– Чего это он? – недоуменно захлопал ресницами Виктор.

Вася в ответ только пожал плечами, мол, сам не пойму.

Вскоре пакет со стеклотарой был окончательно укомплектован. Затем он был торжественно отнесен Роговым в туалет, где и оставлен дожидаться уборщицу, для которой средства, вырученные от сдачи бутылок, могли оказаться неплохим дополнением к прочим подаркам по случаю международного праздника трудящихся.

Освободившийся от тяжкой ноши оперативник поправил болтающийся на шее «полароид» и облегченно вздохнул.

– Ну что, Вася, где допраздновать-то будем? – осведомился Плахов. – У меня еще целая бутылка осталась.

– Да хотя бы в «Праздрое», тут у улицы Стачек, на Комсомольской площади такая славная чешская пивница была, – живо отозвался Рогов, – помнишь, мы туда когда-то ходили?

– Была, да сплыла, – сплюнул Плахов, – там после последнего кризиса только непонятный гадюшник остался. И вообще не на оперскую же зарплату «Вельвет» да «Крушовице»[68] пить.

«Все мы стоим у черты бедности, хотя и по разные ее стороны… Вот, если бы к кому-нибудь в гости. Как Дукалис…» – Виктор мечтательно вздохнул и вдруг вспомнил:

– А что ты там говорил о своем кореше?.. Ты его, кажется, Холмсом назвал?

Вася на мгновение задумался, а потом махнул рукой.

– Ай, будь что будет! Только, чур, Толяну не трепаться… У нас тут такая история с ним и с Андрюхой Лариным приключилась! Кому рассказать – не поверят! Но в гости, правда, звали. И закусь там должна быть классная… В общем, идем, по дороге обрисую подробности. У тебя, кстати, как с английским, шпрехаешь?

Плахов на всякий случай заверил, что с иностранными языками у него проблем нет благодаря наследству, доставшемуся от образованной бабушки. Мол, главное, чтобы закуска оказалась качественной. После чего поспешил следом за Роговым к лестнице. Только Вася, вопреки ожиданиям друга, миновав на первом этаже РУВД дверь, ведущую к выходу, направился дальше вниз, к подвалу.

Увлеченные предвкушением скорого праздника, друзья не заметили, что с верхней лестничной площадки из-под фуражки, поблескивавшей золотистым двуглавым орлом, им вслед зорко вглядывался-смотрел начальник райотдела, задумчиво почесывая лысеющий затылок.

* * *

…«Ты что, кореша своего, в подземелье на цепи держишь?» – попытался пошутить Виктор, когда они спустились вниз. Но Рогов лишь отмахнулся, дескать, сейчас все сам увидишь. Затем, чиркнув спичкой, он осветил заваленное ломаными стульями помещение: «Ага, теперь осторожно налево!»

Васе удалось обнаружить на стене выключатель. Сырой, пахнущий гнилью и мышами подвал осветился тусклым электрическим светом, после чего оперативник уверенно направился к стоящему поодаль огромному контейнеру или, может, шкафу-купе, рядом с которым было свалено несколько непонятных ящиков и приборов.

– Та-ак, – сосредоточенно протянул Рогов, склоняясь над этим добром, – сейчас мы его быстро наладим. Только бы розетку найти. – И деловито начал двигать ящики.

Виктор не разделил трудовой энтузиазм коллеги, с сомнением наблюдая, как тот начинает подсоединять к шкафу какие-то провода.

– А током не ударит?

– Не боись, с мастером дело имеешь, – не задумываясь парировал Вася и тут же, спохватившись, отбросил от себя, словно змею, очередной черный шнур. – А?.. Что?.. Кто сказал?..

– Да нет, это я так, просто интересуюсь технологией приготовления закуски, – ехидно заметил Плахов. – Кто-то, помнится, обещал ужин в приличной компании… А ты, часом, не живешь по принципу «Чтобы иметь рагу из зайца, нужно иметь, как минимум, кошку»? Так на всякий случай уверяю, что, кроме крыс, ты здесь ничего не обнаружишь.

Слегка обидевшийся Рогов заявил, дескать, некоторым товарищам полдела не показывают, а обещанное торжество уже не за горами. При этом он решительно протянул провод к подвальной лампочке, выдернул ее вместе с патроном и, попросив друга подсветить немного с помощью зажигалки, начал осторожно соединять оголенные концы проводов.

– Ну, вот и готово, – радостно констатировал оперативник, закончив свою работу. – Сейчас мы так напразднуемся – закачаешься. – И распахнул дверцу шкафа, в котором на голубоватых стенах таинственно замигали какие-то лампочки. – Заходи. «Двери закрываются. Следующая станция – река Темза»!

– «Уехала навсегда. Твоя крыша», – процитировал Виктор, переминаясь с ноги на ногу. – Так ты, может, лучше помаршируешь немного, успокоишься, как Мухомор велел, а я, пожалуй, пойду, подышу свежим воздухом?

Только покинуть подвал Плахову не удалось, так как в этот момент со стороны входных дверей раздался твердый голос подполковника Петренко, требовавший, чтобы перед его глазами немедленно предстали нарушители служебной дисциплины, легкомысленно скрывающиеся в недрах райотдела в то время, как все порядочные сотрудники готовятся к выполнению циркуляра номер два ноля – сто пятьдесят.

– Немедленно покинуть помещение! – кричал Мухомор, впрочем, не осмеливаясь шагнуть в подвальную темноту и переломать там ноги среди всякого хлама. – Немедленно покинуть!..

Растерявшиеся оперативники, затаившись около шкафа-контейнера, слышали, как начальник РУВД, безуспешно накричавшись, с грохотом роняя сломанные стулья, начал-таки продвигаться в темноту.

– Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что солнце село, – негромко прокомментировал Виктор вторжение начальства, – и другие все планеты взяты по тому же делу…

– Кончай трепаться, Витек, пора валить! – горячо зашептал Рогов, заскочив внутрь контейнера и пытаясь затащить туда же товарища. – Да не стой ты как истукан! Шагай вперед, иначе «неполное служебное» обеспечено.

Думая, что Вася надеется переждать визит бдительного Мухомора, спрятавшись в шкафу-купе, Плахов последовал его совету, осторожно прикрыв за собой дверцу. При этом он умудрился довольно ощутимо ткнуться спиной о какие-то выступающие детали. Здоровенный шкаф недовольно защелкал, словно реле автомобиля при включении сигнала поворота, но через несколько секунд, показавшихся Виктору вечностью, затих.

– Ну, так что ты там говорил про «рагу из зайца»? – торжественно прошептал Рогов.

Затем он по-гагарински изрек «Поехали!» и протянул руку к здоровенной красной кнопке, укрепленной на внутренней стене шкафа.

Последнее, что успел увидеть Плахов перед тем, как его ослепила яркая вспышка, предшествовавшая непонятному ощущению полета, надпись, красовавшуюся рядом с кнопкой: «Exit» – выход…

* * *

– …Не сметь портить казенное имущество! Запрещаю!.. – Возмущенный начальник райотдела, заметив отблеск света в дальнем углу подвала, решительно двинулся в нужном направлении.

– От подполковника Петренко еще никто не уходил, а тем более, зеленые «уклонисты»! – проворчал Мухомор, распахивая дверь контейнера, за которой, по начальскому мнению, прятались нарушители дисциплины. – …Никто не уходи-и-ил! – повторил начальник райотдела, грохнув кулаком по большой красной кнопке, красовавшейся под надписью «Exit» и улетая затем куда-то вслед за яркой вспышкой света…