Окончательно приняв решение, Полундра встал с койки, быстро оделся и отправился на поиски командира гидрографического судна. Именно он должен был отдать ему приказ заняться подъемом «Зимородка», поскольку группа «морских дьяволов», пусть и состоящая теперь из одного Полундры, находилась в оперативном подчинении именно у него. Поиски заняли больше получаса – судно было велико, а точного местонахождения командира никто из попадавшихся Полундре моряков не знал. Наконец спецназовец отыскал каперанга Давлетова в ходовой рубке. Он распекал за что-то штурмана.

Дождавшись, когда начальник закончит метать громы и молнии, Полундра подошел к нему.

– Товарищ каперанг, разрешите обратиться!

– Да, Сергей, – Давлетов повернулся к Полундре с таким видом, как будто его побеспокоил бедный родственник с просьбой одолжить пару сотен до ближайшей зарплаты.

– Товарищ каперанг, я хочу узнать, когда мне спускаться к «Зимородку»? – спросил Полундра.

Давлетов отвел глаза, несколько секунд молчал, причем, судя по выражению лица, он испытывал сильное чувство неловкости. Но Полундра спокойно ждал, не отводя взгляда от командира.

– Не знаю, Сергей, – наконец нехотя выдавил каперанг. – От адмирала никаких распоряжений пока не поступало.

– Как это? – Вопрос прозвучал довольно глупо, но Полундра был просто ошарашен. Ну не мог же адмирал просто забыть про БЛА? Конечно, он не такой человек, как Сорокин, но всему же есть предел!

– А вот так! – резко ответил Давлетов. – Я и сам ничего не понимаю. Но без команды никакого приказа тебе не отдам, сам понимаешь.

– Обратитесь к нему сами, – предложил Полундра.

– Сергей, ты уже не маленький. Понимать должен, что если командир что-то делает… или чего-то не делает, то, значит, у него есть на то причины. И не нам с тобой требовать объяснений.

– Так что же, если он не отдаст команды, БЛА так на дне и останется?! Что же, Морж и остальные ребята зря погибли?! – Глаза Полундры сверкнули холодной яростью. – Вы что, не понимаете, что нельзя это так оставлять?! Мы же российские морские офицеры! Что же получается – наших товарищей поубивали, а мы утремся?!

– Не кипятись, Сергей, – успокаивающе сказал каперанг. Ни одному другому лейтенанту он бы такого тона не спустил. Но перед ним стоял подводный спецназовец, «морской дьявол», да не просто спецназовец, а сам знаменитый Полундра, который, если бы повышения давали по заслугам, сейчас никак не младше его по званию был бы. К тому же если честно, он был прав.

– Сам же понимаешь, – продолжал Давлетов, – претензии не по адресу. Мало ли какие у адмирала могут быть соображения.

Полундра едва сдержался – ему очень хотелось прокомментировать загадочные соображения адмирала Кохонова теми словами, которые обычно пишут на заборах.

– Отдайте мне приказ сами, – сквозь зубы сказал Полундра. – Или я… – он смолк. А что скажешь? Без приказа командира ему никто спуск не разрешит. Даже гидрокостюм и прочее снаряжение он получить не сможет – они под замком хранятся.

Давлетов хотел что-то сказать, но не успел. К ним подбежал молодой мичман.

– Товарищ каперанг! С флагмана передали – к нам на борт сейчас прибудет адмирал.

– Вот и отлично! – сказал Давлетов Полундре, отпустив мичмана легким жестом. – Если хочешь – сам Кохонову все претензии выскажешь, меня не впутывая.

– И выскажу, – решительно заявил Полундра. – Я свое мнение скрывать не привык, даже от адмиралов.

– Да уж, наслышан, – хмыкнул Давлетов.

Полундра не ответил. Он смотрел на адмиральский катер под гордо развевающимся Андреевским флагом. Катер как раз в этот момент отвалил от флагмана российской эскадры и двинулся к гидрографическому судну.

«Наверное, как раз сейчас он и отдаст приказ, – думал спецназовец. – Решил по радио такие вещи не обсуждать. Что ж, правильно. Зря он только так долго раскачивался».

Полундру ждало глубокое разочарование. В который раз он убедился в том, что склонен думать о людях куда лучше, чем они заслуживают. Поднявшись на борт гидрографического судна, адмирал сказал совсем не то, что от него ждал Сергей. Собрав нескольких старших офицеров – в их число, несмотря на невысокое звание, вошел и Полундра как последний из «морских дьяволов», – адмирал объявил, что эскадра вечером отправляется в обратный путь. А что касается инцидента с БЛА и погибшими «морскими дьяволами»… Так это все чепуха. Никакой металлической сети не было, а были остатки обычного рыбацкого трала. В них спецназовцы и запутались, в чем сами и виноваты – опыта и профессионализма не хватило. Контейнеров из-под краски тоже не было.

Услышав это, Полундра просто онемел. Он мог бы сказать многое. И о том, что сам, лично, своими руками ощупывал «несуществующую» сеть, которая никак не являлась остатками трала, что видел «несуществующие» контейнеры. И о том, что профессионализма и опыта у одного только Моржа хватило бы на десятерых. И много о чем еще. Но язык просто не слушался – Полундру как будто по голове чем-то тяжелым треснули. А адмирал тем временем продолжал вещать. Еще одной попытки подъема «Зимородка» он, оказывается, не планирует. А планирует просто подорвать затонувший БЛА глубинными бомбами, и все.

Это малодушное решение возмутило не только Полундру. Все офицеры выглядели ошарашенными. Но вслух, разумеется, никто ничего не говорил. Военный флот – не Госдума, здесь плюрализм не приветствуется, здесь строгая дисциплина. Осмелился возражать только Полундра. Он уже немного пришел в себя, с огромным трудом подавил желание без всяких изысков двинуть Кохонову по морде и мысленно досчитал до десяти, чтобы окончательно успокоиться и овладеть собой. Только после этого спецназовец заговорил:

– Товарищ адмирал, я прошу вас разрешить мне попытаться поднять БЛА.

Полундра старался подбирать самые дипломатические выражения, прекрасно понимая, что если он начнет вслух обвинять адмирала в трусости и чуть ли не в предательстве, то ничего хорошего из этого не выйдет. Его просто посадят под замок, а дело останется несделанным.

– Вы сказали, что мы уходим только вечером, – продолжал Полундра. – Я думаю, что успею все сделать до пяти часов. Очень вас прошу, товарищ адмирал, разрешите. Ведь мы ничем не рискуем! Не получится, так не получится!

– Вашей жизнью мы рискуем, – недовольно ответил Кохонов. – А я за вас всех отвечаю. И так уже… – адмирал не закончил предложение, но и так было ясно, что он имеет в виду Моржа и остальных погибших «морских дьяволов».

– Ну так на то мы и военные, чтобы жизнью рисковать за Родину, – не сдавался Полундра. – Тем более что «Зимородок» очень важен! Мы просто обязаны сделать все возможное, чтобы его вернуть.

Адмирал задумался. Полундра надеялся только на то, что он побоится отказаться от такого предложения в присутствии многих офицеров. Ведь он не единственный адмирал в России. Могут его потом и спросить те, кто имеет на это право, почему он не разрешил последнему «морскому дьяволу» совершить еще одну попытку подъема БЛА.