Нет. Никакого «иначе». Я не допущу, чтоб Элли угрожала хоть какая-то опасность, я буду умнее психопата Эдди, и вновь упрячу того за решетку.

«Думаешь, он не размышлял и планировал, как получше задеть тебя…»

Я резко сажусь в постели, вспоминая эти слова от Майлгиса. Массируя виски, думаю, что могло зацепить меня в этой фразе? Или в том, что шло после нее?

«Не хотел бы отомстить, да так, как ты и не предполагаешь? Нанести удар оттуда, откуда ты никогда не ждешь?..»

Что он хотел этим сказать? И мог ли бывший напарник быть хоть немного, на полсантиметра прав?..

Встаю, направляясь в спальню дочери, и наблюдаю самую милую в жизни картину — как Кира и Элли, прижавшись друг к другу, мирно спят под одним одеялом. Очень хочется взять жену на руки, и унести к себе под бок, но я лишь подтыкаю обеим одеяло, и тихонько прикрываю дверь.

Пусть поспят. А у меня еще есть свои дела…

Наутро сам готовлю завтрак на всех девчонок, так как Пинки так и не появилась. Не знаю, как к этому относится — с одной стороны, мать уж точно взрослая, и может проводить время с кем захочет и сколько захочет.

С другой — это впервые на моей памяти, когда она остается у кого-то на ночь. И если бы не пара смс от нее утром, в которых она заверяет не беспокоиться, я бы давно уже забил тревогу.

Элли с Кирой быстро завтракают, и я вижу, как розовеют щеки моей жены при каждом нашем легком касании друг друга. Но отодвинуться она и не пытается — наоборот, двигается медленно и охотно льнет ко мне, когда Кира убегает одеваться.

— Все в порядке? — спрашиваю, кладя ладонь на прохладный лоб девушки.

— Более чем, — кивает она, а затем сама приподнимается на цыпочки, касаясь моих губ своими.

Я ловлю быстрый поцелуй, и сам углубляю его, желая наполниться своей женой на оставшийся день. Потом, в школе, я буду занят, да и она не должна отвлекаться от уроков — но что нам мешает насладиться друг другом сейчас?

Только вот сзади уже слышится какой-то шум, и я оборачиваюсь, натыкаясь на растерянный взгляд Киры. Она не злится, и не делает попыток нам помешать — но все равно становится некомфортно.

Это дочь Рейчел. И какой бы дружелюбно настроенной она не была, для нее не складывается в голове, как отец может «предавать» маму. Нужно будет серьезно обсудить с ней Элли и нашу семью, чтобы на пороге пресечь все недоразумения.

— Вы готовы? — спрашиваю, и получаю от девчонок дружные кивки головой, — тогда все в машину, пора учиться!

Мы быстро отвозим Киру в младшую школу, а затем остаемся в машине лишь вдвоем. Я, не сдерживаясь, кладу руку жене на колено, и мягко сжимаю через толстую ткань джинсов.

— Ничего не болит? — заботливо интересуюсь, пока мы мчимся по полупустой дороге.

— Почти нет, — тихонько отвечает она, и потирает розовые щеки руками.

— Элли, если тебя что-то беспокоит, ты должна мне сказать…

Она прерывает меня, накрываю мою руку своей, и сжимает. Это совсем-совсем не сильно, но меня простреливает, и ужасно хочется остановиться, чтобы прижать жену целиком к себе.

— Я же обещала не врать, Крис, — твердо говорит она, и на мгновение я позволяю себе взглянуть на нее, и насладиться чистым горящим озером в голубых глазах.

— Отлично, жена, — подмигиваю, вновь смотря только на дорогу, и внутренне сжимаясь от удовольствия.

За это стоило побороться, черт возьми. Ее доверие — ни с чем несравнимая роскошь.

На парковке она выходит из машины первая, а я мешкаюсь, вновь названивая матери. Смски, это, конечно, хорошо, но хотелось бы поговорить «вживую».

— Пинки, скорее всего, уже дома, — слышу у приоткрытого окна голос Элли, и тут же откладываю телефон.

— Почему ты так решила?

— Так вон мистер Дригг идет, — кивает в сторону хмурого преподавателя, — а раз он уже в школе, значит, отвез Пинки домой… Если, конечно, она не осталась сразу у него жить.

Она смеется, и уже отходит в сторону учебного корпуса, когда до меня доходит смысл ее слов.

Твою мать!!!

— Элли, в машину! — гаркаю, вылетая из салона, и вмиг оказываясь рядом с женой.

— Что?..

Я коршуном хватаю девушку, запихиваю в автомобиль, и нависаю над ней, стараясь не сильно кричать от эмоций.

— Моя мать пошла на свидание… С мистером Дриггом?!

— Ну… да. Она так сказала, а до этого я видела их вместе на парковке…

Я блокирую дверцы машины, и быстро догоняю преподавателя, чтобы перекинуться с ним парой слов. Возвращаюсь к машине, все также набирая Пинки, и слушая длинные гудки в телефоне.

— У мистера Дригга жена и двое детей, Элли, — отвечаю на невысказанный вопрос жены, — и он только что подтвердил все мои догадки — они вчера не встречались с Пинки. И он вообще не звал ее никуда с собой.

Я слышу судорожный вздох малышки, а затем, на какой-то голой интуиции, начинаю звонить дочери.

Элли

Я понимаю о том, что все плохо, когда Крис, наконец, убирает телефонную трубку от уха.

— Кира?.. — сдавленным голосом спрашиваю я.

— Она не отвечает. Ее учительница сказала, что на уроке она так и не появилась. Пара подруг видели, как она уходит куда-то с парковки, но даже точно не могут сказать, в каком направлении.

Он говорит все это быстро и четко, будто рапортует начальству. Понимаю, что это сила привычки, но у самой слова застревают в горле — настолько мне страшно за его ребенка.

Кристофер уже заводит машину, и мы покидаем школьный двор. Судя по всему, он везет нас домой, но я понятия не имею, что нам там делать.

— Может, стоит позвонить Майлгису? — подаю голос, когда мы почти приехали.

— Мне надо подумать. — После продолжительного молчания отвечает муж, и мы заходим в дом.

Крис тут же скрывается в кабинете, а я, не представляя, за что взяться, бреду в спальню. По пути останавливаюсь у своей бывшей комнаты, и пытаюсь понять, что же здесь делала Кира.

Захожу внутрь, и снова смотрю в тот угол, где она «играла». Прикрываю глаза, стараясь поточнее вспомнить все ее движения, и одновременно отмахиваясь от рвущихся в голову слов.

«Он бывает слишком самоуверен в расследовании. Обычно это всегда оправдывается, но иногда его желание все контролировать самому обходится слишком дорого».

Неужели в этот раз он ошибся?

Разве мог он после случившегося с Рейчел вновь рискнуть всем, лишь бы не пользоваться чужой помощью?

И как, черт возьми, мне верить мужчине, который после похищения матери и дочери не позвонил в полицию, а ушел думать самостоятельно?!