У «Бенфики», «Спортинга», «Порту» в Мозамбике и в другой португальской колонии, Анголе, были даже свои «филиалы» – футбольные клубы, служившие им своеобразными селекционными фермами. «Филиал» лиссабонского «Спортинга» в столице Мозамбика Лоренсу-Маркише так и назывался – «Спортинг Лоренсу-Маркиш». В нем-то и оказался Эйсебио, проявлявший свои футбольные дарования чуть ли не с пеленок и очень надеявшийся, что именно футбол поможет ему обеспечить свою многочисленную голодную семью.

«Золотой мяч», который Эйсебио получил в 1965 году как лучший футболист Европы

Все шло к тому, что он действи тельно вскоре окажется в столице Португалии и будет играть в «Спортинге». Однако Эйсебио попал в другой лиссабонский клуб – «Бенфику», извечно соперничающую со «Стортингом». История тут случилась почти детективная.

В 1960 году бразильская команда «Ферровиарио», совершавшая коммерческое турне по Африке, побывала и в Мозамбике, где сыграла со «Спортингом Лоренсу-Маркиш». Игра юного Эйсебио произвела на тренера бразильцев большое впечатление. Но забирать его в Бразилию он не собирался – там был переизбыток собственных черных талантов. Однако обратный путь команды лежал через Лиссабон, где тренер навестил своего старого товарища, тренера «Бенфики» Белу Гутмана…

Словом, когда в следующем 1961 году «Спортинг» в самом деле вызвал Эйсебио на просмотр, люди из «Бенфики» похитили юного африканца буквально с трапа самолета, приземлившегося в лиссабонском аэропорту. Некоторое время, пока не улеглись страсти, клуб скрывал его в надежном потайном месте. Наконец, Эйсебио начал тренировки в «Бенфике», которая в мае того года уже успела в первый раз выиграть Кубок европейских чемпионов.

Ядро лиссабонского клуба составляли именно африканцы с португальскими именами – голкипер Кошта Перейра, центральный нападающий и капитан команды Жозе Агуаш и еще два нападающих – Жоакин Сан-тана и Марио Колуна. Но величайшим из всех футболистов-африканцев «Бенфики» суждено было стать Эйсебио.

Он пришел в команду, не только владея всеми футбольными премудростями, но и отлично и разносторонне подготовленным физически. Баскетбол, которым он увлекался помимо футбола, научил его пластично передвигаться по полю без мяча. Увлекался он также легкой атлетикой и пробегал стометровку за 10,8 секунды.

Один из первых матчей 19-летнего Эйсебио сразу же стал легендарным. На «выставочном» турнире в Париже «Бенфика» встречалась с «Сантосом», где играл сам Пеле. Поначалу Эйсебио был в запасе. После первого тайма португальцы проигрывали 0:3. Пеле, как все и ожидали, творил чудеса…

Во втором тайме на поле вышел Эйсебио и в течение 20 минут забил «Сантосу» три мяча. Правда, в конце концов «Сантос» все-таки вырвал победу – 6:3, но игра Эйсебио поразила футбольный мир. Осенью 1961 года его уже пригласили в сборную Португалии, хотя в национальном первенстве он успел сыграть за «Бенфику» лишь какой-то десяток матчей.

Ну а 2 мая 1962 года Эйсебио в составе «Бенфики» вышел на поле Олимпийского стадиона в Амстердаме, чтобы в финальном матче Кубка европейских чемпионов сыграть против прославленного мадридского «Реала».

Конечно, футболисты «Реала», пятикратные победители Кубка европейских чемпионов, горели желанием реабилитироваться перед своими болельщиками за провальное выступление в прошлом сезоне клубного европейского турнира, когда команда уже в первом раунде выбыла из борьбы, да еще уступила при этом не кому-нибудь, а своему главному сопернику по чемпионату Испании – «Барселоне». «Реал» сразу же повел мощнейшие атаки на ворота «Бенфики». В этот день неудержим был великий Ференц Пушкаш.

Уже на 17-й минуте в быстрой контратаке он один промчался к чужим воротам от центра поля, и вратарь «Бенфики» Коста Перейра достал из сетки своих ворот первый мяч. Прошло 6 минут, и Пушкаш красивым дальним ударом из-за пределов штрафной площадки забил второй гол. Для вратаря мяч оказался трудным: сначала он ударился о землю, а потом влетел в ворота. Начало складывалось для лиссабонцев катастрофически. Однако прошло всего 2 минуты, и Жозе Агуаш в сутолоке у ворот «Реала» отквитал один гол, добив мяч, отскочивший от штанги после штрафного удара. Теперь уже «Бенфика», воодушевленная первым успехом, повела атаки на воротам «Реала», и на 34-й минуте Кавим сравнял счет. Он подхватил мяч, выбитый из штрафной площадки, и сразу нанес точный удар.

Казалось, в игре наступил перелом. Но прошло еще 4 минуты, и неудержимый Пушкаш, получив мяч на линии штрафной площадки прямо против ворот «Бенфики», вновь вывел «Реал» вперед – 3:2. С таким счетом и закончился первый тайм.

Всего через 6 минут после начала второго тайма португальцы сравняли счет – теперь отличился Марио Колуна, пославший мяч в ворота «Реала» дальним ударом из-за штрафной площадки. И после этого игра «Реала» стала заметно тускнеть. На видеозаписи этого матча отчетливо видно, что футболисты мадридского клуба уже устали, в их действиях появилась обреченность, они стали чаще терять мяч, атаки их затухали, едва начавшись. Теперь всю игру вела «Бенфика», а точнее, Эйсебио, на которого играли его партнеры. Раз за разом Эйсебио совершал блистательные индивидуальные проходы, с которыми до поры до времени защитники «Реала», правда, справлялись.

Окончательный перелом в игре наступил в середине второго тайма. На 65-й минуте Эйсебио забил гол с 11-метрового штрафного удара – 4:3 в пользу «Бенфики». И через 3 минуты он же забил последний мяч в этом напряженном, драматичном матче, когда все очень быстро менялось и ничего нельзя было предсказать заранее. Португальцы били штрафной удар прямо против ворот «Реала». Колуна откатил мяч вправо на Эйсебио, и тот мощным ударом послал его в сетку. Победив со счетом 5:3, «Бенфика» во второй раз подряд завоевала Кубок европейских чемпионов.

Увы, после этого и в игре «Бенфики» последовал определенный спад. В 1963 году «Бенфика» вышла в финал Кубка европейских чемпионов в третий раз подряд, но теперь последовала неудача: проигрыш «Милану» – 1:2. Единственный мяч португальской команды тем не менее записал на свой счет Эйсебио. В 1965 году «Бенфика» еще раз пробилась в финал Кубка чемпионов и снова проиграла со счетом 0:1– теперь миланскому «Интеру». Но зато Эйсебио в том же 1965 году получил «Золотой мяч» как лучший футболист Европы.

А впереди у него был чемпионат мира 1966 года, где ярко блеснула сборная Португалии, пусть и занявшая лишь третье место.

…Весной того 1966 года Кубок европейских чемпионов выиграл, наконец, уже в шестой раз мадридский «Реал», заметно обновивший свой состав.

Покорив всех своей блестящей игрой на чемпионате мира 1958 года, бразильцы надолго стали законодателями футбольной моды. Перенимать тактическое построение 4—2—4 стали не только сборные команды, но и клубы. Правда, кое-кто по прежнему держался давней схемы 3—2—2—3 – иными словами, «дубль-ве». Но многие тренеры вели собственные поиски и делали свои открытия.