Оставалось только одно – тащиться обратно на заброшенный корабль, который они сделали своей базой, и радировать Дримену о побеге. Так они и поступили.

* * *

Пожилой негр, который был известен Тиграну Митонасяну как Майкл Дримен, был доволен жизнью и собой. Только что последний цинковый ящик с затопленного несколько лет назад сухогруза был поднят на борт его яхты. Дримен уже знал, что тянет не пустышку – первый и второй из поднятых ящиков уже вскрыли. В одном из них были стодолларовые купюры, во внешнем виде которых Дримен не нашел ничего недостоверного, хотя знал и такие методы защиты американских денег, о которых ничего не слышали даже банковские работники. Оно и неудивительно – ведь он занимался ремеслом фальшивомонетчика уже третий десяток лет. Во втором ящике была бумага. Но не обыкновенная, а явно та самая, на которой доллары печатались. Осмотрев ее, Дримен довольно улыбнулся. Он прекрасно знал, что при изготовлении фальшивок бумага – это одна из основных проблем. Ведь рядовые люди обычно распознают фальшивки именно на ощупь, в детали печати вглядываются, только если купюра уже вызвала какие-то подозрения. Стыдно было признаться, но, осматривая добычу, Дримен чувствовал нечто вроде профессиональной зависти к Тиграну Митонасяну. Он знал – такое ему не по плечу. Что ж, никогда не поздно научиться чему-то новому. Теперь, когда оборудование, образцы готовой продукции, техническая документация и сам создатель всего этого у них в руках, он сможет повысить квалификацию. Нужно только доставить это на остров. Там армянин покажет, как работает техника, наладит производство, объяснит ему все тонкости, а потом… Потом его судьбу решит шеф.

По лицу Дримена пробежала тень. Он понимал, какое решение примет шеф. И ему было жалко армянина – такой человек пропадет! А ведь такие талантливые люди, наверное, не чаще, чем раз в сто лет, рождаются!

«Попробую уговорить шефа оставить его в живых», – подумал Дримен. Правда, думая так, он прекрасно понимал, что дело это почти наверняка не удастся. А настаивать на своем он не станет. Шеф не тот человек, с которым можно спорить. Максимум – попросить.

– Господин! – Подбежавший к Дримену негр был явно очень взволнован. Это был радист.

– Что такое?

– Пришла радиограмма с острова, от Берта! Этот армянин сбежал!

– Что?! Как ты сказал?! – Дримен схватил радиста за ворот и рванул с такой силой, что рубаха затрещала.

– Не знаю! Берт сказал только, что…

Дримен отбросил бормочущего подчиненного в сторону. И кинулся в радиорубку, повелительным жестом приказав ему следовать за собой.

– Вызывай Берта!

Спустя пару минут Берт был на связи.

– Что случилось?!

– Я ни в чем не виноват! Часовым был Том…

– Отвечай на вопросы, червяк, или я тебя живьем закопаю.

Берт знал своего начальника. И понимал – это обещание не просто фигура речи. И правда, вполне может закопать.

– Он убежал. Украл катер у местных и уплыл.

– Надеюсь, вы его преследуете? – голос Дримена звучал как шипение змеи.

– Нет… – Берт явно уже смирился с тем, что теперь ему не жить.

– Почему?!

– Не на чем. Господин, там только у этого катера был мотор. У всех фелюг только паруса. А мы не умеем с ними…

– Возьмите местных!

– Они отказались.

– Что?!

– Господин, но нас ведь только трое, а их тут много!

– За что же Аллах наказал меня такими людьми, которые не могут полудиких рыбаков заставить делать то, что нужно! – уже почти спокойно сказал Дримен. – Куда он поплыл?

– Не знаю…

С исказившимся от ярости лицом Дримен прервал связь. Усилием воли заставил себя думать не о том, что он теперь сделает с Бертом и двумя другими горе-охранниками, а о деле. Впрочем, думать тут было, пожалуй, нечего. Преследовать беглеца не получится – неизвестен ни его маршрут, ни планы. Остается только сообщить обо всем шефу. Он сумел найти этого хитрого армянина один раз, может быть, сумеет сделать это и во второй. Конечно, шеф будет очень зол. Но, с другой стороны, его оправдывает то, что он поднял оборудование и деньги, так что можно надеяться на снисхождение.

– Всем выйти отсюда, – не оборачиваясь, приказал Дримен радисту и его помощнику. А когда они выполнили приказ, стал настраивать рацию на известный ему одному канал.

– Я не понимаю, зачем мы туда идем?! Мало нам одного раза?! Мало нам того, что с американцами у нас проблемы были? Так теперь еще и с русскими то же самое будет?!

Капитан итальянского научно-исследовательского корабля был просто вне себя. Он, конечно, обязан выполнять приказы начальника экспедиции, но эта женщина совсем с ума сошла! За каким чертом ее понесло в зону проведения военно-морских маневров?!

– Того же самого не будет, – твердо ответила Франческа. – Пабло, ты обязан делать то, что я скажу.

– Это кончится тем, что военные арестуют корабль! И еще хорошо, если арестуют американцы! С ними хоть можно вести цивилизованный диалог! А если русские или арабы?!

«Знал бы ты, Пабло, какой у меня получился цивилизованный диалог с американцами, может быть, и не обвинял бы так русских, – подумала Франческа. – Они пока до таких низостей не опускались!»

– Пабло, не забывай – это корабль нужен для экспедиции, а не наоборот.

– Что тебе не понравилось в том месте, с которого мы только что снялись?! Там ведь был какой-то корабль под водой и твои же ребята говорили, что это ценная находка.

– О ценности научных находок решение принимаю я. Я начальник экспедиции, и мне виднее, куда идти. К тому же корабль застрахован, и ты прекрасно это знаешь. Так что ничего тебе не угрожает.

– Франческа, я выполню твой приказ. Но требую, чтобы ты отдала его письменно и в присутствии свидетелей, – выдохнул капитан. – Я не собираюсь из-за тебя терять работу.

– Хорошо, – коротко ответила девушка. – Давай бумагу и веди свидетелей.

Капитан слегка растерялся. Он был уверен, что девушка пойдет на попятную. Однако растерянность быстро прошла. В конце концов, хочется ей приключений на свою голову, так она их получит! Но не за его счет!

Через десять минут с формальностями было покончено, и капитан отдал приказ следовать указанным Франческой курсом.

Меньше чем через час начались неприятности, которых капитан и ждал. К нему подбежал один из матросов и что-то негромко сказал.

– Вот, пожалуйста, – горько сказал Пабло. – Нас вызывают русские. Требуют, чтобы мы сменили курс. Франческа, ты хоть понимаешь, что их требование совершенно законно? Об учениях всем было известно заранее, территория их проведения выбрана та, которая посещается редко. Если мы не послушаемся, то они нас могут просто-напросто потопить и будут по закону правы!