрыгал на месте, потоптал каблуками пол, яростно поразмахивал руками, пока всё же не махнул на свою сестру, покачав угрожающе пальцем Марселю. Фея неловко переступила с ноги на ногу, трогая его за руку с переплетением выделяющихся вен. То ли они всегда там были, то ли его неслабо напряг приход первого принца.

— Прости, что тебе не удалось выспаться, — прервала тишину фея.

— Ну, я впервые за долгое время так долго и спокойно спал, — улыбнулся дроу, слегка смущенно отворачивая лицо. Рози так нравилось, когда он так делал, хотелось развернуть его обратно и заглянуть в эти невероятные глаза. — Да и спали мы… почти двадцать часов.

— Двадцать? — принцесса потерла глаз. — Как будто прошло всего два… Мне было очень хорошо рядом с тобой.

— Твой брат прав, — вдруг отшагнул Мар, — негоже принцессе с таким, как я, водиться. Мне проводить тебя?

— Что ты… говоришь такое? — Рози наоборот подшагнула к нему. — Это нечестно! Я недостаточно хороша для знати, для звания королевы, меня ненавидят практически все, кто знают. Но именно единственный эльф, который мне нравится, считает себя негодным?

— Так значит, — тот вдруг хитро усмехнулся, блеснув клыками, — я тебе нравлюсь?

Щеки Рози вспыхнули. Она тут же замотала головой.

— Опомнись, воин, ты говоришь с дочерью королевы! — она рассмеялась. — Я пойду выполню её дурацкое поручение, и… давай всё-таки сходим, ну…

— На свидание? — теперь была очередь дроу заканчивать